Её вчерашнее поведение тоже не внушало мне доверия. Слишком легкомысленная, порывистая и несдержанная, слишком проблемная и… живая? Лайза Экирей не была похожа на тех, кто мог бы часами сидеть за учебниками или сутки напролёт отрабатывать защитные заклинания.
Так каким же образом она достигла таких успехов в изучении и использовании защитных чар, которые требовали усидчивости, сосредоточенности, холодного рассчёта и безукоризненной точности?
Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что произошла какая-то ошибка.
Но, уже через минуту, мне пришлось кардинально пересмотреть сделанные выводы и признать, что я, кажется, впервые за долгое время, кого-то сильно недооценил.
Один короткий взгляд фиолетовых глаз, брошенный в мою сторону, едва уловимое движение тонких пальцев — и вокруг меня заискрила магия, сплетаясь в абсолютный щит. Мир сразу же выцвел и лишился звуков и запахов, а я застыл каменным изваянием, пытаясь понять, КАК могла наша служба пропустить мага, способного творить подобные заклинания невербально?
Конечно, я мог бы развоплотить этот щит за несколько секунд и сразу же задать девушке все свои вопросы, но мне почему-то показалось, что это — не простая демонстрация силы, а искренний порыв, имевший совсем иную цель. И я решил немного подождать, не сводя пристального взгляда со своей новой соседки. Как оказалось, интуиция меня не обманула.
Лайза, убедившись, что я ничего не слышу, но спокойно жду развития дальнейших событий, перевела взгляд на дракона и сердито сложила руки на груди. Возможно, знай она о том, что я легко могу читать по губам, не была бы столь откровенна, но она не знала.
— Это что, очередная месть?! — практически прорычала магистр Экирей, глядя в глаза ректора Анро, а её фамильяр поддержал её злобным шипением. — Тебе показалось мало, вынудить меня взять под опеку самых проблемных студентов, и ты решил добавить к этому сотрудничество с этим высокомерным, самовлюблённым, агрессивным и абсолютно невозможным му…жчиной?!
Она замолчала, на мгновение прикрыв глаза, и шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, а я почувствовал себя по-настоящему уязвлённым. Так вот, значит, что она обо мне думает? Да, наше знакомство началось не слишком удачно, но не настолько же!
Это оказалось неожиданно неприятно. Я не мог объяснить даже самому себе, почему меня задели её слова, ведь эта девушка была для меня никем. Но, слетев с её губ, они всколыхнули болезненные воспоминания, заставив меня поморщиться от застарелой боли.
Тем временем, ссора, невольным свидетелем которой я стал, набирала обороты.
— О какой мести ты говоришь? — вскинул брови дракон.
— Ой, только не надо делать вид, что не понял! Или хочешь сказать, что спокойно отнёсся к тому, что три года назад я сбежала, так и не заключив с тобой помолвку? Тогда к чему был этот ультиматум с вынужденным кураторством шестой группы? — сверкнула глазами Лайза.
— Поверь, если бы я действительно хотел на тебе жениться, меня бы даже твоя тётка не остановила, — начал злиться Себастьян. — Я не чувствую в тебе пару и тогда приехал лишь из уважения к твоей бабке, мечтавшей наградить меня своим “сокровищем”. Что же касается шестой группы… Разве по-другому ты бы согласилась? У меня просто не было выбора — другие преподаватели скорее уволились бы, чем взяли на себя это бремя.
Несколько мгновений Лайза сверлила его презрительно-злым взглядом, а потом выпалила:
— Ну и скотина же ты, Себастьян!
И, развернувшись, бросилась к выходу. А я, наконец, развеял сотворённый ею щит и выжидающе посмотрел на приятеля:
— И что это сейчас было?
Ректор Анро пожал плечами и рассеянно провёл ладонью по тёмным, чуть вьющимся волосам. Сейчас он выглядел гораздо старше своего возраста. Я, пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства увидел сеточку морщин у его глаз и скорбную складку у губ.
По драконьим меркам, Себастьян был ещё достаточно молод, учитывая среднюю продолжительность их жизни, и мне вдруг стало интересно, какой груз забот довёл его до такого состояния за каких-то полгода, что мы не виделись.
На лице приятеля отражалась глубокая задумчивость вкупе с лёгкой досадой. Взгляд пронзительно-зелёных глаз с вертикальным зрачком, обычно острый, как бритва, сейчас выражал лишь бескрайнюю усталость.
— Знаешь, Кей, три года назад я думал, что всё будет намного проще… — неожиданно сказал он, и я навострил уши. — Думаю, стоит начать с того, что почти сотню лет назад я познакомился с очень сильной ведьмой. Она была просто невероятной! Красивая телом, сильная духом и свободная душой, Сьерра шла по жизни с высоко поднятой головой и не подчинялась ни богам, ни самому Хаосу.
— И что же между вами произошло? — вскинул брови я, впервые слыша столько эмоций в голосе этого мужчины.
— Я, как и многие глупцы до меня, решил, что влюбился в неё, — хмыкнул Себастьян и потёр рукой подбородок. — И, конечно же, мне, как и тем идиотам, ничего не обломилось, и даже моё драконье упрямство оказалось бессильно. Впрочем, оно и к лучшему, потому что, как оказалось, эту любовь я сам себе придумал. Не буду пересказывать тебе всю историю наших непростых отношений, скажу лишь, что мы так и остались с ней добрыми друзьями. А полвека назад Сьерра исчезла…
Анро ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а я попытался проанализировать то, что сейчас услышал. Не думаю, что дракон внезапно решил передо мной исповедаться, а значит, эта история имеет какое-то отношение к моему вопросу и, собственно, к магистру Экирей. Но какое? Об этом я его и спросил.
— Ты как всегда проницателен, — одобрительно посмотрел на меня Себастьян. — Лайза — единственная внучка моей подруги. Когда несколько лет назад их семья попала в неприятности, Сьерра сама нашла меня и попросила об услуге. Зная внучку, как свои пять пальцев, ведьма посчитала, что если я позову девчонку замуж, та сбежит, сверкая пятками, да не куда-нибудь, а под крыло к собственной тётке, Аните, которая уже много лет заведует Ведической школой, где точно будет в безопасности.
— И зачем же такие сложности? — не понял я подобного манёвра. — Почему Экирей сразу же не отправилась туда?
— Характер, — пожал плечами дракон. — Такой же, как у её бабки. Лайза не будет прятаться от проблем, скорее, с огромным энтузиазмом ринется им навстречу, конечно, если они не грозят ей ограничениями свободы, как, например, замужество с драконом.
Признаться, логики в этом я не увидел, но оно и неудивительно, ведь, если бы мне удалось постичь мысли женщин и смысл их поступков, мне давно бы возвели памятник из золота в полный рост.