Постепенно покупатели разошлись, только один из них – хорошо одетый мужчина лет сорока - о чем-то болтал с молочницей, заглядывая в ее декольте. Та, впрочем, нисколько не смущалась - напротив, явно флиртовала. В конце концов, мужчина шагнул за стойку и стащил с молочницы блузу, облапив массивные груди. Я вытаращилась на это, горя от возмущения, но женщина не влепила ему пощечину, а засунула руку в его штаны, где уже появился бугор. Они принялись жарко целоваться, снискав одобрительные взгляды прохожих. Наконец мужчина подхватил ее на руки и зашел за угол здания, спрятавшись от посторонних глаз. Пусть их было не видно, зато хорошо слышно. И все прекрасно понимали, что там происходит!
Покраснев, я поспешно отвернулась. Никогда не была любителем фильмов с рейтингом 18+ и уж точно не рассчитывала увидеть подобные сцены посреди улицы! Наконец карета тронулась, и я спрятала горящее лицо за волосами. Это место удивляет меня все больше и больше!
Вскоре оживленная мостовая скрылась за поворотом. Наш экипаж въехал в богатые кварталы, и на смену праздно гуляющей толпе пришли строгие здания и дорогие особняки. Одетые в форму горничные и прочие слуги торопливо бежали по своим делам.
- Что нас ждет в замке? - спросил Илья, в его голосе мне послышалось напряжение.
- Я передам вас Гроне, кастелянше, - нехотя ответил эльф. По его выражению лица становилось ясно, что он мечтает об этом с того самого момента, как ему поручили нас. – А она пристроит вас на эти три месяца.
Илью этот ответ удовлетворил, и он кивнул. Или же мужчина понял, что большего ему не добиться.
Чаще всего в прочитанных мною книгах героини обнаруживали в себе магические способности, и их отправляли учиться в школы и академии. Я в себе пока что никаких способностей не ощущала – только голод и жажду.
Спустя еще полчаса карета наконец подъехала к высокой стене, окружающей территорию замка, и мы вышли наружу, разминая затекшие ноги.
Подняв взгляд, я восторженно ахнула. Возвышающийся над нами замок был прекрасен. Теперь мне удалось рассмотреть змеившийся по серому камню узор, стрельчатые окна и высокие, уходящие в небо шпили.
Экипаж высадил нас возле широких ворот, возле которых дежурило двое стражников, одетых в легкие доспехи. Думаю, им и в таких приходилось несладко – солнце здорово припекало.
- Новая порция иномирцев? – спросил старший из них, едва мы подошли.
Мортаниэль кивнул. Похоже, он со всеми такой неразговорчивый.
Стражники распахнули ворота, и мы вошли во внутренний двор. Вдоль улицы располагались какие-то хозяйственные помещения, по замощенных булыжниками дорожках сновали люди и нелюди. Как следует оглядеться Мортаниэль не дал. Повинуясь его жесту, мы последовали за ним вглубь двора. Похоже, в сам замок нас никто пускать и не собирался!
Вскоре мы подошли к приземистому светлому зданию с единственным крыльцом.
- Грона! – крикнул эльф, и наружу выкатилась – именно выкатилась! – гномиха в темно-синем платье с передником. Она могла похвастаться пышной рыжей шевелюрой, убранной в косу, крючковатым носом и кустистыми бровями. А уж ее объемы заставили меня поперхнуться и добрым словом вспомнить Татьяну Петровну. – Вот новые иномирцы! Пристроишь их куда-нибудь?
- Конечно-конечно! – Грона скрестила руки на груди и окинула нас оценивающим взглядом. – Перед праздниками Иланны каждая пара рук пригодится.
Что-то мне такое начало не слишком пришлось по вкусу.
- Я пошел, - обрадовался эльф и поспешно ретировался. Спустя пару минут его долговязая фигура уже виднелась вдали. Можно подумать, мы его жутко утомили!
- Заходите, - гномиха первой поднялась по ступенькам.
Эх, интуиция подсказывает, что магической академии мне не видать!
Глава 2 - Грона
Кастелянша обитала в тесном, заставленном мебелью помещении, нисколько не похожим на казенное учреждение. И вот здесь будет решаться наша судьба на следующие три месяца?
