— Да хоть к деду в поместье.
— А к другому деду не хочешь? — пока спорили, не заметили вошедших в зал гостей. — Могу взять с собой.
— Вот сдам дела, тогда можно будет и погостить, почему бы и нет. Кстати, через месяц король дает первый бал. Мы приглашены.
— Придется и мне напросится. — Император усмехнулся. — Замолвишь словечко за деда с бабкой? Или мы по возрасту не подходим?
— Могу устроить неофициальный визит. Вот там и напроситесь. — Отшутилась я. Наша перепалка сняла весь официоз. Знакомство прошло непринужденно.
— Леди Лорна, сын говорил о Ваших приемных детях. Они не здесь, как я понимаю. — Женское любопытство требует удовлетворения.
— Да. Пока не подошли. Риэль, где мальчики? Опять делами их загрузила?
— Нет, ба. Сегодня они в вотчине отца. Предупредили, что задерживаются. Лорриниэль экзамен принимает. У Нириниэля занятие у выпускного курса. К ужину должны успеть.
— Они, что эльфы? Удивили. — Райдаррионн даже прервал разговор с отцом. — Откуда?
— О, это особая история. Вот придут, если сами не расскажут, тогда Риэль свою версию выдаст. Кстати, они внуки того самого Тамириниэля де Туата. Если это имя Вам о чем-нибудь говорит. — Отец принял огонь на себя.
— Да, тесен мир, но тем и интересен. — И они вновь вернулись к прерванному разговору.
В гостиную тихонько просочилась Лисса, шепнула бабуле пару слов и так же незаметно выскользнула.
— Ужин ждет. — Леди Лорна оторвалась от беседы и включила командира. Семья была в курсе, что в это время проще подчиниться. Накормить всех ба считала своей главной задачей. — Одними разговорами сыт не будешь. Прошу к столу. Эллы присоединятся к нам в столовой. Чистят перышки.
Глава 22. Нириниэль
Наши приемные родители не перестают меня удивлять. Сначала оказалось, что Лорна — жена лорда-наместника Империи драконов, не больше и не меньше. Потом мы ввязались в восстановление нормальной жизни Королевства. Возвращение магии не прошло даром. И работы хватило всем. В результате мы оба, и я и Лорриниэль, оказались преподавателями в начальной школе магов. Лорриниэль еще параллельно заканчивал Академию по курсу животноводства, как и мечтал. Теперь оба преподаем в Академии магии, восстановленной королем Михаэлем. Сначала набили крепко шишек, теперь процесс пошел более упорядоченно. Появился опыт. Только все успокоилось. И, на тебе. Сегодняшний визит, и не абы кого, самого Императора Драконов. Сказал бы мне кто лет так сто назад, что я сяду за один стол с Императором. Покрутил бы ему пальцем у виска и проверил, нет ли, у придумавшего такое, горячки. И как себя с ними вести? Да еще и студенты, как на грех, с полосы препятствий задерживаются. Или это я время подгоняю? Лорриниэль тоже на экзамене застрял. Хоть бы с ним обсудить. А собственно, что обсуждать? Я в свое время бывал при дворе Великой княгини, а он дальше конюшен и замечать ничего вокруг себя не хотел. Лошади для него все. Семьдесят лет скоро, давно пора на девушек глаз положить, и не только глаз. Даже по меркам эльфов Лорриниэль красив, высокий, стройный, сильный мужчина с благородной осанкой, ловок, аккуратен, но вот сложение тела более хрупкое, чем у многих эллов. И когда уже перестал быть нескладным подростком? Какие девушки ему глазки строят. А он все про лошадей. И как только студентов терпит? Или они его? Может, не на всех занятиях про лошадей им рассказывает.
К ужину успели. Зашли, когда все рассаживались за столом. Леди Лорна представила нас императорской чете. Ни удивления, ни презрения в глазах. Либо обсудили уже наши личности, либо это годами отточенное мастерство держать лицо.
Так, а в сообщении о визите я что-то упустил. Лорд Рейдорионн назвал императора отцом?!! Скажите, что мне послышалось! Нет, слуховыми галлюцинациями я не страдаю. Получается Риэль у нас вообще наследная принцесса драконов. С каждым разом история моего попадания в загребущие лапки принцессы становиться все пикантнее. А вот и до нее ход дошел. В смысле, до истории нашего с братом принятия в род Андердари. Слушают с неподдельным интересом. Потом император поразил всех одной только фразой.
— А ведь мой приемный правнук Риннрион Рокаро* тоже начинал свою карьеру правителя в рабском ошейнике. И не несколько дней. А больше года. Теперь он муж правительницы крафства. У них двое близнецов и он вполне счастлив. — Он на миг задумался и переключил тон разговора. — А ведь это, именно то, чего здесь не хватает. Сын, ты говорил, в королевстве магов обучать не кому? В этом году в Академии в столице крафства отличный выпуск. Именно магов-людей. С магией, абсолютно совместимой с магией этой части мира. Риэль, приглашение на бал нужно и для креи Ллиррии, ее мужа, да и близнецам полезно развеяться. Итого на шесть персон. Сильно усложню тебе задачу? — Видимо правители и впрямь не зря свой хлеб едят. Вот и говорили совсем не о том, а нашел решение проблемы и притом не своей, для абсолютно незнакомых людей, но возможно, с выгодой для себя. Интересно, это врожденное качество, или приходит с опытом?
