— Матушка, успокойтесь. Все же хорошо. Мы снова вместе. И больше не потеряемся друг от друга никогда. Чес слово, — вспомнил я детскую свою отговорку.
— Опять! Ну, ребенок, право слово, — и слезки высохли. Вот так-то лучше.
— Дай и я тебя обниму сын. — Отец обнял нас обоих.
— Присядем здесь ненадолго. Твое кресло, отец.
— Что, неужели, сохранил? Да, собственно, и в кабинете ничего не поменял. Не музей устраивал?
— Не музей, просто хотелось верить, что ты сюда вернешься когда-нибудь. Я ведь часто пытался связаться с тобой по шару. Он никаких признаков жизни не подавал. Видимо через купол сигнал не проходил. Купол пал, дел было столько, что спали урывками. Я сюда циклов сорок точно не заходил. А сегодня решил убрать бумаги на место, пока день посвободнее выдался. Машинально провел рукой по шару, так совпало, что в это время о тебе вспоминал. И тут ты передо мной. Сначала подумал, что уснул в кресле, и ты мне снишься.
— А я, — перебил меня отец. — Собрался спускаться к обеду. И вдруг за спиной голос — Отец! Думал глюки. Но оглянулся машинально. Я ведь, пока тебя не обнял, не верил до конца в реальность происходящего.
— Деда, ба просила передать, что все в сборе. — Ариелла как всегда начинала говорить еще до того, как откроет дверь. — Простите, если помешала. — Она увидела гостей, смешалась, но опыт общения в королевском дворце выручил. Там и не на такие неожиданности натыкалась. — Светлого дня.
— Иди сюда, птичка. — Притянул девушку к себе, пока не упорхнула. — Вот, познакомьтесь. Внучка моя любимая. Ариэлла. А это…
— А это, — перебила меня матушка. Нисколько не изменилась за…, не будем говорить о возрасте. Женщине столько, на сколько она выглядит. — Родители твоего деда. Я — Нетфис, этот солидный лорд — Райдаррионн. И никаких сегодня церемоний. Здесь семья, а не тронный зал. Проводишь меня, внучка. И дома я бы тоже хотела слышать в свой адрес «ба». Мне понравилось, как это звучит. Впервые слово бабушка не вызвало у меня отторжения. Ты чудо, Риэль. Можно буду тебя так называть?
— Хорошо. Ба меня тоже так называет.
— Ты пока беги, птичка, мы спустимся следом, — я взглядом попросил родителей задержаться. — У меня к вам просьба. Не спрашивайте Ариеллу о ее драконе. Это наша боль. Подробности потом. Скажу только — она тоже черный дракон. Попала под сложное заклятье. Дракон спит. На своем опыте — найдется истинный, разбудит. Мы стараемся не затрагивать эту тему. Надежды до сегодняшнего дня не было никакой. Ваше появление здесь — ее шанс. Пока призрачный, но шанс.
— Мы поняли, сын. Найдем способ познакомить ее со всеми черными Империи. А пока, идем знакомиться с остальным твоим семейством.
Глава 21. Ариелла
— Деда, ба просила передать, что все в сборе. — Привычка вести себя дома беззаботно, как маленькая девчонка, на сей раз сыграла злую шутку. Гости были уже в кабинете. Намного раньше, чем обещали. — Простите, если помешала. Светлого дня.
— Иди сюда, птичка. — Дед притянул к себе, не давая пути назад. — Вот, познакомьтесь. Внучка моя любимая. Ариэлла. А это…
— А это, — перебила его императрица. Другого определения я для себя не подобрала. Статная, чуть выше меня, черноглазая красавица. Внешне холодная, но глаза так и лучатся теплотой. И улыбка, убирающая всю холодность напрочь. — Родители твоего деда. Я — Нетфис, этот солидный лорд — Райдаррионн. — Вот чего, а солидность — не то определение. И почему я при слове солидный вспоминаю дядечку с хорошим таким брюшком и расплывшейся от собственного самомнения фигурой. Ничего этого в императоре не было и в помине. Тут больше бы подошло слово брутальный. — И никаких сегодня церемоний. Здесь семья, а не тронный зал. Проводишь меня, внучка. И дома я бы тоже хотела слышать в свой адрес «ба». Мне понравилось, как это звучит. Впервые слово бабушка не вызвало у меня отторжения. Ты чудо, Риэль. Можно буду тебя так называть?
— Хорошо. Ба меня тоже так называет.
— Ты пока беги, птичка, мы спустимся следом, — Дед видимо хотел закончить разговор без лишних ушей, его право. Да и я успею предупредить, что гости уже здесь. А то ба всех уже накрутила. Как она сказала? Прошу вести себя подобающе? Ага, я уже отметилась. Вот всегда я так.
— Ты быстро, Ри, — брат заметил меня первым. — Познакомилась уже? — И как он определил, что гости в доме? — Вернулась быстро и на мордочке смущение, обычно тебе не свойственное. И как родственники?
— Спускаются, сам увидишь. — Хотела ответить колкостью, но не получилось. — Да, не переживайте, как мне было сказано, здесь семья, а не тронный зал.
— А ты не теряешься, дочь. Уже и познакомиться успела.
— Сами же отправили.
— Да, ладно, не сердись, тебе не идет быть букой. — Брат начал свои подколы, не остановить.
— А я бука, да? Вот завтра намну тебе бока, посмотрим тогда, кто бука.
— И ты завтра свободна? И королевство без тебя не развалится?
— Представь себе, нет. Целых три дня простоит. Хочу посмотреть на зама в деле. Надо немного отдохнуть, а потом совсем передам ему дела. — Выдала свои планы.
— И не подстраховалась?
— Подстраховалась на первое время. Ты мою группу знаешь. Они всегда на связи. А я в курсе.
— Погоди, как передашь дела? И куда сама?