— Светлого дня, граф. Не видела Вас на совещании по визиту Императора. Есть дела важнее?
— Светлого, леди. Не хотелось бы Вас огорчать, но не столько важнее, сколько безотлагательные. Есть у меня подозрение, что со стороны Империи неприятностей ждать не придется. Я доверяю и Вам и лорду-наместнику.
— Благодарю, это многого стоит. Действительно речь пойдет о помощи Королевству в организации обучения магов в Академии. Но Вы сказали о более безотлагательной проблеме. Не связано ли это как с нестабильностью настроения Ее Высочества королевы?
— Так Вы тоже попали под раздачу?
— Не далее как вчера застала демонстративную сцену ревности, явно рассчитанную на мое в ней участие. К сожалению, поздно это осознала. Что произошло за эти три дня, пока я отсутствовала?
— Из обычного — ничего. Единственное событие — неожиданный визит эльфийской делегации. Все странности начались буквально через день после приема.
— Странно, эльфы не выходили на связь все эти годы с момента нашего к ним визита.
— Именно. И просьбу о визите мы получили буквально через час после Вашего отъезда, словно именно этого ждали.
— Возможно, просто совпадение. Надеюсь я и мои близкие вне подозрений?
— Уже да, простите, пришлось проверить, надеюсь не в обиде?
— Это Ваша работа, граф. Так что странного?
— Нашли среди прислуги информатора. Эльфы ждали именно Вашего отсутствия. Я слабый ментал, но почувствовал после их отъезда остаточный след попытки ментального подчинения. Уже хотел посылать к Вам с просьбой посмотреть более детально, но Вы пришли сами.
— Сколько времени прошло? Если больше трех дней, то ничем помочь не смогу. Но… Идемьте. — Нет, а вчера сообщить было не судьба? Или поэтому меня и разыскивали через лорда-наместника? Ментальный маг у эльфов? Я бы сказала неожиданное явление. Нигде не попадалось даже упоминания о таком даре среди ушастых. Возможно, шлейф просто замаскировали артефактом.
В тронном зале действительно ощущался остаточный след. Словно раскидывали ловчую сеть. Плетение незнакомое, но остаток магии подчинения присутствовал. И еще что-то неуловимое, более тонкое. Я перебирала возможные варианты, но все они сводились к плетениям запретной магии. Внушения. На кого, как и, главное, зачем хотели подействовать?
— Граф, скажите, из тех, кто присутствовал на приеме, многие ли стали вести себя странно?
— Четверо, все женщины, фрейлины Ее Высочества. Одну из них король вчера еле не зашиб дверью, после чего выставил из дворца без права возврата за подслушивание.
— А королева? Что странного в ее поведении?
— Если Вы имеете в виду вчерашний приступ ревности, то он спровоцирован досужими сплетнями.
— И сплетни это передавали именно те самые фрейлины?
— Как выяснилось, да. У Вас есть какие-то догадки?
— Смутные, но они Вам не понравятся. Ощущение, что провели разведку защищенности зала от нескольких видов магического воздействия. Нужно проверить защитные артефакты, возможно, их разрядили. Одновременно степень защищенности от ментального воздействия у ближнего круга короны. Сработано почти ювелирно, но несколько по-дилетански, что ли. Не учли несовместимость некоторых плетений. Они, конечно, сработали, но след остался на более длительное время. Либо за всем за этим было скрыто еще более серьезное плетение, след, от которого уже не определим. И это весьма плохо с учетом того, что завтра прибывает Император. И основное мероприятие король рассчитывает провести именно здесь.
— Визит уже согласован?
— Да, еще вчера вечером. — Нужно было срочно что-то делать. Время поджимало. — Граф, я не покажусь Вам несколько самонадеянной, если предложу помощь моей семьи? Не хотелось бы начинать отношения между государствами с неприятной ситуации, пусть даже и не направленной на срыв визита, а возникшей по другой причине? Вряд ли кто мог знать о визите Императора. Для нас самих это стало приятной неожиданностью, а король вообще узнал об этом только вчера.
— Я был бы Вам очень признателен. Снова меня выручаете, леди Ариелла. Магически мои люди все еще проигрывают возможностям других рас. А ведь впереди еще подготовка к первому балу после прихода Проклятой. Все его так ждут. Кстати, эльфы так же приглашены и прибудут на бал.
Глава 24. Нириниэль
Все верно говорила леди Лорна, Ариелла всегда найдет приключений на мою, и не только на мою шею. Мало мне забот с выпуском курса целителей. Теперь еще подготовка их к предстоящему балу в королевском дворце. Больше половины из них приехали учиться из глухих селений. Они нормальную ванну увидели впервые в стенах Академии. Нет, конечно, правила этикета им преподавали, и танцы тоже. Не все же будут работать в глухомани. Но королевский бал — это запредельная мечта некоторых аристократов, а уж о простых селянах и говорить не стоит. Только одеть достойно столько нервов вымотало. Хорошо, Ариелла вместе с портным разработали для них наряды в едином стиле.
Да, Ариелла… И о чем это я сейчас? Точно, срочно бежать во дворец. Общий сбор срочной магпомощи. Хорошо, пообедать успел. Опять загрузит, не до еды будет. Хотя, именно за эту загруженность я ей безмерно благодарен. Не успеваю свалиться в меланхолию и самокопание. Бал все ближе, а с ним и приезд черных драконов. И, возможно, ее истинного. И приближение единственного шанса на снятие пут с крыльев ее дракона. Как там говорила Видящая? Ее чувства должны быть настоящими и боль и страх и отчаяние. Больше всего на свете я хочу, чтобы она никогда не испытала ни боли, ни страха, ни отчаяния. Закрыл бы ее от всего собой, если б мог. Столько лет борюсь с соблазном рассказать ей все. Но тогда упущу этот единственный шанс. Шанс, который вернет ей крылья. Ее мечту. Лорд-наместник рассказывал, как он выживал после потери возможности встать на крыло. Как он не пытался донести до меня свои чувства, не смог подобрать слова, способные их передать. Бедствие, сиротство, затерянность, покинутость, опустошение, пустота, разорение, горе, бездолье — все эти термины, по его словам, не передавали в должной мере его ощущений. И боль души от страха и отчаяния при одной мысли, что это навсегда. Тогда я пытался сопоставить его рассказ со своими мыслями в первый день своего рабства. И понял, что не испытал и тысячной доли тех эмоций, которые пытался передать лорд Рейдорионн, а значит, сейчас прячет под улыбкой и беспечностью Риэль. Тогда я решил, что выдержу все. Кроме двух вещей — ее смерти и потери шанса вернуть ей крылья.
Опять ушел в свои мысли от основной проблемы. Так, что тут случилось?
— Нириниэль, наконец-то. Посмотри плетения, что скажешь? — Переключился, наконец, от самосозерцания на дело. Да, вовремя я этот свиток нашел. Не прочитал бы, ни за что не разобрался.
— Это не остаточный след. Это запрещенная древняя ловчая сеть для ментального подчинения. Вернее ее заготовка. Кто раскинул?