«Ну, здравствуй, Анариэль, — прозвучал в голове глубокий рокочущий голос. — Еще раз».
Еще раз?
Озаренная догадкой, я посмотрела в его яркие, сияющие, точно разряд молнии, голубые глаза и действительно узнала! Узнала взгляд, тот самый, странный, чужой, каким буквально несколько минут назад смотрел на меня Андрей. Так это что же получается, в парня вселилось… вселился…
— Кто вы?
«Ты и сама, думаю, уже сообразила». — Он усмехнулся в бороду.
А я пораженно охнула. Потому что, даже несмотря на все происходящее, не могла поверить тому, что разговариваю с богом! Настоящим богом огня! И если учесть, что Иван Купала — праздник славянский, то…
«Нет. К этому пантеону я отношения не имею, — оборвал не оформившуюся до конца мысль бородач. — Я — Варий. Бог светлого пламени. И я избрал тебя, девочка».
С каждым его словом я чувствовала, как все больше и больше погружаюсь в теплую негу. Язычки пламени скользили по коже, проникая в каждую клеточку тела и наполняя меня счастьем. Таким чистым и ярким, что хотелось обернуться в пламя и остаться здесь навсегда.
«У тебя будет такая возможность, — довольно заверил огненный бог. — Если примешь мой огонь».
Разумеется, об отказе не могло быть и речи. С губ само собой слетело короткое, уверенное «да»…
А в следующий миг бородач схватил меня за правую руку, и я зашлась криком от дикого жара и боли! Казалось, та выгорает изнутри, до мяса, до костей!
Боль исчезла так же внезапно, как и возникла, и только после этого Варий отпустил мое запястье. Тяжело дыша, сквозь стоявшие в глазах слезы я уставилась на пострадавшую конечность… и охнула. Всю ее, от плеча до пальцев, словно огромная татуировка, покрывала странная вязь. И факт ее наличия грозил катастрофой!
— Что это?! — Я отчаянно не желала верить собственным глазам.
«Это моя печать, девочка. Знак принадлежности и избранности твоей души».
И как я эту «избранность» родителям покажу?! Татуировки у эльфов строжайше запрещены! А тут такая огромная! И появилась точнехонько после встречи с друзьями!
— Меня убьют, — в панике выдохнула я. — Отец меня убьет!
«Не понимаю твоего страха смерти. Я способен воскресить тебя…»
— Отлично, значит еще и маме повезет меня убить! А потом мне отрежут руку и на всю оставшуюся жизнь запрут в четырех стенах!
На лице бога проскользнуло легкое сомнение.
«Нет, подобное в мои планы не входит», — пробормотал он, после чего небрежно повел рукой, и татуировка, вспыхнув на миг внутренним светом, исчезла. От всего узора осталась лишь небольшая отметина в форме огненного сполоха на внутренней стороне запястья. Такое вполне можно спрятать за браслетом.
Из груди вырвался облегченный вздох. И только потом я сообразила, что вообще-то божественная печать и обычная татуировка — все же разные вещи. Отец бы наверняка это понял, а я, похоже, оскорбила бога.
«Это действительно было непочтительно», — тут же подтвердил тот, явно прочитав мои мысли.
Ох, стыдно-то как! И да, страшно!
— Извинит-те, — только и смогла выдавить я.
По счастью, огненнобородый бог только отмахнулся и сообщил:
«Пожалуй, так даже лучше. Там, куда ты попадешь, до поры лучше никому не знать моего имени. Да. Определенно. Достаточно лишь твоей принадлежности к Кругу Огня».
Попаду? А куда я попаду?
«Туда, где ты сможешь отомстить за свой народ, — откликнулся на очередную мысль Варий. — Туда, где ты сможешь уничтожить заклинание и все, что с ним связано».
Отомстить? Заклинание? Уж не о Темных ли Королевствах речь?
Сердце забилось сильнее. Хотя я слышала о том мире довольно много, сама ни разу там не была и не думала, что когда-либо туда вообще попаду.
Конечно, после появления наследного принца эльфийской династии, отец вел какие-то переговоры с темными магами Королевств. Но при этом и он, и Совет лордов в один голос утверждали, что в этом мире нам лучше. Здесь нет магов, нет дэйнатаров, а потому эльфы являются его полновластными хозяевами.
Однако словам бога трудно не поверить. Вот только…
— Какое заклинание? — Я нахмурилась. — Любое заклинание — это слова. Жесты. Магия. Как это можно уничтожить?
