Безрассудней, она, наверное хотела сказать. Начинаю понимать, что это всё слишком реально, чтобы быть плодом моей бурной фантазии. Окружающее воспринимается чётко, детально, осязаемо. Я чувствую как скрипит кожаная обивка дивана на которой мы сидим, слышу щебет птиц за окном, вижу всё в мельчайших нюансах. И ощущаю ароматы витающие вокруг. Божечки, я что правда попала?
— Ася, не нервничайте так, пожалуйста, — в диалог вступает Фингем, увидев как начинают у меня дрожать руки, — просто представьте, что вы в другой стране и работаете с людьми.
— Так вы еще и не люди? — вырывается у меня ошарашенный вскрик. Вот, почему она меня человеком называла! Значит, они не человеки? И я должна не нервничать?
Так, спокойно, Аська! Спокойно! Дышим глубоко и медленно. Не все так страшно. Может я в “Сумерки” попала, вон у них клыки какие торчат, точно упырюги, а Белла со своим даже счастлива была. А если не упыри, то оборотни. Пушистиков я тоже люблю, Джейкоб в образе волка был весьма импозантен и гораздо симпатичнее, чем человек, особенно в последней части, где графа получше.
— Кто же вы? — осмеливаюсь спросить, предполагая все возможные варианты, в том числе и зомби, на всякий случай, чтобы любой ответ не застал меня врасплох.
— Драконы! — веско произносит король, с непроницаемым выражением лица, следя за моей реакцией.
— Кто-о-о-о?!! — вырывается у меня, и я не замечаю, что так и застываю с круглым ртом. Наверное я сейчас похожа на вытащенную из воды рыбу, которая пытается не задохнуться на суше.
Обвожу взглядом присутствующих и вижу, что моя реакция их искренне забавляет, вон Фингем не скрываясь, лыбится, в уголках глаз Вэлиандра тоже затаились смешинки и даже губы Лиддии тронула холодная, едва заметная улыбка. Захлопываю челюсть и собираюсь с мыслями.
— Минуточку, — желаю уточнить я. — Разве драконы это не такие громадные летающие и дышащие огнем? — пофиг если я кого-то оскорбила своим вопросом. Сейчас меня волнует, не разводят ли меня как лошарика.
— Не обязательно огнём. Но в общем… Они самые, — подтверждает Его Величество, — И летаем, и громадные, как вы выразились. Но, как правило, в повседневной жизни выглядим более похожими на людей.
Получается драконы, — это весьма крутые и прокачанные оборотни с кучей всяких плюх. А если не огнём, то чем ещё? Гвоздями плюются? Ну да, конечно, что волчиком бегать по лесам и полям, а что махиной такой огнедышащей бороздить небесные просторы. Уже с восхищением окидываю взглядом троицу шифрующихся ящеров, но затем, сразу же одёргиваю себя. Что-то я слишком отвлеклась и потеряла бдительность, про драконов потом подумаем, на досуге.
— Давайте вернемся к “нашим баранам”, — употребляю любимое бабушкино выражение, и только спустя минуту понимаю, как смешно оно звучит, учитывая моих собеседников и, если верить некоторым нашим авторам-фентезюшникам, их любви красть данных животных прямо из под носа несчастных крестьян. Не сдержавшись, начинаю тихонько подхихикивать, представив за этим занятием достопочтимую Лиддию.
— При чем тут бараны? — не понимает Фингем, смешно поднимая кустистые брови. Закрываю рот ладонью, стараясь успокоиться и глубоко вдыхаю воздух сквозь пальцы.
— Простите, это я от нервов! — извиняюсь, а драконы понимающе кивают.
— И так, по контракту, — наконец начинаю более деловой разговор. — Я должна отработать шесть месяцев тут?
— Все правильно. — подтверждает Лиддия, — Главное, что вы должны сделать, это отобрать подходящую невесту для принца Крэсьена.
— А если принц выберет раньше, чем пройдет положенный срок? — задаю закономерный вопрос. Мало ли.
— Это, конечно, маловероятно, но в таком случае, будем считать, что вы свою работу выполнили и можете со спокойной душой и совестью возвращаться домой, получив гонорар за отработанные месяцы и, естественно, премию. Главное, чтобы у нас хватило отснятого и смонтированного материала для запуска на экраны, — говорит король и скептически так смотрит на меня любимую.
