У Бенары, которая все это время оставалась у дверей, задергался глаз.
Дракончик в моих руках увидел Нинель и завопил, как поросенок на бойне.
Виконт де Жерон перевел взгляд с кучи слуг на меня, нервно гладящую питомца и хлопающую ресницами. Он пару секунд бесстрастно смотрел, а потом оглушительно расхохотался, запрокинув голову.
Пока подруга, дуя щеки и не очень спеша оправить юбки, поднималась, лакей с горничной спешно удалились из зала под бешеным взглядом Бенары. Я пыталась успокоить вопящего питомца, а виконт, наконец, закончил смеяться и обратился ко мне с веселой улыбкой:
— Похоже леди чем-то напугала бедного зверька. Я бы на вашем месте не доверял питомца, столь опасной… Простите, леди, не имею чести знать вашего имени, даме…
— Вы хотите сказать… — начала было говорить я, приподнимая брови, и виконт кивнул.
— Именно, леди, — сказал он. — Я бы на вашем месте взял это отвратительно вопящее животное с собой.
— Но, — озадаченно, проговорил дядя, — в ваших краях… Эта жуткая тварь… это невозможно!
— Эта жуткая тварь?! — возмутилась я. — Дядя, ты же сам подарил мне Дилариона, а теперь обзываешься? Стой! Или ты имел ввиду моего будущего мужа? Тогда приношу свои извинения.
— Я… я… — запнулся дядя, — Преславный Радилит… Милорд… не слушайте мою племянницу, она безумна…
— А мне так не показалось, — по-прежнему весело сказал виконт и подмигнул зардевшейся Нинель, с интересом изучавшей его. — И называть это недоразумение тварью, тем более жуткой, я бы не стал…
Он стал подходить, с интересом изучая зеленое чудо в моих руках. Я ощутила тепло его тела еще на расстоянии пары метров, но он продолжал приближаться. Лишь, когда отшагнула, виконт остановился и проговорил:
— Это ведь дракон-нетопырь, если я не ошибаюсь? К тому же, совсем детеныш? Создание магическое, но вряд ли опасное. Если леди, то есть будущая принцесса, будет прятать этого…. Дилариона… Думаю, сильной беды не будет!
— Обещаю! — крикнула я и бросилась к выходу.
Нинель зацокала каблучками за мной.
Я остановилась, держа одной рукой "взрослую" юбку, другой дракончика.
— Подождите! — крикнула я через плечо, подбегая к широким, как ворота, дверям. — Мы сейчас!
— О, конечно, леди, — ехидно процедил виконт. — Мы не отправимся в путь без вас.
Прежде, чем я продолжила бег, дядя, запинаясь, спросил:
— Но если его найдут… У моей племянницы… Что тогда? Ведь за магию карают смертью?
Мы с Нинель замерли в дверях, прислушиваясь.
— О, не волнуйтесь, лорд Гриндфолд, — успокаивающим тоном проговорил виконт. — Смертью карают за магию, но магического питомца нельзя назвать магией в чистом виде.
Не успел из моей груди вырваться вздох облегчения, как виконт холодно добавил:
— Максимум, что за это сделают — отрубят руки. Хотя, может, обойдется и пальцами…
Дядя закашлялся и тут же извинился, Нинель ахнула, а я тряхнула растрепавшейся прической.
— К демонам! — крикнула я и свистнула, подзывая коврик. — Не уезжайте без нас с Диларионом!
Глава 3
Но коврик не появился, а я с запозданием поняла, что он слишком далеко и не может слышать моего призыва. Дракончик, тем временем, стал скакать по мне, как взбесившаяся белка, а когда прыгнул на юбку, тонкая ткань разорвалась.
В замешательстве я подняла взгляд на дядю. Тот прикрыл рот кулаком и покашлял.
— Гм, — произнес он. — Гхм… Элизабет, пока мы с виконтом обсуждаем дела, ты можешь подняться к себе и… Закончить туалет.