Старик, тем временем, порылся в одном сундуке, в другом, наконец довольно крякнул и извлек из третьего по счету некое устройство с прямоугольным металлическим основанием над которым на четырех изящно выгнутых столбиках была приподнята полусфера со вставленным в центр крупным прозрачным камнем. Довольный дед водрузил свою находку на стол, поманил к себе заинтересованного Руслана, прокашлялся и заговорил:
— Приветствую тебя, юноша, в представительстве Гильдии Странников… — Руслан едва удерживался от улыбки, слушая эти подчеркнуто официальные речи. Грам, подпиравший стену в углу, фыркал в кулак, а дед продолжал: — Если желаешь примкнуть к Гильдии, то надлежит тебе уплатить вступительный взнос в размере ста золотых. Да, цена велика, но коли ты уплатишь ее, для тебя откроются все отделения по всему миру со всеми их возможностями…
К такому повороту дел Руслан был готов. Он просто вручил деду полученный от Велеса кошель. Ему пришло в голову, что раньше Гильдия, возможно, и была элитной мировой организацией, к которой могли примкнуть только достойные, состоявшиеся авантюристы. Возможно, в те времена, была какая-то альтернатива для безденежных, но амбициозных. Теперь же все решалось просто: покровитель просто выдавал новому страннику деньги на вступление, а тот передавал их гильдии. Непонятно только зачем нужна вся эта показуха. Может, дань традиции? Размышляя над этим, он отдал деду свою Книгу, а тот поместил ее в свое устройство, на основание, под сферу. Проделав эти манипуляции, старик провозгласил:
— Возложи десницу на сферу, юный странник, и пусть боги скажут свое слово!
"Мне один бог недавно много чего наговорил" — подумал Руслан, но ладонь на сферу, все же, положил. По телу прошел заряд тока одновременно с волной жара, а затем Руслана накрыло чувство, будто через ладонь из него в сферу перетекает даже не энергия, а, словно бы, часть его самого. Парень рефлекторно дернулся назад, но не смог оторвать руку от сферы, а потом и вовсе замер, завороженный. Сфера сияла так, что было больно глазам. А потом из нее в книгу ударил широкий столб света. "Это мое… — подумал Руслан, прикрывая глаза свободной левой рукой, — Эта штука выкачала часть моей энергии и отдает ее Книге… Батюшки! Реально магия!" Наконец свечение угасло. Странник взглянул на свою книгу и не смог сдержать возгласа. Книга изменилась: толстый переплет избавился от замка зато в центре появилась металлическая пластинка с чеканным изображением ворона, сидящего на рукояти меча.
— Хм… — протянул Грам, заглядывая через плечо Руслана, — Неплохо…
Руслан не успел уточнить, что же это значит. Голос подал дед Микал:
— Ну вот, юноша, теперь ты официально странник Гильдии! — старик говорил торжественно и даже немного растроганно, — Думал уж, что так и помру не увидав еще раз, как Книга пробуждается… Теперь тебе полагается вводная лекция, но ты лучше сперва Книгу свою посмотри. Вопросы появятся, так и слушать внимательнее будешь.
Руслан устало кивнул, забрал книгу и вышел из избы, потом уселся в тени под стеной и прикрыл глаза. Толи из-за манипуляций странного устройства с его энергетикой, то ли из-за информационного шока, не всякий же день видишь реальную магию, на него накатила слабость и странная опустошенность. Тело стало вялым и легким, в ушах тихонько звенело. Однако любопытство пересилило слабость. Руслан пристроил Книгу на коленях и чуть дрожащей рукой открыл ее на первой странице. Желтоватый, плотный и грубый, как на вид, так и на ощупь, лист, тем не менее, был тонок, по краям виднелись маленькие трещинки. В левом верхнем углу — небольшая гравюра, изображающая самого Руслана. Под ней — стилизованное изображение сердца, сейчас ярко красное, мерцающее. А рядом с ней еще одна, изображающая что-то вроде магического шара. Шар мерцал так же, как и сердце, только окрашен был в синий цвет, а не в красный. Остальное пространство занимал текст, набранный старинным шрифтом, но, при этом, легко читаемый и более всего напоминающий обычную игровую статистику.