— Отлично. В таком случае возникает другой вопрос, а если ваш принц НЕ женится? — Слишком уж красноречивые взляды у этих ящеров. Это наталкивает на определённые выводы. Мне что в таком случае тут жить, пока их упрямый бобыль захочет домашних котлет и борща?
— Женится. Женится, как миленький. — приговаривает король, причем с таким видом, что даже я почувствовала сильное желание жениться, прямо тут, не отходя от кассы.
— И всё же?
— Ваша задача по контракту срежиссировать и красиво провести отбор самой подходящей пары, а дальше забота уже наша, уважаемая Василина. В вашем распоряжении будут помощники и ресурсы. Вам всё объяснят и покажут. Контракт вами подписан, при расторжении придется выплатить существенную неустойку, — меня снова окидывают оценивающим взглядом, — а это, как я понимаю, для вас неподъемная сумма. Обижать такого ценного работника мы не собираемся. Сегодня можете отдыхать, а завтра приступайте к своим обязанностям.
— У меня ещё вопрос, — не унималась я. Взгляд местного монарха стал уж совсем суровым, поэтому спешно добавила: — Последний… На сегодня. Как быть со звонками моим родителям? Они будут переживать, если я пропаду на полгода.
— Думаю, мы что-то сможем придумать, — перехватывает диалог Лиддия. — Как считаете, ваше величество?
— Обязательно, — дёргает уголком губ величество, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена, как и успокоительные пляски вокруг одной девчонки.
Крэсьен
Шёл седьмой день мирных переговоров. Тарасун у орков давно закончился. Ничего так пойло оказалось, кстати, только не пьянит ни капли. Мы с ребятами его, как воду пили, заставляя степняков таращить глаза в недоумении. А вот они от нашего солодового драконьего виски, за которым слетали мои бойцы, хмелели на раз, что делало наши переговоры ещё интересней. Причина набегов выяснилась довольно скоро и оказалась весьма банальной и очевидной. С орками не желали вести дела наши напыщенные индюки-торговцы. А тем помимо благ, которые давала им их любимая степь, естественно, ещё много чего было нужно да и хотелось иметь в обиходе.
— А что делать, Крэс? Мы готовы платить. Шерсть. Овцы. Кони. Золото. Лучше наших мастериц ковры никто не делает. Чем не товар? Смотри, какая красота, — главный орк похлопал ладонью по упомянутому изделию, на котором как раз сидел. — Но с нами мало кто хочет иметь дело. Вы, драконы, заносчивые. И упрямые.
Если бы он мне это сказал в другой ситуации, я бы вспылил, наверняка, демонстрируя эту самую упрямую заносчивость, но мы уже хорошо так сидели не первый день, и к старому орку я начал испытывать симпатию. Была в нём какая-то простая мудрость. Я и сам не ожидал, что получу от нашего общения столько пользы и удовольствия. Естественно, я обещал разобраться, прикинув в уме, кому будет интересно такое сотрудничество.
В общем Хан Багут оказался неплохим мужиком, которого достали до печёнок его двенадцать жён, и пятнадцать дочерей своими желаниями и потребностями. С сыновьями и разговор у хана строже.
— Так зачем тебе столько жён? — интересуюсь я у него на седьмой день, наблюдая, как две младшие супруги споро меняют блюда на столике. — Отправил бы половину восвояси,
— Э-э-э, нельзя. Это позор будет для меня. Много баб, почёт великий. Я — Хан, мне положено, — подняв указательный палец вверх, вещает тот.
Хмыкаю в ответ, ничуть не завидуя его участи.
— Послушай, Ледяной Крэс, хороший из тебя правитель получится. Я бы таким сыном гордился. — начинает Багут, смотря на меня осоловевшим взглядом, а затем выдает — Мне тут птичка нащебетала, что недолго и тебе ходить холостым. В столице грандиозный сабантуй намечается по случаю твоей женитьбы! — и многозначительно замолкает, впившись в меня взглядом.
Эта новость мгновенно заставляет меня подобраться, а мой организм протрезветь.
— Какой ещё сабантуй? О чём ты?
— Ну как же? Король устроил отбор, тебе невест со всех уголков страны свозили. Неужто не знал?