— Мы так и будем молчать? — не выдержал я. — Мы доберемся в город лишь к вечеру.
Девчонка обернулась и равнодушно пожала плечами:
— А у нас есть общие темы для разговоров?
— Конечно! Нас, драконов, осталось не так уж много. Впрочем, как и других нелюдей — корона постаралась.
О да, Фроукс столетиями выживал другие расы с континента. Лорды всегда опасались нас и считали несправедливым, что мы одарены второй ипостасью и зачастую более сильным магическим даром. За последнюю сотню лет люди уничтожили лесной народ и практически истребили драконов и оборотней. Лишь гномы сохранили за собой свою территорию — и то потому, что руда никогда бы не покорилась чужакам. Остатки нелюдей укрылись в россыпи княжеств к востоку от Фроукса. Им удалось сохранить независимость благодаря месторождениям драгоценных камней, без которых не обходилось создание артефактов.
— Кто из твоих родителей был драконом? — продолжил я. Последние три недели я провел в одиночестве, и мне определенно надоело молчание. Единственный человек, который мне встретился, хотел меня убить, так что беседы не вышло.
Не-Энни промолчала, но я не собирался оставлять ее в покое.
— Слушай, нам придется провести вместе две недели. Лучше бы найти общий язык.
Девчонка нехотя отозвалась:
— Не знаю, кого из родителей надо благодарить за это. Я все детство скиталась по приютам. Ипостась проявилась в четырнадцать — одним утром я проснулась с вертикальными зрачками. Настоятельница тут же выставила меня на улицу, и я ее понимаю. Кому захочется привлекать внимание драконьеров? С тех пор я забочусь о себе сама.
Я запоздало захлопнул рот. Не стоило задавать этот вопрос. Не всем повезло так, как мне, — мать не отказалась от меня, пусть и заперла в четырех стенах на долгие три года. Именно столько потребовалось, чтобы обуздать ипостась. Но полукровкам приходилось сложнее — они не имели связи со второй половинкой души, лишь слышали отголоски ее чувств.
— Прости…
— Ничего, я привыкла, — усмехнулась не-Энни и тут же перешла в атаку. — А что ты? Не расскажешь, зачем мы направляемся в Торвейх?
Я искоса глянул на заинтересовавшуюся девушку и покачал головой.
— Не важно. Моя цель — Лиранта, но до столицы я доберусь сам.
— Полагаю, ты также не расскажешь, почему скрываешь внешность? — усмехнулась не-Энни.
— Ты догадливая! Обязательно задавать неудобные вопросы?
— Я всего лишь пытаюсь найти общий язык! — деланно оскорбилась девчонка, но ее выдал лукавый огонек в глазах. — Видишь, у нас и вправду нет тем для разговора!
На некоторое время мы замолчали и даже на привале не нарушали тишину. Вскоре лошади выехали на тракт, ведущий в Лейтан. Навстречу потянулись торговые обозы, а это означало, что город уже недалеко. Интересно, мы не слишком привлекаем внимание? Красивая девушка и тщедушный рыжий подросток. Оба в потрепанной одежде, зато верхом на отличных лошадях.
— Давай-ка я лучше расскажу о том, что нас ждет. Мои слова в таверне не преувеличение, во Фроуксе сейчас небезопасно. Разбойники, хищные твари… Я умею обращаться с мечом, но подобные стычки нас задержат.
— Но почему? — нахмурилась не-Энни. — Допустим, порталы отключили, чтобы предотвратить покушения на королевскую семью. Но леса…
— Дело не в безопасности, а в магии. Сразу после свадьбы принца Натаниэля коронуют, его отец наконец-то решил уйти на покой. Коронация — не просто церемония, а ритуал, на который потребуется вся сила стихий. И…
Чтобы не сказать лишнее, я захлопнул рот. Странно, но несмотря на свою ершистость, девушка вызывала иррациональное желание рассказать ей все. Слишком неосмотрительно для дракона в моем положении.
— Король Артур собирается передать престол сыну?! — Глаза спутницы округлились, а я разочарованно вздохнул. Жаль, я надеялся, что слухи об этом уже поползли. — А не слишком ли много ты знаешь о королевской семье?
Я проигнорировал второй вопрос.
— Артур передаст корону сыну, у меня есть надежный источник. Нужно быть вдвойне осторожными.
