— Не стоит, — ободряюще сжала руку друга. — Спасибо тебе. До завтра, — спешно распрощавшись, я обогнула коллегу и пошла домой.
Пока шла, мне в голову пришла неожиданная, но такая ясная мысль: пора брать отпуск! И так четыре года работаю почти без выходных, единственного сына вижу пару часов в день. Куплю билеты в Испанию, отдохнем, пообщаемся. Ребенок будет рад морю, а я наконец-то расслаблюсь и получу от жизни удовольствие. Я свернула в арку между домами, когда вдруг почувствовала что-то неладное. За моей спиной раздались тяжелые мужские шаги, которые стремительно приближались. Он видит меня, а я его нет. Спина зудела от устремленного в нее взгляда. Сомнений нет: за мной охотятся. Арка длинная и темная. Пусть я уже вижу свой двор, но добежать до него попросту не успею. Нужно действовать очень быстро. Я резко остановилась и быстро обернулась.
Ой. Я ожидала увидеть воришку, но кравшийся за мной мужчина оказался скрыт в густой тени арки. Даже очертаний его фигуры во мраке было не разглядеть. Стоило мне остановиться, как и он застыл. Не успела я и слова сказать, как из темноты раздался насмешливый голос:
— Так вот ты какая…
Низкий, глубокий, пугающий голос. В нем чувствовалась неимоверная сила. Всего несколько слов, но я сразу поняла: грабить меня он не собирается. Человеку с такими голосовыми данными не нужны чужие деньги. От женщин он привык получать кое-что совсем другое. От страха затряслись руки, но тут же рефлекторно нырнули в сумочку, сжимая пальцами электрошокер. Ох, не зря я его купила! Сейчас эта штука может спасти мне жизнь. Вынув эту хитрую вещицу наружу, я уверенно подняла ее, давая понять, что ему попалась вовсе не безропотная овечка.
— Только подойди, — рыкнула в темноту угрожающим тоном.
Не знаю, что произошло в следующее мгновение. Арку заполнил мощный сквозняк, едва не сбив меня с ног. Поток ветра ударил в лицо, на миг заставив меня прикрыть глаза. Когда я открыла их, то отчетливо ощутила за своей спиной чужое присутствие, отчего ноги невольно дернулись в бессильной попытке сбежать. Кто это?! Как он смог подобраться столь близко?! Мне не дали времени на раздумья. Я уже занесла ногу, чтобы сделать шаг, как невероятно сильные, грубые руки обхватили меня, вжимая спиной в твердокаменную мужскую грудь. Сумасшедший без труда оторвал меня от земли, лишив даже опоры под ногами.
— По праву Высшего дракона я забираю тебя в мой мир, — прозвучал уверенный зычный голос. Меня пронзил ужас, к горлу подступил истеричный смех. Теперь многое стало понятно. На меня напал наркоман!
Я попыталась закричать, но окружающий мир поплыл, начал ускользать от меня, а голос потонул в исчезнувшем пространстве. Арка, шум дороги, запах мокрого асфальта — все пропало, словно я внезапно упала в канализационный люк. Мужчина сжимал меня так сильно (вот он-то как раз не исчез!), что я не могла даже пошевелиться, и в то же время чувствовала, как меня уносит все дальше и дальше от родного города. Я куда-то падала, летела, проваливалась в черную дыру. Нельзя сказать, что я потеряла сознание. Я чувствовала незнакомца за своей спиной. Жар его тела опалял меня, недовольное дыхание над ухом оглушало. Пусть я его не вижу, но чувствую: габаритами незнакомец превосходит меня как минимум в два раза.
— А! — вскрикнула я, когда небытие выплюнуло нас с похитителем. Я как будто рухнула с трехметровой высоты. Если бы не железная хватка незнакомца, наверняка получила бы сильный ушиб. — Отпусти меня! — потребовала я и сама поразилась тому, как громко и твердо звучит мой голос.
— Как скажешь! — похититель разжал руки, и я тряпичной куклой рухнула на землю. Ноги дрожали и категорически отказывались держать свою хозяйку. Да что со мной? Тело будто грузовик переехал. — Перенос через миры, как правило, очень травматичен, — хмыкнул мужчина. — Потерпи, в ближайшие сутки тебе будет непросто.
Через миры? Что за чушь? Я растерянно опустила взгляд и застыла.