Имя: Руслан
Раса: человек
Уровень 1
Малые Искры 0
Гильдия: Гильдия Странников (стандарт)
Параметры:
Сила 12
Ловкость 13
Стойкость 11
Выносливость 14
Разум 14
Воля 15
Аспект: Мудрость
Все пункты были снабжены небольшими справками, поясняющими и так понятные вещи. Вроде того, что параметр Сила отвечает за мощь удара, а Стойкость — за умение этот удар держать. Интерес вызвали только два пункта: "Малые Искры" и "Аспект". Выяснилось, что Малые Искры представляли из себя этакий концентрат поглощенного странником могущества, и именно за счет них и осуществлялась прокачка. Аспект же являлся, своего рода, психотипом человека, определявшим вектор его мышления и пути принятия решений. В самом деле, ведь все люди разные. Кто-то по жизни руководствуется инстинктами, кто-то полагается на филигранные расчеты, а кто-то принимает решения исключительно на эмоциях и даже умудряется, при этом, не всегда ошибаться. Руслан же не обладал развитой интуицией и не умел строить хитрые планы на сто шагов вперед. Но было у него качество, которое принято называть проницательностью. Он умел сопоставить, казалось бы, никак не связанные факты и прийти к выводу не очевидному, но верному. Так что да, это вполне можно было назвать Мудростью.
Следующие разделы, отведенные под навыки, умения, заклинания, рецепты и чертежи для разных профессий были практически пусты. Там было только два навыка, помеченных как базовые: "полиглот", позволявший говорить на наиболее распространенных языках этого мира и "грамотный", дававший возможность на этих языках читать и писать. Ну что ж, как и сказал Велес, возрождение Руслана не переделало и не улучшило, разве что, дало толчок к развитию. А так в новую жизнь он шагнул точно таким же, каким был в момент прекращения жизни прежней. Да еще и без каких-либо умений. Хотя, что в прошлой жизни он умел такого, что пригодилось бы здесь? Воспоминания о прежней жизни на пользу не пошли. Руслан вдруг подумал о том нашли ли уже его тело и тяжело вздохнул. Печально так по-идиотски умереть. И не столько, даже, за себя грустно, сколько за близких, оставшихся в прошлой жизни. Он-то получил новую жизнь, причем, без обычного в таких случаях, обнуления, но весточку об этом подать технически не может ни родным, ни друзьям-приятелям. Хорошо хоть с последней своей девушкой Руслан расстался больше трех месяцев назад решительно и прочно, без "давай останемся друзьями" и прочих глупостей. Хоть с этой стороны не будет переживаний и слез… Нет, так дело не пойдет! Парень потряс головой, словно стараясь выкинуть из нее ненужные мысли. Все, старая жизнь осталась в прошлом, и возврата к ней не будет. Теперь его дом — Граничный мир. Нужно устраивать жизнь здесь. Великие дела — дело будущего, а для начала можно послушать, обещанную Микалом, вводную лекцию.
Непонятно как деду удалось проскользнуть мимо сидевшего практически на пороге Руслана, но в избе его не оказалось. Зато там отирался воевода Грам, пренебрегая своими, не вполне понятными, обязанностями и по-хозяйски попивая дедовский квас. Он с энтузиазмом согласился прочесть "вводную лекцию" и попутно прояснить моменты, относящиеся к оружию и воинскому ремеслу. Он дождался пока Руслан утвердится на лавке с другой стороны стола, положив перед собой, для наглядности, Книгу и заговорил:
— Твоя удача, что дед отлучился. Он, знамо дело, маг, о Книгах, о Могуществе многое постиг, но речами своими многомудрыми уши высушит враз. А мне, было дело, один парень, тоже маг и странник притом, все как есть внятно обсказал. А теперь я тебе все то же обскажу. Прежде всего поговорим о твоей Книге. Она — ключ к твоему будущему могуществу. Но Книга — это не просто инструмент, даже не дар богов, это часть тебя. От своего бога ты получил лишь заготовку. И, возможно, ты уже понял, что для пробуждения Книги в нее потребовалось вложить часть твоей души. Неизвестно почему боги не делают этого сами, уже в момент призыва, но таков порядок вещей, — Руслан слушал, разинув рот. Грам словно угадывал его мысли, отвечая на еще не заданные вопросы, — Книга — это твоя прямая связь с миром. Все, что с тобой будет происходить отобразится в ней: все, что ты узнаешь, кто, когда и где дал тебе то или иное поручение, даже магические карты, которые показывают твое местоположение. Но с этим ты и сам разберешься, главное заглядывай в Книгу. Впрочем, она сама даст тебе знать, когда в ней появится что-то важное. Сейчас поговорим о твоих параметрах. Все они выражены в цифрах, вот на них и будем опираться. Десятка — средний уровень параметра. Может быть меньше, если ты пренебрегал его развитием, может быть больше, коли ты не на печи лежал, а трудился и делал себя лучше. Двадцать — максимум обычного человека. Вот только ты не обычный человек, ты странник. После того, как твой бог воссоздал твое тело, в нем сохранилось достаточно могущества, что б позволить ему развиться обычным путем и дальше. Бегай, прыгай, таскай мешки, играй в загадки, занимайся всем, что тебя развивает, и сможешь взять тридцадку во всех параметрах. Но это все, дальше мешки таскать бесполезно. Больше ни тело ни разум не вытянут. Однако, развиваться ты сможешь и дальше…
