Но тут возникла новая проблема — из-за того, что магов земли теперь можно было пересчитать по пальцам, Солара оказалась на грани экологической и магической катастроф. Чтобы наладить равновесие, берендеи решились на страшный эксперимент. Лично я считаю их поступок подвигом. Одиннадцать из двенадцати выживших магов, отдали бушующей земле всю свою силу — и магическую, и жизненную. Направить ее в нужное русло должна была последняя, самая молодая берендейка Варвара — наша мать.
Эксперимент удался. Прекратились землетрясения, успокоились вулканы, зазеленели некоторые оскудевшие поля. Энергию порталов при помощи драков и ундов мама аккумулировала в один — большой и контролируемый — Калинов мост, при помощи которого можно было попасть в любую реальность. Она же и стала его хранительницей.
Силы одиннадцати берендеев должно было хватить на то, чтобы поддерживать на Соларе относительно сносное равновесие на протяжении нескольких столетий. Но чтобы в дальнейшем не случилось страшных казусов, нашему миру требовались еще маги земли. Так, собственно, появились мы с сестрой.
С самого нашего детства мама рассказывала нам об ответственности, которую мы несем перед своим миром. Во многом поэтому мы росли хоть и шкодливыми, но очень старательными и вдумчивыми девочками.
Жили в Лихолесье, обособленно, мирно и на всякий случай, соблюдая правила безопасности. До последнего момента, пока я из-за своих лени и легкомыслия не привлекла внимание не пойми откуда взявшегося каща.
Если честно, во всей истории вражды между магами воздуха и земли, по моему мнению, существует какая-то недосказанность. Лично я сильно сомневаюсь, что кащи — тупые идиоты, которые, заваривая кашу с геноцидом, не понимали, к чему может привести полное уничтожение берендеев. Помнится, когда я поделилась этой своей мыслью с матерью, она мягко ушла от ответа, а потом пресекала любые разговоры на эту тему.
Что ж, как бы то ни было, по моей милости нам с сестрой теперь нужно быть вдвойне осторожными. Мы ведь не затворницы, и достаточно часто выходим за пределы Лихолесья — на ярмарку или в гости к своим сельским и городским подругам.
— За пределами дома не ворожить, — строго сказала мать. — По возможности ходить вместе и обязательно с браслетами-переносками, чтобы в случае опасности перенестись домой. И быть начеку! Девочки, если вдруг увидите подозрительных людей, старайтесь держаться от них подальше. Особенно ты, Елена. Василиса, ты у нас, конечно, сильная магичка, но пока не получишь диплом, даже не вздумай лезть на рожон. Все всё поняли?
— Поняли, — нестройным унылым хором ответили мы с сестрой.
Варвара посмотрела на нас грустным усталым взглядом. Мы встали со своих мест, уселись на подлокотники ее кресла и обняли ее с двух сторон. Мама крепко прижала нас к себе.
— Маленькие мои, если с вами что-то случится, я умру от горя. А вместе со мной умрет вся Солара.
ГЛАВА 2
— Как думаешь, это безопасно?
— Лен, ты считаешь, кащ теперь будет сутки напролет бродить вокруг Лихолесья? Тебе, кстати, волноваться нечего — тебя-то он не видел.
— А и увидит, невелика беда. Колдовать-то я не умею.
— Тем более.
После разговора с матерью мы просидели дома целую неделю. Ленка поначалу предлагала мне до самого конца каникул не покидать пределов Лихолесья, но я на такой подвиг была не согласна — это ж почти месяц, а я уже за одну эту неделю затворничества от скуки начала подвывать на луну, солнце, стены и деревья. Мама с дедом Касьяном, конечно, постарались загрузить нас с сестрой работой по дому, но лично моя душа требовала радости и развлечений.
Поэтому сегодня, в чудесный воскресный день я уговорила Елену выбраться наконец из нашего заколдованного леса и прогуляться в расположенный неподалеку городок Славоградик на ярмарку. И теперь мы, одетые согласно здешней провинциальной моде, в яркие цветастые платья, резво шагали по широкой проселочной дороге навстречу шумным торговым рядам, скоморохам и каруселям.
Честно говоря, хоть я храбрилась, однако по сторонам все равно поглядывала с опаской — не мелькнет ли где-нибудь светловолосый мужик с холодным взглядом и сине-голубой аурой. Мужик, к слову, так и не мелькнул.
До города мы добрались быстро и без происшествий. А как только миновали главные ворота, сразу окунулись в шумную ярмарочную суету. Вообще, жители Славоградика — люди веселые и улыбчивые, праздники очень уважают и устраивают их с завидной регулярностью. Каждая ярмарка у них — шумное народное гуляние, поэтому торговцы этот городок любят и везут сюда товары со всей округи.
Едва мы ступили на ярмарочную площадь, Елена сразу же потащила меня к каруселям. Вообще «каталки» в городках Солары примитивные — типа качели-лодочки или «Лошадки», которых по кругу гонит большое колесо, а его, в свою очередь, вращают рослые сильные мужчины. Куда уж этим аттракционам до земных американских горок или элорийского туннеля иллюзий! Между тем, хоть мы с сестрицей давно не дети, а «Лошадок» все равно любим, и катаемся на них при каждом удобном случае. Любовь эта родом из детства, как и леденцы на палочках. Их мы, кстати, сегодня тоже наелись — сразу после того, как прокатились кругов пятнадцать на карусели.
После этого наши пути разошлись: Еленушка отправилась выбирать нитки и пряжу, а я решила посмотреть украшения (среди незамысловатых бус частенько попадались такие, которые можно было распустить, а камни-бусины использовать для зелий и эликсиров) и лекарства в аптекарском ряду — я иногда затаривалась у местных травами и отварами, которые потом также применяла во время ворожбы.
Бусы я выбирала долго и тщательно, заставила трех продавцов переворошить все свои короба. Потом примерно столько же времени с каждым из них торговалась, и, в конце концов, положила в свою корзинку четыре нитки — коралловых, янтарных, сердоликовых и жемчужных ожерелий. Пригодятся.
В аптекарский ряд шла в отличном расположении духа. И не напрасно — сегодня, как нарочно, у каждого второго продавца было чем поживиться. Моя корзинка постепенно заполнялась пучками трав, деревянными коробочками и склянками.
Когда деньги, которые взяла с собой, почти закончились, я решила, что покупок на сегодня достаточно и пора идти искать сестру.
Но едва отошла от последнего прилавка, как внезапно получила сильный толчок в плечо.
— Посторонись, добры люди, дай ходу! — весело крикнула какая-то румяная женщина поистине необъятного размера, протискиваясь сквозь толпу, как рыбачья лодка через тронувшийся лед.
От неожиданного удара и громкого голоса толстушки я вздрогнула и выронила из рук корзинку. Сердце испуганно екнуло — от удара склянки с отварами наверняка разобьются и зальют высушенные травы. Но испугаться по-настоящему я не успела — проходивший мимо мужчина среагировал быстрее и подхватил мою ношу, прежде чем она коснулась земли.
— Спасибо, уважаемый…, - начала я, повернувшись к нему, но слова буквально застряли у меня в горле.
Передо мной стоял давешний светловолосый кащ. И протягивал мою корзинку с покупками. Вот и встретились.