Проклятый дар! Будь он слабее, Дарион мог бы выбрать кого угодно, договорные браки — «привилегия» исключительно правителей и сильнейших из магов, тех кто периодически должен был участвовать в обряде, позволяющем Темной магии в принципе существовать. Ему же «повезло» быть живым подтверждением добрососедских намерений по отношению к Светлым и жениться на двуличной высокомерной ледышке, которая вечно будет смотреть на него как на животное и требовать соблюдения своих дурацких правил. Еще у Темных есть неписаное правило касательно жен и мужей из других земель — родственники имели право перестать общаться с тем, кто связал свою жизнь с чужаком или чужачкой.
Дарион ненавидел свою невесту заранее.
Впрочем, — тут Дарион хищно усмехнулся, защитников на Темных землях у нее не будет, а он всегда сможет ее сломать.
Настя
Главное, что я вынесла для себя про жизнь Светлых леди в этом мире — она скучна и беспросветна. Узнав, что жениху меня представят уже через два дня, а до этого предстоит встреча с Главным инквизитором, я сперва закатила истерику, поинтересовавшись у гениев шпионажа, почему они ждали до последнего. В конце концов, им могла попасться истеричная неадекватная особа, и полетел бы их план в тартарары. Те честно попытались мне объяснить что-то про тонкости обряда, включающие в себя, в том числе, определенное расположение небесных светил (луна и солнце здесь тоже были), но обилие в их речи магических терминов свели их старания к нулю. Раньше осуществить обряд было нереально — все что, я поняла. Они сами тоже были далеко не в восторге от сложившейся ситуации — времени на мою подготовку почти не было. В общем, я просто очень «везучая». Но в целом эти два дня обещали быть интересными — учиться мне всегда нравилось. Да и времени думать о родном мире не оставалось, что мне нравилось- меньше шансов, что я расклеюсь.
Общие принципы мироустройства дались мне легко. В этом мире три источника магии- Светоч, Мрак и Пламя. Светочу поклоняются жители северо-запада, Мраку — юго-востока. Пламя- сильный, но крайне редкий дар, обладающие им бывают воинами, судьями, а у женщин его вообще нет. Носители магии пламени встречаются в обоих частях света, но о их жизни мало известно — в городе одновременно навряд ли можно найти больше двух представителей, а в большинстве своем они живут обособленно, в общинах, и не делятся своими секретами и устоями.
Носители магии Светоча- прекрасные благородные люди, поклоняющиеся истинной природной магии, возникшей в этом мире в ее первозданном виде. Светоч откликается на молитвы и призывы, щедро одаривает силой (это со слов «лисички»). Использующие силу Светоча не вредят миру, в отличие от служителей Мрака, насильно черпающих силу противоестественными обрядами, отравляющими разум и искажающими саму суть магии (это «монах без лица»). То есть изначально Мрак источником магии не являлся, он вообще не откликался людям, пока какой-то Светлый, очень обиженный на жизнь в целом и парочку бывших друзей в частности, не додумался провести жуткий кровавый ритуал с элементами пыток, принеся Мраку жертву. Тот как сущность оказался тем еще садистом, муки Светлых ему понравились, и он щедро поделился тьмой, создав источник, аналогичный магии Светоча, только значительно искаженной. Как оказалось, можно взять Светлую силу и превратить в темную (наоборот — не сработает). Идея понравилась, особенно, отсутствие множества правил и моральных принципов, характерных для Света, и число последователей Мрака стало расти. Тому поклонение понравилось, и у Темных также стали появляться дети с врожденным даром. Но так как как тьма изначально не приспособлена для использования людьми, Темные источники нестабильны, изначально их хватает ненадолго, а для сохранения и дальнейшего использования нужны регулярные те самые жуткие ритуалы (какие конкретно, внятно мне не ответили- Темные тоже хорошо умели хранить секреты). Истинной причиной войны было желание Темных захватить новые Светлые источники, но если они получат их все, мир попросту погибнет.
Спасать мир оказалось не так интересно, как показывают в боевиках.
Светлые были просто помешаны на правилах, этикете и традициях. Увидев дюжину увесистых томов- настоящих, древних, с металлических переплетом, коих благородной леди нужно было знать наизусть, я по-настоящему взвыла.
