— Слана?! — Дамьен даже голос повысил, привлекая к нам излишнее вниманием. Дальше говорил тише. — Дан, ты, конечно, настоящий дракон, ничего не скажешь, но заключать привязку слабого и сильного с едва знакомой тебе девчонкой — это слишком. Если, конечно, вы с ней не давние друзья…
— Мы с Юлей знакомы уже больше двадцати минут, так что мы с ней о-о-очень давние друзья, — с наигранным весельем поведал Даниэль, резко опустившись на сиденье рядом с Дамьеном и заставив меня сесть на соседнее. Спорить не стала, совсем не женственно плюхнулась, так как усаживали меня, резко дёргая за руку.
— Тогда не понимаю, какого чёрта ты творишь, — спокойно выдал принц. Спокойно, наверное, только потому, что вокруг было слишком много студентов.
— Да ничего я не творю. Случайно это вышло.
— Это как? — нахмурился Дамьен.
— А ты к девчонке-то присмотрись, — посоветовал Даниэль, откинувшись на спинку сиденья и предоставив другу обзор на «девчонку».
Мы встретились взглядами. И, чёрт побери, какие же у него были красивые глаза! Словно жидкое золото, обжигающе прекрасное, смертельно опасное для врагов и тёплое, гарантирующее защиту для тех, кто ему дорог. Для меня в тот миг весь мир на его глазах сошёлся.
— О пламя! — выдохнул принц, и я очнулась, с удивлением обнаружив, что в сидячем положении умудрилась выполнить облегчённую версию виденного мною поклона: руки у меня были прижаты к груди, искры поспешно гасли. — Где её ментальная защита?
— Там же, где и знания о привязках, драконах и вообще Презире, — съязвил Даниэль. А он, похоже, очень сильный и невероятно близок к принцу, раз может позволить себе так с ним разговаривать. — Одежда внимания совсем не привлекает?
— У девочек меняются вкусовые предпочтения по семь раз на дню, может, она просто вводит какую-то новую моду, — недовольно сказал Дамьен, окинув меня с ног до головы внимательным взглядом. — Иномирянка? Но откуда в ней тогда драконья кровь?
— Ну, наконец, мы подошли к тому, что действительно важно, — одобрительно протянул Дан и прищурился. — Вот и мне тоже интересно. Девочке ещё повезло, что она встретила меня: она ж вообще ничего не знает, привязалась бы случайно к какому уроду и потеряли бы мы драконочку.
— Это да, — кивнул принц. — Благородством бы не всякий отличился. Значит, будешь заботиться? Учить? А не наскучит? Всё же, если уж решил взвалить на себя такую ответственность, то девчонку бросать даже не думай.
— Мьен, не учи меня, а? Разберёмся. И я надеялся, что ты и сам мне в этом поможешь. Разве не интересно, кто из наших так… — рыжий посмотрел на меня, подбирая слова, — развлёкся?
Я недовольно поджала губу.
— Мальчики, прекратите уже девочку при ней же обсуждать, — вдруг вмешалась драконица, сидевшая рядом с Дамьеном. — Ты ведь Юля, да? — обратилась она ко мне. — Я Сирена, со второго курса.
— Приятно познакомиться, — благодарно ей улыбнулась.
— Взаимно, — драконица вдруг встала и пересела ко мне. Придирчиво осмотрела, тряхнула тёмными кудрями и одобрительно кивнула. — А ты хорошенькая. Тебя бы приодеть нормально, а то ты сейчас уж больно заметная.
Я обиделась. Может, хватит меня уже оценивать, оглядывать, ставить перед фактами? Надоело!
— Боюсь, в моём гардеробе не найдётся вещей, что вас бы устроили, — процедила я. — У нас несколько разные понятия нормальности.
А ведь и правда не найдётся. Презирские девушки, как я смотрю, в основном платья или длинные юбки с блузками носят. Я же, если честно, юбки терпеть не могла и искренне считала, что мне они не идут, так как ростом не вышла. И, как бы мама не возмущалась, стараясь сделать меня женственнее, в шкафу у меня обретали исключительно брючки, лосины, рубашечки да футболки.
— Знаешь, янтарный тебе больше идёт, — заключила Сирена, проигнорировав мой не слишком-то дружелюбный тон.
— А? — я даже обижаться перестала.
