— Не бойся, дитя, — в голосе мужчины появились теплые ноты, будто обволакивающие тебя со всех сторон. — Светоч укажет тебе путь.
— Одежду дайте, пожалуйста, — попросила я, осознав, что встреча с каким-то светильником все же состоится.
Монах снял плащ и протянул мне. Его лицо было будто затянуто дымкой, и я не смогла рассмотреть, как он выглядит. Женщина же была невысокой, рыжеволосой, кареглазой, немного пухленькой и с россыпью веснушек на носу. При этом вся она смотрелась настолько органично, что на нее хотелось смотреть постоянно, как на совершенный предмет искусства.
— Идем, — монах направился прямиком через лес по какой-то только ему одному ведомой тропинке. Я, несколько раз ущипнув себя и осознав, что это все же не сон, направилась за ним. «Лисичка», как я окрестила про себя женщину, замыкала наше шествие. За время прогулки я все же немного пришла в себя и начала задавать вопросы. Услышанное меня не обрадовало.
Я реально попала в другой мир, причем меня перенесли сюда осознанно через какой-то невероятно сложный обряд. На мое возмущение мои спутники лишь пожали плечами и сообщили, что очень сожалеют, но они тут свою страну спасают, а то, что выбор попал на меня- это уже решение светоча, значит, я достойна и смогу выполнить возложенную на меня миссию. Сама я в любом случае не вернусь, так что лучше бы мне сделать то, что требуется.
— А что требуется? — поинтересовалась я.
— Спасти нас, — сказала «лисичка».
— Я вроде как не воин, — призналась я.
— А это и не требуется, — рассмеялась «лисичка».
— А что требуется?
— Выйти замуж.
— А за кого? — да уж, воистину бойтесь своих желаний!
— За Дариона Темного, главу императорской службы Астора, страны, что нас захватила и уничтожает.
Мой разум, похоже, действительно пребывал в помутнении, потому что единственное, о чем я спросила после этого — красивый ли жених. Мои спутники на это неопределенно пожали плечами и промолчали.
Светочем оказался большой камень, торчащий прямо во дворе здания, похожего на полуразрушенный монастырь, и находившегося в получасе от полянки. Но либо у камня был выходной, либо мой разум оказался слишком замутненным, потому что от прикосновения к светочу понятнее или легче не стало.
— Что-нибудь видишь? Чувствуешь? Образы, мысли? — спрашивала меня «лисичка». Я только разочарованно качала головой. После четверти часа весьма неплодотворной работы с камнем, монах, скрывающий лицо, сообщил, что хоть и редко, но бывали случаи, когда нужные сведения приходили не сразу, а в определенный момент, который для меня, видимо, еще не настал, поэтому суть они расскажут сами.
Итак, во-первых, я должна выйти замуж за какого-то страшного Темного (понять бы еще до конца, что это значит). Во-вторых, тут была магия, которой у меня все равно не было-я человек, а сущность при переносе не меняется. В-третьих, самое потрясающее заключалась в том, что все окружающие, в первую очередь жених, будут считать меня леди Дианой Эйдарийской, кузиной принцессы Эйдарии, сиротой, которая воспитывалась при монастыре и поэтому так и не была представлена высшей знати. Наш брак с Дарионом одновременно являлся подтверждением поражения Эйдарии, ее склонения перед Астором, ибо «никогда светлые леди по воле своей не принадлежали грязным Темным», а также гарантией получения в дальнейшем помощи и защиты Астора.
— Убить я никого не смогу, если что, — сразу честно предупредила я.
— О, этого совершенно не потребуется, — тут же успокоил меня монах. — Максимум- впустить людей в дом Дариона, передать пару писем, скопировать документы…
— Ясно, я шпион, — мрачно констатировала я. — А если он узнает?
— Ты умрешь, — спокойно ответил он. — И не факт, что легко и быстро.
Вот теперь меня снова начинало подзнабливать.
— С чего вы вообще придумали леди Диану? А если он начнет проверять ее прошлое и поймет, что все выдумка?
— Несчастная Диана существует, — вздохнула «лисичка», — и она уже два года как обещана Дариону в знак перемирия. Бедная девочка не в себе, она больна с рождения, потому и воспитывалась вдалеке от двора. Она просто не вынесет свадьбы, не говоря уже о чем-то большем. Если же Дарион поймет, что его невеста никуда не годится, можем сразу копать себе могилы. Он могущественный темный маг, вспыльчивый и жестокий. Мы всеми силами тянули до свадьбы, надеясь, что сможем что-то изменить, но Астор силен как никогда…И мы решились притянуть двойник Дианы- тебя.
— У всех есть двойники на Земле? — поразилась я.
— Нет, но нам повезло.
— Зато мне не очень, — вздохнула я.
— Тебе устроят встречу с Главным инквизитором. Он знает, как вернуть тебя обратно, заключите с ним сделку, выполнишь свою часть и вернешься, — утешила меня «лисичка». -А вот остальные про перемещения между мирами знать не знают, и для всех лучше, чтобы так и оставалось. И не волнуйся- жених Диану никогда не видел, лишь портрет, он не знает ее голоса, движений, манеры общения, ничего… Кузина- принцесса встречалась с ней много лет назад, а друзей у нее нет, что неудивительно.