«Ты поймешь. Поймешь, Анариэль, и очень скоро».
— Но…
«Тебе пора, девочка моя», — прервал Варий.
Окружающее нас пламя вспыхнуло и разом погасло, погружая сознание в темноту.
Глава 2
— Ария! Ария, очнись!
Я почувствовала, как меня хлопают по щекам, но просыпаться было не просто тяжело, а практически невозможно. Даже мысли в кучку собрать не получалось.
И как я вообще оказалась в таком состоянии?
Словно по заказу, в голову ворвался поток воспоминаний, а с ним и злость от того, что со мной поступили как с безвольной куклой. Глаза открылись мгновенно и тут же сердито сузились.
— Ария! — в глазах подруги блестели слезы. — Слава богу! Ты как?
— Бывало и лучше. Вот он козел! — зло выдохнула я.
Взгляд Вики стал затравленным.
— Андрей… он сильно пострадал.
— Что?
Я удивленно моргнула. О Светлояре, которым воспользовался огненный бог, я сейчас думала в последнюю очередь. Хотя, кажется, стоило думать в первую. В костер же мы вместе прыгали, и если богу я была нужна, то вот парень — увы.
Приподнявшись на локтях, я быстро осмотрела поляну. Народа тут резко поубавилось, а атмосфера была буквально пропитана страхом и напряжением. Рядом с ближайшими палатками кто-то суетился, собирая вещи. А чуть в стороне, рядом с потухшим костром, трое парней обступили лежащее на земле тело.
Светлояр. Даже в сумраке я видела, что от одежды его остались лишь обугленные лохмотья.
— «Скорую» уже вызвали, но сама понимаешь, тут глухомань такая. Неизвестно, когда приедут.
— Да уж. — Я отвела взгляд, ощущая острое чувство вины. Ведь случайно парень под раздачу попал! — Сколько времени я находилась без сознания?
— Несколько минут всего, — пробормотала Вика. — Я так боялась, что с тобой что-то случилось! Ты, конечно, из костра выпала, но явно головой ударилась. А при сотрясении спать нельзя, вот я тебя и будила.
Ударилась головой? А может, никакого бога и не было? Может, это плод моей фантазии?
Однако почему тогда на мне нет и следа от пламени? И зуд на внутренней стороне запястья…
Быстрый взгляд на руку показал наличие едва заметного огненного сполоха-татуировки. Подтверждение тому, что разговор с Варием действительно произошел.
Я действительно говорила с богом! И пусть отец упоминал, что в Темных Королевствах боги не раз являлись нашему, да и другим народам, но… но это ведь другой мир! И богов здесь вроде как быть вообще не должно!
— Ария, ты как? — поинтересовался подошедший Вадик.
— В шоке, — честно призналась я и еле слышно, больше для себя, прошептала: — Как вообще такое возможно?
— Я с друзьями Андрея поговорил, они считают, что он напился. Вот и не допрыгнул, споткнувшись в самом начале. Ладно хоть, тебя перекинуть через огонь смог.
Парень нервно взлохматил волосы и предложил:
— Пойдем, мы тебя в палатку проводим.
В ответ лишь рассеянно кивнула.
Ребята подхватили меня под руки и помогли встать. Нет, в физическом плане я ни капельки не пострадала и вполне могла идти сама. Но вот сумбур в голове от всего произошедшего тормозил не хуже любого недуга, так что ноги спотыкались о каждый камешек, как у заправского пьяницы.
Оказавшись наконец одна в своей палатке, я снова посмотрела на татуированное запястье. Что это за бог такой — Варий? Мифологию этого мира я знала неплохо и готова была поклясться, что в пантеонах его имени не упоминалось. Однако ж, пожалуйста. Появился и, более того, избрал меня для уничтожения какого-то заклинания.
Еще и Андрей из-за него пострадал. Парень, конечно, практически незнакомый, но зла ему я не желала. Вот только боги редко думают о тех, кто им неинтересен, увы.
Забравшись в спальник с головой, повернулась на бок и постаралась уснуть. Правда, получалось это плохо, а спустя час в палатку заглянула фельдшер, и сон вовсе пропал. Андрей, как оказалось, получил весьма серьезные ожоги и в больнице теперь останется надолго. Мне же, по ее словам, крайне повезло: осмотр не выявил никаких проблем.