Следующее мгновение запомнилось мне на всю жизнь. Именно с этой секунды я начала осознавать, что что-то в происходящем не так. Я ожидала боли в ногах, ведь от падения на асфальт легко получить травму, но мои ладони уперлись в мягкую, влажную землю. Откуда она здесь, в центре города? Это не клумба. Земля, покрытая полевыми цветами, была повсюду. Да и воздух совершенно другой, без привычных городских запахов выхлопных газов и асфальта. Рядом со мной раздались шаги. Похититель решил выйти из-за моей спины и посмотреть в глаза своей жертве.
О, боже! Хоть и не верю ни в каких богов, но, увидев своего похитителя, невольно помянула всех, кого смогла вспомнить. У меня не было даже призрачного шанса убежать от такого бугая. В двух шагах от меня стоял под два метра ростом и примерно полтора — вширь. Не то от шока, не от боли, я не могла отвести от него изумленного взгляда. Я много людей в своей жизни повидала, но таких завораживающих, пугающих, нечеловечески стройных и притягательных не встречала никогда. Лицо — будто изваяние. Каждую черту скульптор старательно создавал, неукоснительно соблюдая все законы искусства. Мужественность и сила, смешанные с умом и уравновешенностью, внушали странный трепет. Взгляд черных глаз пронзал меня насквозь, вызывая в груди показывание. Кто он? Не покидало стойкое ощущение того, что передо мной вовсе не человек, а кто-то более…могущественный. Слишком много мудрости в этих черных глазах. У людей, проживших на свете даже сто лет (я и таких встречала), не бывает такого взгляда.
— Кто вы? Что вам нужно? — лучше не злить своего похитителя. В голове быстро сложился план побега. Не знаю, куда буду бежать, но рядом с этим существом находиться опасно — я чувствовала это на уровне инстинктов. К счастью, сумочка все еще при мне, а в руке зажат электрошокер. Пусть мужчина подойдет поближе, и вот тогда я смогу его оглушить.
— Меня зовут Рейн, женщина, — высокомерно ответил он. Рейн? Ну и имечко. Иностранец, наверное. Не зря что-то про другой мир говорил. — Я дракон, — ох, здесь точно клиника. Но я не психиатр, а гинеколог. Помочь больному вряд ли смогу. Наконец, он сделал то, чего я от него ждала — приблизился и…присел передо мной на корточки.. Я нащупала кнопку на шокере и приготовилась. — И мне вправду от тебя кое-что нужно, — Рейн склонился надо мной, приблизив свое лицо так, что я ощущала его дыхание на своих щеках.
Дракон так и не успел сказать, чего же хочет от меня. Вынув из сумочки шокер, я уперла его в бок своему противнику и нажала на кнопочку. Раздался электрический треск, и в то же мгновение черные глаза изумленно распахнулись. Еще секунда, и мужественное лицо исказила гримаса боли. Его крик — низкий, громкий — он словно пронзил меня до глубины души. Мгновенно к ногам вернулась чувствительность, инстинкты возобладали над разумом. Я вскочила, пока Рейн не успел опомниться. Уверена, он даже не понял, что произошло и почему ему так больно. Стоило встать прямо, как меня повело. Весь мир качался, будто я пьяна, но ноги упорно пытались бежать.
Как только я отняла шокер от тела дракона, его крик оборвался. После применения этой штуки люди приходят в себя несколько часов. Я была уверена, что похититель уже не сможет меня догнать. Шатаясь во все стороны, я бежала в сторону леса, видневшегося метрах в пятистах от нас. Бежала, пока не ощутила странный удар в спину. Несильный, даже мягкий, словно в меня попал резиновый мячик. В то же мгновение весь мир исчез, и я провалилась в темноту.
* * *
Глава 2
Рейн
Какого демона сейчас произошло?! Рейн склонился к девчонке, имени которой даже не успел узнать, и тело наполнила адская боль. За две тысячи лет он никогда не испытывал ничего подобного. Все было в его жизни: и ранения, и пытки, и переломы, один раз чуть задней лапы не лишился. Но такой странной, резкой, пронзительной боли, скручивающей тело в тугой канат, не было никогда. Как ей это удалось?! Как может такая хрупкая, легкая, слабая женщина причинить подобные ощущения? Даже магически одаренные девушки не способны на подобное, а тут…