— Гляди, — она всунула мне в ручку карманное зеркальце. — У тебя меняется настроение, и это сказывается на цвете глаз. Показатель того, что ты дракон-полукровка.
Увидев непривычно яркие глаза в отражении, невольно вскрикнула и отбросила зеркало. Одно дело просто знать, что у тебя радужка без твоего ведома перекрашивается, или увидеть это у себя в голове, совсем другое — наблюдать в действительности.
Сирена поймала зеркало на лету и убрала в карман кремовых широких брюк, которые я ошибочно сначала приняла за юбку.
— Осторожней. Что же ты всего пугаешься?
— Для одного дня слишком много впечатлений, — буркнула я.
Драконица удивлённо приоткрыла рот и осторожно положила руку мне на плечо. Погладила, успокаивая. А я в который раз уже подумала, что, наверное, зря жалуюсь. Драконы вроде адекватные и от людей не слишком-то отличаются.
***
— Юля, вставай! У нас сегодня первая пара у декана, опоздаем — отправит помогать некромантам в сожжении бесполезных трупов. Хотя, то, что сжигается, обычно и трупами назвать с натяжкой можно…
— Умеешь поднять настроение с утра пораньше, — неохотно покинула тёплую постельку, смерив Клемайни недовольным взглядом.
— Действительно умею, раз уж ты из лежачего положения перешла в стоячее, — хмыкнула принцесса, вручив полотенце и косметичку. — Беги, пока в купальне народу ещё не так много.
— Постой, только не говори, что я могла бы ещё поспать…
— Не могла бы! Ты хочешь вымыться и пойти со мной нормально позавтракать, — драконица тряхнула влажными волосами и подтолкнула меня к двери из нашей комнаты.
— А что ещё я хочу? — усмехнулась я. И кто бы мог подумать, что принцесса окажется такой бойкой и славной девчонкой.
— Я ещё не придумала, — вытолкнула меня Клемайни и захлопнула дверь перед носом. Оставалось идти в женскую купальню на первом этаже, раз уж все равно разбудили.
С тех пор, как я очутилась в Даленской Академии Магии, прошло несколько дней. Адаптационных, скажем так. Даниэль, как и обещал, действительно помогал, причем очень настойчиво и без моих просьб. Мне показали карту Презира и месторасположение на ней Далении, населённой и возглавляемой, в основном, людьми, и наиболее толерантной к представителям других народов стране, Дарнеи, родины моих новых знакомых и какого-то моего человеколюбивого предка, и Морении, царства морских змеев, откуда в Академию поступил Виэрнес. Помимо них на Презире имелась Лесифания, страна эльфов, и Когея, именуемая Даном каменной красавицей орков. Орки жили в горах и, по словам моего сильта, были прекрасными архитекторами, ювелирами и кузнецами. Когейские горы граничили с Лесифанской долиной, и эльфы и орки активно торговали и контактировали друг с другом, что меня немало удивило.
А ещё мне теперь много рассказывали. Приходилось учиться быть драконом, хотя Клемайни моя формулировка отчего-то не нравилась. Она постоянно поправляла меня, что я учусь быть не просто драконом, я учусь быть той, кто я есть. Однако пока мне сложно было воспринимать себя, как одну из них.
Привязка слабого и сильного оказалась ужасно серьёзной штукой, которой драконы уже долгое время не пользовались. Работает она следующим образом: между двумя драконами заключается прочная, почти нерушимая ментальная связь. Сильт, он же сильный, обязывается заботиться о слане, слабом, беречь его жизнь и здоровье, обучать, помогать. Слан же при этом обязан безукоризненно подчиняться своему сильту. В идеале через какое-то время слан сам становится сильтом и привязка спадает. Но бывали и случаи, когда привязки заключались, а сильт просто использовал своего слана, морально подавлял и приводил к гибели. Потому что, вот незадача, сильный вполне может нарушить условия привязки, единственным последствием для него будет испорченная репутация, если о факте существования связи станет кому-то известно. А вот слабый действительно обязан слушаться своего сильта.
Дан объяснил, что драконы выше всех прочих благ ценили честь и достоинство, потому сильные, в большинстве своём, не злоупотребляли полномочиями, но подонки, к сожалению, и среди них встречались. А в последние столетия они встречались всё чаще, оттого и привязок было всё меньше и меньше.