— Ты владеешь магией? — Не-Энни пристально уставилась на меня, придержав поводья. — Мой дар, знаешь ли, не очень-то боевой.
Я зажег на ладони пламя.
— У меня огненная магия, так что я в состоянии защитить нас.
— Ты учился в академии?
— Я самоучка, но в моем распоряжении была отличная библиотека.
Не-Энни заметно скисла и покачала головой.
— Надеюсь, разбойники нам не встретятся.
Я оскорбленно прищурился — сомнения девчонки почему-то задели. Может, виной всему моя личина? Сложно поверить, что этот задохлик отобьется от кого-то крупнее мухи. Однако на этом разговор пришлось закончить, мы прибыли в Лейтан.
Едва мы проехали городские ворота, не-Энни повеселела. Поправив волосы, она деловито спросила:
— Итак, мне нужно обновить печать на ауре и кое-что прикупить. Думаю, часа через три я освобожусь. Где встретимся?
Я улыбнулся, наконец сообразив, в чем причина ее спешки.
— Думаешь, я отпущу тебя одну с авансом и лошадью? Я пойду с тобой, мне тоже нужна новая печать.
Не-Энни нахмурилась и разочарованно прикусила губу.
— Я покажу дорогу.
Глава 3. Печать на ауру
Саманта
В Лейтане царила суматоха, но я, погруженная в мысли, едва слышала зазывания уличных торговцев. Проклятье! Дракон увязался за мной. И с чего он решил, что я сбегу? Нет, именно это я и собиралась сделать, но как он догадался?
Я искоса глянула на Кристиана, по пятам следовавшего за мной, и тот ослепительно улыбнулся. Ну хоть кто-то счастлив! Меня перспектива две недели тащиться до Торвейха не вдохновляла. Я до боли прикусила язык, злясь на себя. Что ж, Саманта, иного выхода нет — сделка заключена. Во всей этой ситуации есть единственный плюс — я получу остаток вознаграждения. Главное, дожить до этого момента, что, учитывая откровения Кристиана, будет не так-то просто!
Ведя лошадь на поводу, я шагала в направлении ремесленного квартала, где притаилась парфюмерная лавка господина Лорна. Спохватившись, слегка изменила внешность — удлинила нос и поменяла цвет волос. Именно в этом обличии меня здесь знали.
Едва я подошла к крыльцу лавки, как из двери выскочил мальчишка. Я бросила ему повод, попросив позаботиться о лошади, и вошла внутрь. Оборачиваться не пришлось — конечно, Кристиан последовал за мной. Сдается мне, теперь от него не отделаться. Он коршуном следил за мной, будто опасался, что я нырну в переулок и сбегу. Попробовать стоило, но сначала я обзаведусь новой печатью, а заодно усыплю внимание дракона.
В лавке пахло чем-то сладким и горьким одновременно. На полках теснились разноцветные флаконы, а над головой висели охапки душистых трав. Я полной грудью вдохнула воздух и улыбнулась. Мне всегда нравилось здесь.
Оглядевшись, дракон вскинул бровь:
— Надеюсь, ты не за духами?
— Непременно! Это же самая нужная вещь в нашем положении.
Ответить он не успел, за прилавком появился худощавый седой старик — сам господин Лорн, хозяин лавки. Едва завидев нас, он расплылся в улыбке.
— Госпожа? Чем могу служить? Буквально вчера в нашу лавку завезли новую коллекцию ароматов…
— Вообще-то мы к Томми, — кашлянула я.
Старик всегда делал вид, будто мы незнакомы, а уж в присутствии постороннего… Лорн тут же посерьезнел и смерил Кристиана оценивающим взглядом.
— Ему можно доверять?
Пожалуй, обличие тощего рыжеволосого паренька и впрямь не внушало доверия. Надо было все-таки побороть раздражение и превратить дракона в блондина, как я и собиралась. А теперь все будут принимать меня за его старшую сестру!
— Можно, — пообещала я.
Я ничего не знала о Кристиане, но ни один дракон не выдаст место, где помогают его сородичам.
— Тогда проходите.
Старик откинул крышку прилавка и махнул рукой. Мешкать мы не стали и послушно протиснулись внутрь. Дорогу я помнила, потому сразу же прошла в конец коридора, в единственную комнату.