— Я это и за год не выучу, какие два дня?! Я язык вообще пойму?
— Язык ты понимаешь с того момента, что перенеслась, а книги возьмешь с собой, — «утешила» меня «лисичка» (имен они так и не назвали). Делать в Асторе все равно особо нечего, от помолвки до свадьбы доучишь, навряд ли жених будет наведываться в твою комнату. А если и будет — явно не для того, чтобы проверить знание хороших манер.
— В смысле? — начиная понимать, что я вляпалась гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд, спросила я.
— Как только ты проходишь через церемонию помолвки, считается, что ты вошла в дом жениха, а значит, принадлежишь ему. Если ты ему понравишься, он может делать с тобой что угодно, не дожидаясь брачной ночи, — сообщил «монах». — Но есть и хорошая новость — он обязан тебя защищать.
— То есть я потенциально буду спать со страшным чужим мужиком, который убьет меня, если поймет, что я шпионю? — тоскливо спросила я.
— Светоч посылает нам испытания, дабы очистить душу, — пафосно сообщила «лисичка».
— Мне и с не очень чистой было неплохо, — проворчала я, понимая, что вариантов-то все равно нет.
— Ты ведь уже познала мужчину, — прищурился «монах». -В твоем мире гораздо более распущенные нравы, разве нет?
— Но это не означает, что я готова спать с первым встречным, — огрызнулась я, чувствуя, что начинаю краснеть. — Кстати, а жениха не смутит, что невинная девушка слегка не невинна?
— Это мы исправим, — широко улыбнулась «лисичка». — Точнее, Главный инквизитор. Один маленький обрядик, и никто ничего не поймет.
Ситуация нравилась мне все меньше и меньше.
А потом, приступив-таки к изучению талмудов, я порадовалась, что не перенеслась, скажем, за полгода до помолвки, ибо от такого образа жизни я бы точно свихнулась и присоединилась к реальной Диане.
Глава 3. В которой мы продолжаем знакомиться с бытом героев
Настя
Инквизитор был безликим. Нет, он не прятал лицо за дымкой, как делал его коллега, просто само лицо было на редкость непримечательным — такого и в толпе не заметишь, да и при знакомстве в особо не запомнишь. Средний рост, темный балахон, скрадывавший фигуру, опознавательных знаков тоже не добавляли. Я, признаться, ждала кого-то более эффектного. Чувство, кричащее об опасности, никуда не делось, но я ещё по дороге в гостиную очень старательно упрятывала его подальше-разговор обещал быть интересным, особенно в части моего возращения домой. Однако сюрприз ждал меня уже в самом начале-в отличие от призвавших меня «лисички» и монаха, инквизитор явно не был от меня в восторге.
— Ты и минуты не продержалась бы, если бы Дарион успел пообщаться с Дианой, — заявил он мне вместо приветствия, обходя меня вокруг и бесцеремонно разглядывая. — Светлых леди отличает, прежде всего, манера держать себя, осанка, походка, плавные жесты, спокойный взгляд. А ты сутулишься, слишком резко двигаешься, рассматриваешь все с откровенным любопытством. Словом, выглядишь неуместно, как простолюдинка в дорогом платье, вероятно, укравшая наряд, чтобы вблизи поглазеть на жизнь высокородных господ. Да что там Диана, даже если бы он просто часто бывал в нашей стороне и проводил чуть больше времени в приличном обществе Светлых, ты была бы обречена!
— Ну так радуйтесь, что ваш Дарион такой нелюбопытный, а общество предпочитает неприличное! — огрызнулась я.
— Не забывай добавлять «Ваша светлость», — спокойно парировал он. — Ты ужасно подготовлена, что и требовалось доказать-малейший раздражитель, и ты напрочь забываешь об элементарной вежливости! Это абсолютно недопустимо в сложившейся ситуации. Светлые леди не повышают голос, не показывают своего раздражения или злости, они могут выразить недовольство чем-либо, но спокойным голосом, и только слугам или тем, кто ниже их по положению. Во всех остальных случаях нужно просто промолчать.