Тишина давила на уши.
— Я выставлю долю на продажу, у тебя будет право первым ее выкупить. Цена рыночная. Желаю удачи.
Развернувшись, направилась в коридор.
— Алиса! — Игорь очнулся, когда я добралась до лифта. — Не смей продавать долю Борису!
— Продам тому, кто больше заплатит, — обернувшись, крикнула в ответ, после чего вошла в кабину и нажала первый этаж.
Двери медленно сомкнулись, отрезая меня от реальности. Дорогу до дома запомнила смутно. Кажется, заезжала в магазин и закупала продукты к Новому Году. Не исключено, что из всего, что должно было оказаться на праздничном столе, в моей тележке были лишь шампанское и мандарины. Уже дома, написав Соне, что она в очередной раз оказалась права, я погрузилась в интернет.
— Все, хватит работать на козлов. Пора менять жизнь.
Денег от продажи доли хватит на безбедное существование минимум на пару лет. Если Игорь заартачится платить, то, как он правильно мне напомнил, есть Борис, который давно хотел возглавить нашу компанию. И уже третий партнер не пожалеет средств, чтобы поставить Игорька на место.
За последние годы я безумно устала от мужского бизнеса. Внутри меня жила творческая натура, которая сейчас, попивая шампанское, стремилась вырваться наружу.
— Хм, курсы ландшафтного дизайнера? — вслух произнесла я, пробежав взглядом по очередной открытой в браузере странице. — А что?! Всегда любила цветы и растения. Никогда на них не хватало времени… А почему бы и нет?
В рекламе предлагалось оплатить курс сейчас и получить первые материалы для самостоятельного изучения, чтобы после Новогодних праздников приступить к занятиям. То ли шальные пузырьки шампанского, игриво веселящиеся в моем сознании, то ли сумасшедшее желание раз и навсегда изменить свою жизнь, но спустя два часа я самозабвенно изучала учебники по ботанике из школьного курса, вспоминала, что такое пестики и тычинки и мечтала, как разведу экспериментальный сад на грядках возле полузаброшенной дачи, оставшейся в наследство от бабушки.
На следующий день я проснулась поздно. На электронной почте было письмо от Игоря, где он предлагал за мою долю солидное, но не лучшее вознаграждение. После вчерашнего шампанского голова болела жутко, и злость нудно теребила нервные окончания, подмывая сделать бывшему достойную каверзу. Женщина я или кто?
После чашки кофе я набрала номер Бориса, а ещё через час мужчина вместе со своим юристом сидел на моей кухне, широко улыбаясь. Моя же рука медленно выводила подписи на документах по передаче прав. Пока это были лишь генеральные доверенности и договор о намерениях, но слыша, как только что тренькнул смартфон, я уже знала, что большая часть оговоренной суммы упала на мой личный расчетный счет.
Нельзя обижать умных женщин: такие, как мы, не умеем долго горевать, зато умеем вдумчиво мстить. С юридической точки зрения я ничего не нарушила. Игорь был первым, кто знал о продаже и свое предложение сделал. Увы, меня оно не устроило. Все честно.
Закрыв за Борисом дверь, я еще раз полюбовалась на сообщение от банка, подавила грустную улыбку и направилась на кухню.
— С днем рождения, Алиса, — тихо произнесла я, поднимая бокал, наполненный напитком с пузырьками. — Вот тебе и тридцать пять. Ты в меру богата, абсолютно свободна и бесконечно одинока. Поздравляю!
Сложно сказать, сколько я выпила шампанского, но помню, что в какой-то момент просто завалилась на диван, прижимая к себе планшет с учебником по ботанике, и при этом повторяла:
— Завтра будет новый день, новый год и новая жизнь. Обещаю, в будущем году я обязательно стану счастливой, независимой, лучшей, самой желанной и самой необыкновенной. Просто-таки эксклюзивной. Господи, если ты есть, самое время помочь…
* * *
Мечта — получите, распишитесь.
Тело затекло, руку свело, а пальцы онемели. Но все это было сущей мелочью, по сравнению с диким сушняком. Язык приклеился к небу, и дышала я через раз. В попытке разлепить глаза, осознала лишь одно: кругом непроглядная тьма. Медленно потянувшись, кое-как сползла с неудобной кушетки. Хотя в том, что верно идентифицировала предмет мебели, сомневалась. Возможно, это все же был мой диван. В темноте черт ногу сломит, а пьяный мозг точно не подскажет. По инерции протянула руку вправо, кажется, там у меня находился стол, и, о чудо, пальцы нащупали ровную поверхность.