— Нет, задача у меня одна. Подтолкнуть короля, чтобы он сам пригласил Вас с визитом в ближайшие пять дней. Еще до бала. А там, официальное приглашение на бал. Делегация не ограничена. В пределах разумного, конечно.
— Хитра лиса. Где так выкручиваться научилась?
— Ваше императорское Величество, мой опыт подковерных интриг конечно не столь обширен, как у Вас, но он проходил в человеческом королевстве, при более частой смене действующих лиц, смею заметить. — Умеет Риэль изобразить чопорных придворных дам. Она себя во дворце тоже так держит или все же иногда бывает собой?
— Вот, уела, внучка, — императору идет смеяться. Заразительно и искренне. Я наблюдал за ними с легким червячком зависти внутри. Ну почему в его родном доме было все не так? Почему из Великого Леса ушла любовь и легкость в отношениях. Словно бездушные куклы остались. Без души. Душа леса. Что об этом говорила Видящая? А ведь в предсказании каждое слово имеет свой смысл.
— Отец, ты не говорил, что у вас приемный внук. Были приемные дети? И сколько у меня теперь родственников?
— Я не говорил еще, мы взяли тогда в семью всех детей погибших черных драконов. Всех пятерых. В Империи сегодня двадцать три твоих приемных родственника. Это они, их дети, внуки. Все они черные, сын. Не растеряли сил. Я гожусь ими. — Гордится. Эльфийки бы уже подсчитывали барыши от их продажи. — Родной, только ты один, Рей. Твоя сестра потеряла свою пару. Мы считали, что потеряли вас в один день. Больше Создатели нам детей не дали. Зато вернули тебя. И подарили всех вас. Не будем сегодня о грустном. Кто-то обещал показать поместье?
— Поместье завтра с утра, отец. Ночь уже. И лучше нашего Лорриниэля никто о нем не расскажет. Теперь там он главный. — Завтра твой выход, Лори. Уверен, лорд тоже гордится тобой. Брат изменился. Уже не тот нескладный подросток, которого привез сюда Ветер. Хороший был конь. Завтра Лори покажет императору свою гордость — белорожденных лошадей. Твоих детей, Ветер. Ты тоже мог бы ими гордиться. Жаль, что век коня недолог. Нет и моего верного Сайдо. Но мы не хотели о грустном.
Разошлись глубокой ночью. А я еще долго перебирал в мыслях детали разговора, пытаясь ухватить за хвост нечто важное, что промелькнуло, но спряталось за другие слова и мысли. Утром, придет утром. Если важно, не потеряется.
Утро начиналось с пробежки. Риэль подзадоривала всех. Я успел соскучиться по таким командным разминкам по утрам. Последнее время все чаще приходится гонять студентов мне. Давно никто не гонял меня. Взялись за мечи. Рами встал в пару Лорриниэлю. Он уже неплохо поднатаскал брата. Но это для Лори была разминка, а Рами этого было мало. Наша с Риэль пара отвела душу по полной. Коронный «захват дракона» знали уже оба, как и способы ухода от него. Да и не ставили целью выигрыш, стремясь отработать как можно больше приемов. Видя, что ни одна сторона не уступает другой, Рами развел нас на ничью и предложил обоим выйти против него. Сегодня он нас удивил. Я так и не понял сразу, как ему удалось вывернуться из клещей, но мы остались вдвоем друг против друга, а он спокойненько в сторонке, а его мечи в опасной близости от наших шей.
— Рами! Как? — Риэль требовала объяснений. Трюк действительно был прост до гениальности, но требовал хорошей тренированности и гибкости. В реальном бою мы оба уже были бы мертвы. Взяв с него обещание, научить нас этому приему, отправились в душ и на завтрак. После все идем в поместье. Лори уже там, готовит коней для гостей. У нас у каждого было там по паре любимчиков. Специально для меня Лори оставил почти копию моего Ветра. Был там и конь, который выбрал меня сам. Как тогда Шалый выбрал Лори. Вот и скажи, что лошади не относятся к разумным. Просто подошел и положил морду мне на плечо. Двух циклов ему еще не было тогда. Только от молодняка для объездки отбили в новый косяк. В тот же цикл сам встал под седло. И откликался только на кличку Сайдо. Только серый в яблоках.
Я уже почти собрался выходить к порталу, как вспомнил, что зацепило меня во вчерашнем разговоре. Мозаика сложилась.
Предсказание Видящей. Надо найти и прочитать еще раз. Каждое слово в нем имеет свой смысл, а я помню не дословно. Есть что-то о душе леса, а вчера подумал о бездушности эльфиек.