— Спасибо, — прошептала Дайна, и они пошли к воротам. Ей казалось, что бывшая свекровь сейчас буровит взглядом их спины, глядя в окно и пытаясь понять, что именно затеял гранд-мастер Баэрн, и почему это принцесса-побирушка рыдает у него на груди.
Вот и ворота, вот и стража, которая старательно смотрит куда-то поверх головы Дайны. Вот и экипаж гранд-мастера, только у него такие красивые черные кони. Слуга убрал сундучок с пожитками, перед Дайной открыли двери, и, обернувшись к Баэрну, она сказала:
— Пусть Господь наградит вас за вашу доброту… — горло снова сжало спазмом горя и слез, и Дайна больше не смогла вымолвить ни слова.
— Доброго пути, — Баэрн едва заметно улыбнулся, закрыл за Дайной дверцу, и экипаж покатил по проспекту в сторону Большого тракта.
И Дайна не увидела, как гранд-мастер вынул из кармана крошечный листок бумаги, дунул на него, и листок, поднявшись в воздухе над его ладонью, затрепетал, складываясь в птичку.
— Я все проверил, — произнес Баэрн, и по птичке побежали чернильные завитки букв. — В ней действительно есть дар, пусть и слабый. Его пробудила сегодняшняя боль. Можешь встречать ее на тракте по дороге в Пригорье.
Закончив диктовать, он снова дунул на бумажную птичку, и, раскрыв крылья, она поднялась над городом, поймала солнечный луч и скользнула по нему на север.
***
Когда столица осталась позади, Дайна почувствовала, что успокаивается.
Это было для нее привычным: куда-то ехать, устраиваться на новом месте, знакомиться с новыми людьми, привыкать… Чем дальше уезжал экипаж, тем сильнее семейная жизнь Дайны становилась похожей на сон.
А снам свойственно заканчиваться.
Она взяла письмо Святого престола, прочла его еще раз и хотела было разорвать, но передумала. Документы следует беречь, даже настолько гадкие. Заглянула в сундучок — кроме нескольких платьев, белья и домашних туфель, расшитых бисером, в него положили старый затертый томик Писания и шкатулку с украшениями. Увидев их, Дайна вздохнула с облегчением. Значит, у нее есть, на что жить.
Медведь, завернутый в носовой платок, обнаружился на самом дне сундучка. Дайна прижала его к себе и, глядя в окошко на желтеющие поля и еще зеленый дальний гребень леса, поклялась, что больше не будет плакать. Надо не тратить силы на слезы, а решать, что делать дальше.
Предложение гранд-мастера Баэрна было действительно спасительным. Но Дайна понимала, что в гостях у таких людей лучше не проводить дольше недели. Несмотря на доброту, Баэрн казался ей опасным, и Дайна решила, что не станет злоупотреблять гостеприимством его брата.
Продать драгоценности. Купить квартиру или небольшой дом. Искать работу.
Экипаж проехал по лесной дороге среди высоких сосен с золотыми стволами и оказался в Холмах. Дайна посмотрела в окно: зеленые спины холмов казались спящими животными, на которых беспечные люди построили дома.
Когда эти дома и сады, кудрявая зелень, рыжие крыши вдруг поплыли куда-то в сторону и завертелись пестрой каруселью, то Дайна даже не успела испугаться. Ее подбросило на скамье, ударило о стенку экипажа, швырнуло в сторону — потом очередной бросок приложил Дайну виском о край скамьи, и она потеряла сознание.
Дайна опомнилась от густого тяжелого фырканья.
Перед лицом была трава. Дайна шевельнулась, попробовала приподняться на локтях и увидела деревянное крошево, которое осталось от экипажа. Чуть поодаль лежали мертвые лошади — сейчас они показались игрушечными, ненастоящими. Из-под бока одной из лошадей торчал сапог возницы.
Кто-то сильный протянул руку, схватил экипаж и, сжав в ладони, швырнул на землю.
Во рту была кровь, перед глазами то и дело поднималось серое марево обморока. Земля содрогнулась, и Дайне показалось, что ее подбросило на траве.
Бу-м-м! Бу-м-м! Сзади двигалось что-то огромное, его густая темная тень упала на траву, и день померк. «Это оно фыркало», — подумала Дайна, вдруг увидев своего медвежонка — грязного, запачканного кровью.
В ту же минуту ее подхватили, подбросили в воздухе и перевернули.
Дайна захотела закричать — и не смогла. Хотела зажмуриться — и не смогла тоже. Над ней нависала чудовищная громадина оскаленной драконьей морды, и Дайна видела: золотые чешуйки убегают от носа ко лбу, в глубоко посаженных глазах плавают алые искры, в раззявленной пасти толпятся изогнутые зубы в несколько рядов.
Возле плеча Дайны пролетела тяжелая капля слюны.
«А что драконы делают с принцессами, нянюшка?» — вдруг вспомнила она свое детство, старенькую няню, которая рассказывала самые страшные и захватывающие истории на свете, и свой восторженный ужас.
«Жрут, миленькая моя, — отвечала нянюшка, и спицы в ее руках принимались стучать быстро и весело, и розовая душегрейка для Дайны все росла и росла. — Это их природа такова, чтобы только мясом благородной девы насыщаться. От нас, крестьянок, сытость им не та. Они, грят, лучше одну принцессу сожрут, чем тысячу простых баб. Но ты не бойся, миленькая, не бойся! Их уже почитай лет сорок никто не видывал!»
Дайна смотрела на дракона, не в силах отвести взгляда. «Я сплю, — только и могла она думать, беспомощно болтаясь в драконьих когтях. — Я сплю, и все это сон, и я сейчас проснусь…»
Дракон фыркнул, и Дайну обдало такой невыносимой вонью, что в глазах потемнело снова. Из чешуйчатых ноздрей поднялись струйки пара, и Дайна поняла, что сейчас будет. Нянюшкины сказки рассказали обо всех жутких подробностях.
Он дохнет огнем, поджарит добычу и проглотит.