— Там должен быть стакан…
Емкость обнаружилась чуть левее, чем я ожидала. Все еще не разлепляя глаз, я с жадностью припала к сосуду, отстранено замечая, что его край мало напоминает граненый стакан.
Глоток…
— Чудо…
Еще глоток.
— Что за… — прохрипела я, осознавая, что горло сдавило. — Отравили!..
Перед все ещё закрытыми глазами пронесся образ Бориса с предвкушающей улыбкой на губах, образ Игоря со взглядом, обещающем медленную смерть, и образ мамы, смахнувший слезинку со щеки.
— Черт…
Дальше была дикая боль, продолжавшаяся, казалось, вечность и манящая тьма, обещающая успокоение и упокоение.
* * *
Пробуждение было куда приятней. Боль исчезла без следа. По телу разливалось приятное тепло, казалось, оно наполняет каждую клеточку организма, точно живая вода. Я давно не чувствовала себя настолько отдохнувшей, настолько… уравновешенной, что ли. Совершенно не хотелось открывать глаза. Задержаться бы еще в этом восхитительном ощущении гармонии! Я глубоко вдохнула, чувствуя, как на губах появляется улыбка. А в следующее мгновение едва не подскочила, потому что кто-то дотронулся до моей руки. И не просто коснулся её — взял уверенно, точно имел на это полное право, обхватил запястье и провёл по коже большим пальцем. Меня бросило в жар, не иначе, от ужаса. Я совершенно точно помнила, что в квартире, кроме меня, не было ни души. Да я даже кота не завела, хоть всю жизнь мечтала! Куда мне с моими вечными переработками и командировками ещё и животное… Распахнула глаза и с испуганным вскриком дёрнулась в сторону, больно впечатавшись плечом в стену. Рядом с моей кроватью сидел незнакомец. Пепельноволосый зеленоглазый мужчина с правильными чертами лица, нечеловечески красивый. Разве только торчащие из волос заострённые края ушей были подозрительными, хотя ему это на удивление шло. А в следующее мгновение я и вовсе потеряла дар речи от ужаса, потому что кровать тоже была не моя. Даже не кровать— кушетка. И комната тоже. Светлая, небольшая и совершенно незнакомая.
— Куда вы меня притащили? — выпалила я. — Вам Игорь заплатил? Учтите, похищение людей уголовно наказуемо.
Незнакомец непонимающе нахмурился, выслушав мою тираду, но взгляд зелёных глаз остался таким же спокойным и доброжелательным.
— Не волнуйтесь, лирра, — мелодичным, певучим голосом произнёс он. — Вам ничего не угрожает. Никто не собирается удерживать вас против воли.
Я негромко выругалась от облегчения и прочих переполнявших меня эмоций и тут же осеклась, осознав, что матерюсь я на родном великом и могучем, а с зеленоглазым мужиком мы разговаривали на каком-то другом языке. Более того, я почему-то не могу ничего сказать ему по — русски, кроме нецензурщины. Ну всё, Алиса, можешь себя поздравить: допилась до белочки, ручки, поросячьего визга и пепельноволосого остроухого чёртика. Алкогольный делирий, проще говоря, белая горячка, во всей красе. Хорошо ещё, глюк ко мне пришёл красивый и вполне в моём вкусе. Только почему он лирой меня обзывает? Все прочие ухажёры сравнивали мой прекрасный стан с гитарой.
— Вы кто? — осторожно спросила я у галлюцинации.
— Рокуэн Ойленоре, декан факультета эльфийской магии, руководитель магбиохимического направления экспериментального научного центра Алендора, — ответил прекрасный мираж, ненавязчиво успевший снова завладеть моей рукой. — А вы, лирра?
— Алиса, — проявила я ответную вежливость. — Просто Алиса.
В глубине сознания еще теплилась надежда, что это — просто сон, но голос разума напоминал о том, что ушибленное об стену плечо слегка ноет, а значит, всё, включая э… э-э-э, зеленоглазого косплеера с труднопроизносимым именем — моя новая реальность. Ну что, Алиса, с днём рождения еще раз, добро пожаловать в Страну Чудес. В качестве подарка выясняй, в насколько глубокую кроличью нору тебя угораздило провалиться.