Поклонившись, вышла. Я воин. Реверансы не мой стиль. Служу телохранителем королевы уже, страшно подумать, почти семьдесят лет. Да, люди здесь живут чуть больше сотни лет, а те, у кого еще сохранились хоть крупицы магии и до двухсот. Королю сейчас почти сто тридцать. Но выглядит, как и в свои тридцать пять. Королева на двадцать лет моложе. И выглядит ровесницей мужа. Мой реальный возраст и что я не человек, не знает в столице никто.
В первый же год моей службы произошло событие, которое круто изменило и мою жизнь, и мое отношение к ней.
На службу в охрану дворца я поступила, пройдя серьезный отбор, в поисках разнообразия и приключений. И еще в надежде получить допуск в королевскую библиотеку. Мне уже не хватало книг в замковом хранилище деда. И еще мне нужно было примириться с мыслью, что у меня вряд ли когда-то будет своя семья. И, скорее всего, никогда не будет детей. И все это никакого отношения к состоянию моего здоровья не имеет. Более того, я абсолютно здорова во всех отношениях. Была. А сейчас эта вероятность стала еще меньше.
Но обо всем по порядку.
Да, я не человек. Дракон. Мой возраст перевалил за три сотни лет. И для семьи я все еще ребенок. Деду почти пять с половиной тысяч и выглядит он ровесником короля. Отцу почти три тысячи. Брату семьсот. Так что мои триста — мизер.
Людям о нас знать нет надобности. Мы — легенда этого мира. Сказочные персонажи. Вот только в сказках нами больше пугают.
В день моего первого оборота я случайно подслушала разговор родителей. Мама почему-то плакала.
— Райс, как ты не понимаешь? Главное в жизни женщины — это ее дети. Сам знаешь, как они тяжело даются. Наша дочь — черный дракон. Черный! Много ты знаешь черных драконов в нашем мире?
— Не плачь, родная. Твои слезы рвут мне душу. Жизнь драконов длинная. Все образуется. Да, поиск пары может затянуться на столетия. За такое время миры меняются. Так что еще ничего не потеряно.
Эти слова так запали мне в душу, что я начала искать информацию. Переспрашивать родителей не смогла. У мамочки и так слезы иногда замечала. Да и отца расстраивать тем, что подслушала разговор, не хотелось.
Библиотека в замке была огромной, и стала ее постоянным посетителем. Брат удивлялся резко проснувшейся у меня тяге к знаниям. Раньше я все больше интересовалась оружием, а тут книжки.
Нет, тренировки я не бросила. И уже могла вставать в спарринг с братом с настоящим оружием без опасности быть покалеченной. Мелкие порезы не в счет. Заживало, как на драконе. Быстро и без следов.
Наконец, я нашла. Случайно. Такое ощущение, что книгу эту от меня тщательно прятали.
Драконы долго не заводят семью, потому что ищут свою пару. Только у истинных пар будут дети. Только истинные могут соединить жизни, прожить долго и умереть вместе. Даже, если один из них человек, как моя бабушка. Да, истинной для дракона может быть разумный любой расы, обладающий зачатками магии. Все я это знала и раньше. И что ищут драконы эту пару много лет.
Эту книгу прятали по другой причине. В любой истинной паре муж по силе должен быть выше жены. Или равен. Сильнее черного дракона может быть только другой черный дракон. Да и то это вопрос тренированности и опыта. Из всего прочитанного был только один вывод. В мире Лиор на сегодняшний день я не найду свою истинную пару. За пять тысяч лет дед так и не нашел в нашем мире других черных драконов. Мы не просто легенда для людей. Мы — легенда мира Лиор.
Нет, мужа себе я найти могу. И даже смогу любить и быть любима. Но он никогда не может быть драконом. И не потому, что психологически он будет чувствовать себя ущербным, а потому что у него есть шанс найти свою пару, и мы расстанемся. Человек? В мире осталось мало людей с магической искрой. Они есть только в столице. Но и тут проблема — живут они мало.
Эльфы и дроу живут дольше. Но и у них есть истинность, хотя давно уже чаще заключаются династические браки. Борьба за чистоту крови. Полукровки раньше не были редкостью, но чаще становились изгоями.
Но кого бы я ни выбрала, в этом мире для меня нет истинного. А значит и детей у меня никогда не будет.
Осознав все это, я пошла к деду. В его мудрости я не сомневалась. А вот вспыльчивости отца и слез мамы опасалась.
— Птенчик мой. — Он часто так меня называл. — Видишь ли, Кусок земли под силовым куполом — это еще не весь Лиор, как мы привыкли думать. Это огромная планета. Там за куполом — океан. Я всегда думал, что в тот год, когда пришла Проклятая Звезда, океан поглотил большой кусок суши, где была Империя драконов. А что если это не так? Быть может, Веливие Создатели вмешаются и в твою судьбу. Как вмешались в мою. Но тогда я остался один на один с целым миром и своей бедой. Без силы крыльев за спиной. Почти две тысячи лет мне понадобилось, чтобы возродить свою жизнь из пепла. Я никому не рассказывал, чего мне это стоило. Сегодня тоже не буду. Скажу только, что любое уныние можно перебороть трудом, взяться за сложное дело, которое потребует серьезной отдачи. Для меня таким делом стало возрождение Долины драконов и обустройство Поместья. В трудные дни молодости твой отец преподавал в Академии в столице человеческого королевства. Тогда еще Магической академии. Выбери себе, чем хочешь заняться ты.
— И вы с легкостью отпустите меня, куда бы я не отправилась?
— Нет, не с легкостью. Отпускать любимого птенчика из гнезда трудно. Но еще тяжелее смотреть, как он скатывается в самокопание и хиреет на глазах.
— А отец? Мама?
— Отец сам прошел через это. А мама, она и сейчас на тебя без слез смотреть не может. Но ты ведь не навсегда уедешь? И если твои глазки повеселеют, то и ее слезы высохнут.
— А можно я с братом? Рами хотел в королевство. В столице праздник.
— Беги к отцу, думаю, тебе не откажут.
— Спасибо, деда, — я повисла у него на шее. Только мне позволительно так его называть.
Так я попала в столицу. Первое время было непривычно шумно и суетливо. Но именно это и отвлекло меня от мрачных дум. Праздничная суета привела нас на поле для поединков. Воины королевской дружины показывали там свои умения во владении оружием. Одни умело, другие не очень. Но меня, как и брата увлекло сие действо. Я уже через пару поединков начала примерять поединщиков на себя. Поняла, что сильнее меня здесь немногие. Да и то в двуручном мече, булаве и молоте. Там, где требовалась сила, а не ловкость. К концу поединков я уже кипела от желания выйти на поле. Но доступно такое было только воинам короля. Я сделала свой выбор.
— Дочь, ты сошла с ума? — Реакция отца была предсказуема. — Какая королевская дружина? Жить в казарме с мужиками! Спать на земле в походах! Сутками не вылезать из седла! — Ого! Какие знания подробностей! Интересно, чем еще отец занимался кроме преподавания в Академии? Я что, это вслух?
— Нет, просто громко думаешь. На эмоциях щиты снесло. Ладно. Понимаю. Дед рассказал. Но не в дружину. Во дворец стражу нанимать собрались. Туда требования выше, да ты и не ищешь легких путей. Но и условия проживания более приемлемые. — Не ожидала, что он так быстро сдаст позиции. — Пройдешь испытания, не буду препятствовать. Условие одно — никто не должен догадаться, что ты не человек. Иначе… Лучше не думать, что иначе. Есть у них ученые фанатики. Сказок начитались.