Продвижение они не задерживали — лезвия алебард рубили их на куски с той же непринужденностью, что и ветви кустов.
Периодически направление движения уточнялось с помощью живого компаса — Павел "смотрел в себя" и указывал на таинственный маяк, который четко ощущал. К сожалению, расстояние до него не получалось определить даже ориентировочно. Несмотря на то, что они приближались к источнику сигнала (если это можно так назвать), ощущения Павла не изменялись от слова совсем.
К исходу третьего часа Павел совершенно заскучал. Монотонный марш, неизменные стены растительности по бокам, отсутствие какого-либо занятия — от всего этого начинало клонить в сон. Павел попробовал поприставать с расспросами к Алексу, но разговорчивый обычно патрульный отмахнулся от него. Как выяснилось, Алекс благодаря своему импланту был самым сильным сенсором в отряде и следил за тем, чтобы какая-нибудь опасная тварь не подкралась незамеченной.
Алхимик тоже не горел желанием пообщаться, без объяснения причин. Да, никакого "сырья" он не собирал — видимо, убитые тварюшки не представляли никакой ценности.
Еще спустя час скомандовали привал. Несколько человек разошлись в разные стороны — не то часовые, не то разведка. Алекс уселся под деревом и тер виски с болезненной гримасой — видимо, использование своих способностей на полную катушку давалось ему нелегко. Павел присел рядом.
— Слушай, куда мы все-таки идем? Никто так толком ничего и не рассказал, только отмахиваются — "потом, потом". Что за Грааль? Кто такой этот Фанатик?
Алекс поморщился, но принялся с неохотой отвечать.
— Грааль — это местная легенда. Понимаешь, никто толком не знает, что за хрень твориться на этой планете. Поэтому у каждого своя версия. Кто-то думает, что это все развилось само собой. Кто-то — что это искусственно созданный то ли полигон, то ли лаборатория, то ли еще что.
Все эти версии объединяет одна вещь — тот самый Грааль. Опять же, у каждого свой. Исходный мутаген, который позволит стать абсолютным мутантом. Пульт управления лабораторией. Межзвездный портал. Космический корабль.
Понял, в чем соль шутки? Про настоящий Грааль тоже ничего толком не знали — то ли голова на блюде, то ли чаша.
Ну так вот. Все сочиняют версии, мечтают найти выход отсюда. Или силу. Или и то, и другое. А Фанатик был не такой. Он не мечтал, а действовал. Он собрал отряд таких же отмороженных, и они носились по джунглям, дохли пачками, но искали и искали. Состав отряда сменился раз двадцать, наверное. И только Фанатику было все нипочем.
Над ним смеялись, говорили, что он ради своих бредовых фантазий зря губит людей. Подозревали его в разном… нехорошем. Как так, все дохнут, а он один возвращается? Да еще и характер у него был мерзкий. Не любили его, короче. Мало кто верил, что он действительно что-то найдет. А вот гляди, появился всего лишь намек на шанс — и три команды понеслись сломя голову. Фанатик, конечно, был козлом, но Грааль — это Грааль. Это шанс. Цель. Понимаешь?
— Понимаю… А ты сам что думаешь? Что это такое может быть?
Алекс криво улыбнулся.
— Секрет.
Павел хмыкнул и вытянул ноги, гудящие от усталости. Ишь ты, секрет. Что ж ты там нафантазировал такого?
— Подъем, подъем. — Локи прошел мимо, бросив на Павла мимолетный взгляд. Показалось, или он чем-то встревожен? — Раньше выйдем, раньше дойдем.
Поход продолжился. Заросли. Прорубленная тропа. Мелкая живность. Скука.
Дождавшись, когда Алекс уйдет вперед, Павел спросил у Алхимика про его прозвище. На этот раз док снизошел до разговора — тоже скучал, наверное.
— А-класс то? Да довольно дурацкая история. Он и его друг вынесли из джунглей уйму дорогих органов. Стали делить, и Алекс позарился на этот самый А-класс. Друг, соответственно, забрал почти все остальное — по цене было сравнимо.
В итоге друг его — топовый боевик, а сам Алекс со своим А-классом, середнячок с натяжкой. Сенсор правда хороший, это да. Но как боец — ни о чем.
А выяснилось это не сразу, и пока приживались их импланты, Алекс успел натрепать языком. Ну ты знаешь, у него рот не закрывается. "У меня А-класс, да я со своим А-классом"… В общем, с тех пор его все подкалывают. Заметь, за дело.
— А кто его друг?
— А нет его уже. Погиб год назад. Феникс его звали.
— Феникс, это потому что…
— Ага. Бешеная у него была регенерация. Поверил, что бессмертный, зарвался, и его сожрали. Целиком.
Павел подумал, что тоже бы не отказался от бешеной регенерации. Или хотя бы сенсора. Да хоть чего-нибудь. Вот только не предлагает никто…
На ночевку остановились, когда было еще светло. Расчистили от растительности большую поляну, по периметру воткнули полсотни столбиков — уменьшенные версии тех, что огораживают поля и город.
Скромный ужин, состоящий из до боли знакомых плодов кактуса. Тревожный сон, то и дело прерываемый кошмарами.
Наутро Павел чувствовал себя как человек, побывавший под асфальтовым катком. Все тело болело, голова раскалывалась. Жутко хотелось пить.