— Что я точно должна знать про Диану? — вздохнула я, покоряясь судьбе.
Глава 2. В которой мы лучше знакомимся с женихом и невестой
Дарион
Настроение было паршивым, как и привезенные с утренним кораблем новости с юга.
Дарион устало передернул плечами и опустился в кресло. Старинное, дорогое и отвратительно бездушное, как и всё в этом доме. Вид стола, на котором в беспорядке громоздились бумаги, приводил его в еще более мрачное настроение, и заставлял невольно с тоской вспомнить время, когда со скучных уроков, проходящих в классной комнате под зорким взглядом магистра Гиспена, можно было сбежать. Да, наставник накажет, но Дарион с ранних лет отлично умел терпеть боль. Зато сколько интересного можно было сделать вместо того, чтобы сидеть в душной комнате, уткнувшись в книгу! Полазить по деревьям, растущим в расположенном поблизости лесу, сбегать на озеро и искупаться, половить рыбу, подшутить над почтенным господином Торбином, любившем подремать после обеда, да и просто побегать с деревенскими мальчишками, которые если по первости и глазели на господского сына, обожающего проказничать наравне с ними, как на чудо, через несколько дней после знакомства могли запросто врезать ему по носу. Дарион дорого бы дал за возможность хоть на полчаса почувствовать хотя бы иллюзию свободы, а потом — хоть десять плетей, хоть на солнцепек к столбу для наказаний.
Из кабинета Темного магистра, главы императорской службы Астора сбегать было некуда и не к кому.
Дарион поморщился, сделав слишком резкое движение: вчерашний обряд давал о себе знать, тело саднило, хоть от вырезанных на теле рун остались лишь припухшие шрамы, которые полностью сойдут уже завтра. Завтра же предстояло встречать невесту. Дарион посмотрел в окно на восходившее солнце и вновь скривился-нормально поспать вновь не удалось, пару часов дремоты вполглаза, большей похожей на какую- то горячку — все, что он позволял себе последние пару недель. В совокупности с прошедшим ритуалом, забравшем большое количество сил, состояние темного магистра, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Ему бы выспаться, поесть хорошенько и ни о чем не думать хотя бы три дня. А на четвертый добавить в постель красотку, которая как следует отвлечет его от судьбы Астора…
Тут Дарион вспомнил о навязанной мирным соглашением невесте, и настроение с отметки «паршивое» плавно переместилось на «ужасное». Он с радостью пропустил бы как церемонию помолвки, так и само бракосочетание, ничего хорошего от высокородной светлой ожидать не приходилось. Дариону доводилось общаться с подобными ей как на дипломатических приемах Астора, так и на нейтральной территории- на свадьбе короля Эридии, например, и все Светлые леди испытывали примерно одинаковый набор чувств: страх, смешанный с любопытством и вожделением. Воины Астора славились высоким ростом и мускулистым телосложением, резкими, будто высеченными из камня, чертами лица, в большинстве своём обладали темными волосами и чёрными глазами, вспыльчивым темпераментом, обуздывать который учились с юных лет — в общем, значительно отличались от светловолосых худощавых мужчин северо-запада, спокойных, рассудительных и воспитанных, а по мнению Дариона — попросту двуличных. Светлые леди приходили в ужас от манер Темных (а точнее, от их отсутствия), считали их едва ли не дикими и относились к ним как к чему-то непристойному и оскорбляющему их взор самим фактом своего существования, хотя фактически уровень развития той же магии в Асторе был выше, образование- лучше, а уж врачевательство и вовсе выше всяких похвал. При этом Дарион точно знал, что многие добродетельные леди жаждут познать мужскую ласку «грязных горцев» — бывать в Светлых землях инкогнито ему тоже доводилось. Дариона в облике воина, наемника, купца не единожды как соблазняли так и пытались предложить деньги за соответствующее времяпрепровождение. Сначала Дариону было забавно, иногда он и впрямь соглашался на откровенны предложения, а потом осознал, что для Светлых леди он является чуть ли не вчера вылезшим из пещеры дикарем, который должен вожделеть любую женщину, которая появится у него на пути, а уж за деньги быть готовы на все (ему в постели частенько вполне серьезно и надоевших мужей убить предлагали, и престарелых отцов, мешающих получить наследство, и невыгодных женихов, отказывающихся разрывать помолвку). Ничего особенного не было и в наигранной стыдливости любовниц (право слово, смешно сперва шептать на ухо непристойности, какие скажет не каждая портовая потаскуха, а в постели изображать трепетную лань перед уже распаленным мужчиной), в их притворных сожалениях о произошедшем-о, это совсем для меня несвойственно, должно быть твоя ужасная Темная магия! Дариона выводили из себя и их боязнь признать желания своего тела, куча правил поведения за столом, прогулке, даже наедине с женщиной. В Темных землях мужчине нравится, если его женщина хочет близости с ним и не это не считается стыдным, наоборот, велика вероятность, что от желанного мужа будут здоровые сильные дети. Здесь же все было вывернуто наизнанку, будто супружеский долг — тяжкая повинность, нужная исключительно мужчинам, а женщины снисходительно позволяют им это. Не такой Дарион хотел бы видеть свою жену.