Разнокалиберные комоды и столики были сплошь заняты статуэтками, вазочками и прочими изящными вещицами. Либо гномиха обладала ужасным вкусом, либо в эту комнату сгружали ненужные подарки. И судя по нежности во взгляде Гроны, обмахнувшей метелкой страшную фигурку какого-то животного, первое утверждение было верным.
Проходя мимо очередного стола, я случайно толкнула вазочку, и та, пошатнувшись, едва не упала. Кастелянша смерила меня испепеляющим взглядом и, указав нам на длинную лавку, сама протиснулась к столу, что-то отыскивая в ящиках. Мы неуверенно присели, не зная, чего ожидать. Так и не представившийся дедок, похоже, пришел в себя, но не торопился говорить, наученный горьким опытом. Он то и дело промакивал вспотевшую лысину, пряча глаза. Лидия Анатольевна комкала в руках носовой платочек, с ужасом взирая на гномиху. Илья настороженно молчал, а Марина растерянно осматривалась.
Гнора повернулась, держа в руках пачку бумаги, и что-то гулко пророкотала, глядя на нас. Заметив наши удивленные взгляды, она выругалась – выражение ее лица явно свидетельствовало о высказывании – и добавила:
- Опять эльфы только под себя заклинания повешали! А мне язык ломай! – она сгрузила бумаги и вновь закопалась в недра стола. – Ничего сейчас я вам выдам по артефактику, все языки понимать будете.
Загадочное дребезжание, и гномиха водрузила на стол ничем не примечательную деревянную шкатулку. Смерив нас оценивающими взглядами, она опустилась на жалобно скрипнувший под ее весом стул и скомандовала:
- По очереди подойдите ко мне.
Первым поднялся Илья и медленно подошел к столу.
- Да не бойся! – махнула рукой гномиха. – Не съем я тебя.
Она вытащила из шкатулки перстень с ярко-красным камнем и протянула Илье. Нехотя мужчина натянул его на большой палец правой руки и вернулся назад.
- Теперь вы, - Грона поманила нас с Мариной к себе и выдала по небольшой сережке в форме капли, центром которой служил похожий на драгоценный камень. На свету он переливался оттенками алого и выглядел притягательно. Вытащив гвоздик из правого уха, я засунула артефакт и вздрогнула – по телу пробежала волна холода, словно меня окатили ледяным душем.
Лидии Анатольевне и старичку гномиха выдала по кольцу, только их камни были невзрачного желтого цвета.
Когда все надели украшения, Грона довольно выдохнула:
- Артефакты с желтым элором рассчитаны только на три языка – эльфийский, гномий и имперский. С красным - переводят также языки и диалекты многочисленных гостей, съехавшихся на праздник богини.
Интересно, и зачем мне разговаривать с гостями? Я рассчитывала тихо-мирно отсидеться эти три месяца. Никогда не была любительницей приключений.
- Теперь можно и приступить к делу, - Грона расчистила стол и достала длинное перо и чернильницу в форме… огромного фаллоса. – Для начала хорошенько осмотрите себя. А то у нас бывали случаи, когда иномирцы не досчитывались конечностей или, наоборот, приобретали что-то лишнее. Там в этих порталах чего только не намешано...
Я нервно сглотнула. Кажется, все мои конечности на месте, а что насчет новых? Поерзав на стуле, я убедилась, что хвост у меня не вырос. Переданное Гроной зеркало в серебристой оправе добралось до меня, и я вгляделась в него. К счастью, в нем отражалась все та же Маша, которой я была утром. Бледное лицо, обрамленное вьющимися темными волосами, серо-голубые глаза. Даже родинка на правой щеке на месте.
Кажется, я в порядке. А вот расчесаться бы не помешало, ураган здорово растрепал мою прическу. Однако Грона не дала времени и отобрала зеркало назад.
- По очереди расскажите, чем вы занимались в своем мире.
- Илья Сергиенко, программист, - ответил Илья. – Но боюсь, в вашем мире мои услуги вам не понадобятся.
- Програ… чего? – с трудом сказала Грона и помотала головой. – Нет у нас такого, значит пойдешь в конюшни работать. Сейчас много гостей приезжает, конюхи не справляются.
Илья вздохнул, но промолчал. Сдается мне, это еще не самый плохой вариант.