Кокосовое пиво — с цветом березового сока и запахом подпорченных конфет — выплеснулось на стол, щедро омывая кусок холодной вареной слонятины и полбуханки хлеба. Южным своим берегом пивное море стало медленно капать владельцу на штаны, но атлан, погруженный в глубокую фиолетовую безнадежность и отчаяние, этого даже не заметил.
— Ты хочешь сказать, хуже, чем десятиминутная схватка двух големов посреди зрительного зала?
— Да.
— И хуже, чем половина этого зала, разнесенная в щепы?
— Да.
— И еще хуже, чем подрубленные столбы и уроненный балкон?
— Да.
— И гораздо хуже, чем негус, его свита, прочая знать и наш директор, свалившиеся под ноги бойцам? И хохотавшие над ними простолюдины?
Мокеле задумался.
— Да. Тем более что последнее было не так уж и плохо: я приказал на выходе собрать с людей по три серебряных бегемота за дополнительное зрелище.
Унылая физиономия Анчара скривилась:
— В такой момент подумать об этом мог только ты.
— Это точно, — скромно потупился перед лицом комплимента завкафедры. — И моя идея дала училищу тысячу пятьсот серебряных бегемотов — половину незапланированной прибыли Арены.
— И сохранила ему завкафедры бойцового големостроения, — кисло договорил Анчар.
— Таков наш директор, бвана, — шумно отхлебнул из кружки пиво и развел руками узамбарец. — Не может расстаться со страусом, несущим золотые яйца.
— Но моя идея — тоже золотое яйцо! — глаза чародея сверкнули пьяным возмущением.
— Золотое. Согласен. При некоторых доработках. Обработках. Наработках. А лучше — переработках. Но золотое, — истово закивал его приятель. — И если бы ты не смешал старину Бокари с носорожьим гуано… мягко говоря… перед его великолепием…
— Но никто ведь не пострадал… почти… значительно… Только наряды… драгоценности… — понимая смехотворность сего аргумента, все же выдавил атлан.
— И гордость, — поучительно договорил Мбембе. — Гордость одного соирского аристократа подобна слону. Гордость соирского негуса подобна стаду слонов. А теперь сложи гордость одного негуса и гордость пяти десятков соирских аристократов, низвергнутых на глазах всего города под ноги сражающимся големам…
— Почему слону? — прервал речь друга Анчар.
— По размеру, — коротко ответил тот. — И по последствиям — когда она над тобой пронесется.
— Да уж… — понурился маг, искоса оглядывая свое новое жилище на окраине[8]: глиняные стены без таких излишеств как обои или побелка, земляной пол, высокая крыша из пальмовых листьев с отверстием в центре и железным поддоном под ним — для разжигания костра в хорошую погоду и для сбора дождевой воды — в плохую. Унылую картину дополняли грубо сколоченный стол под единственным окном, две табуретки, стул, узкая койка, сундук, бамбуковый шкаф без дверки…
И голем.
— Так каким образом, ты говоришь, все могло быть хуже? — Анчар перевел слегка расфокусированный и более чем слегка озадаченный взгляд на коллегу.
— Тебя могли выгнать без выходного пособия, — посмотрел на него как на слабоумного Мокеле.
— Без?.. Ах, да… как я мог забыть… — с пьяным сарказмом ухмыльнулся атлан. — Пособие… выходное… от щедрот души директора Бокари…
Он поднялся и, покачиваясь, как под порывами шквала, подошел к неподвижно стоявшему в углу каменному великану.
Вернее, к Каменному Великану.
— Ты знаешь, сколько он стоит? — откинулся на спинку стула Мбебме. — Клиенты выложили бы за него пятьсот золотых жирафов. Если бы удалось достать из него схем, и эта зеленая трубочка бы все еще была рабочей, то ты выручил бы за нее в половину меньше — но все же предостаточно. Если бы удалось достать схем, не повредив голову изделия…
— … мне бы его никто не отдал, — усмехнулся волшебник. — А так… куча гранита, не отзывающийся ни на какую диагностику схем внутри… И никто не узнает, расплавился он или рассыпался, потому что после того, как я остановил этот треклятый бой «Вспышкой Джеро», вскрыть его череп можно только молотом… А после этого он будет стоить ровно столько, сколько потребуется заплатить мусорщикам за вывоз битого камня. А так — давайте отдадим его Анчару. На добрую и долгую память, так сказать. И в качестве выходного пособия. Совместим приятное с бесплатной вывозкой щебенки и отходов.