Тут мысли Руслана рванулись галопом. Получается, у него, для начала, достаточно неплохие показатели. Хоть физические параметры и не сильно впечатляют, зато ментальные неплохи. А ведь в этом мире есть магия! Вот оно где раздолье-то! А при усердии можно и физику подтянуть. Да что подтянуть, можно стать настоящим суперменом, причем без уязвимости к криптониту! Вот, правда, с усердием у него во все времена было не очень… Даже к тренировкам, при всей их очевидной полезности, приходилось себя принуждать. Хотя, может, это у всех так? Грам перегнулся через стол и весьма чувствительно щелкнул Руслана по лбу:
— Меня слушай, бестолочь! Мечтать потом будешь. Развиваться ты, как было говорено, сможешь и дальше. А что б ты понял как, надобно о Могуществе сказать. Твой бог-покровитель, тебе, верно, уже объяснил чем боги от людей отличаются. Может, сказывал и о том, что через Книгу свою ты, отчасти, можешь богу уподобиться. Но вот о том, откуда ты возьмешь Могущество, что б становиться сильнее, скажу тебе я. Могущество ты можешь создавать сам, своей Искрой, только, сам понимаешь, долго это. Куда скорее ты сможешь его отнять или получить, ну скажем, в дар. С отъемом все проще некуда: победил врага — его Могущество к тебе и перешло. Не все, ясное дело, большая часть рассеется, но кое-что и тебе перепадет, не сомневайся. С дарами сложнее. Могущество к тебе и с людскими чувствами переходит. С восхищением, со страхом, с ненавистью даже. Но гораздо сильнее — с чувствами добрыми: радостью, любовью, благодарностью искренней. Потому, надобно тебе выполнять поручения. Чем более человек тебе благодарен будет, тем больше Могущества подарит. Можно еще прославиться, но то когда еще будет. Теперь о том, что тебе с этим Могуществом делать. Видел, небось, у себя в Книге уровень? Когда наберешь достаточно Могущества, перейдешь на второй. За каждый переход ты станешь получать Малые Искры, по одной за раз. Каждую можно употребить по разному. Можно обменять на дар: способность, навык, личную черту. Можно улучшить навык, способность или черту, которые у тебя уже есть. За одну искру можно поднять любую характеристику разом на пять очков. Но этого делать я тебе не советую покуда в свой предел не упрешься. Могущество копить — дело не простое и не быстрое. К тому ж, на каждый следующий уровень Могущества уже больше потребно…
У Руслана, не в первый уже раз, по краю сознания мелькнула мысль, что, может быть, он вовсе не умер, а стал участником какого-то амбициозного проекта, тестером принципиально новой игры. Игры с полным погружением. Запихнули его в капсулу, как в разных литэрпэгэ, подкорректировали память для пущей остроты ощущений и теперь, с помощью еще каких-нибудь хитрых устройств эти ощущения считывают и анализируют. А значит, в случае смерти здесь его ждет не горнило душ, а пробуждение в реале, денежное вознаграждение и слава первопроходца? А если, все-таки, горнило? Нет, прямо сейчас убиваться об угол определенно не стоит. Даже если это эксперимент, не следует завершать его так резко и нелепо. Вдруг премии лишат. Следует внимательно слушать Грама, чтоб сполна насладиться возможностями этой игры, если это игра, конечно. А Грам, тем временем, плеснул в бочку меда щедрую, литра на полтора, ложку дегтя:
— Менять Искры на навыки тоже не спеши. Береги на те навыки, коих обычными путями не получишь. Обычные навыки ты и так быстро освоишь. То, чему обычный человек учится годами, странник усвоит за месяцы, а началам любого мастерства вообще обучится в считанные дни. А, если повезет, твое усердие или большое желание будет замечено, и навык получишь просто так. Но тут есть и недостаток. Странник всегда ограничен в количестве изучаемых дисциплин. Маги говорят, что это Книга накладывает ограничения, чтоб странник ума не лишился. Благо еще, что навыки телесные духовным не поперек. Но ты уж выбирай чему учиться, особенно на первых порах. А то нахватаешься ерунды да и застрянешь. Правда… — тут воевода немного помялся — Есть способ это ограничение обойти. Если какому-то навыку, умению или магической технике ты обучишься в ходе выполнения поручения или получишь знание как награду, Книга его засчитает. Она, говорят, на такой случай небольшой резерв всегда придерживает.