— Так что у вас, у Империи армии нет? Пошли бы и накостыляли этому самому… Неужели у Империи сил не хватит, чтоб справиться с каким-то одним единственным магом?
Маг посмотрел на меня как на умалишенного.
— Воевать с главой Крайних Магов? Ну уж нет.
Он даже головой затряс.
— Сил у нас на это не хватит, да и дурака, который возглавил бы эти силы, если б те вдруг каким-то чудом нашлись, тоже теперь не отыскать. Казначея-то все видят.
— А что с казначеем? — полюбопытствовал я.
— Потом как-нибудь расскажу, — ответил собеседник и не сдержавшись добавил: — Никому не хочется в мученики набиваться.
Ого! Вот и подсказка! Казначей! Деньги!
— Вот, про казначея ты вовремя вспомнил. Деньги-то наверняка в казне есть. Выкупили бы… Не знаю, как у вас, а в нашем мире пачка долларов иногда действует не хуже крупнокалиберной пули.
Я ждал реакции на «доллары» и «пулю», но её не последовало. Мне стало как-то не по себе, но я взял себя в руки.
— Как не пробовали? Конечно, пробовали… С этого и начали…
Он подбросил на ладони несколько золотых, подумал мгновение и… ссыпал их в шкатулку.
— Первым делом пробовали выкупить, только даже ответа от Тексаклипоки не дождались. Хотя, как сказать…
Луций усмехнулся.
— Договариваться о выкупе казначея послали — а кого еще-то? Так вот он вернулся от Тексаклипоки не в себе. До сих пор, вот уже как месяц, ходит спиной вперед и говорит только стихами. Для понимающих людей это оказалось получше всяких иных ответов.
Я ждал продолжения — логика просто подталкивала к нему. Стандартная игровая логика — если ничто иное не помогает, то следует найти Героя и все пойдет своим чередом. Сколько легенд об этом сложено! Сколько техзаданий и сюжетов Игр во все времена сделано! Только в этой-то ситуации я никак на героя не похожу — мускулатура не та. В хорошую игру с такой мускулатурой не берут…
— Найти героя, готового сразиться с магом? — ожидаемо продолжил маг. Я напрягся… Вот сейчас… Улыбка Луция стала откровенно ироничной. — В нашем мире, я уже сказал, таких дураков не найдется. Тут про Тексаклипоку слышали все. Ты сам-то как думаешь, зачем я тебя из твоего мира вытаскивал, если б мог без тебя обойтись?
Я не ответил. Какой-то странный новый поворот. Да и не хватало еще мне с программой препираться.
— То, что наш мир не единственный — об этом знают многие, — продолжил Луций накачку. — Слава Творцу, миров-то вокруг предостаточно! Любой приличный маг через зеркало может показать, что там твориться, а маг сильный может даже отправить туда вещь или человека.
Он словно бы подмигнул мне, подсказывая, что он-то как-раз из таких.
— Есть и такие миры, что ничем не уступают нашему — там кипит жизнь! Могучие маги ищут первопричины и первоосновы, ссорятся, мирятся, заключают союзы, а герои сокрушают чудовищ.
— Вот-вот, — влез я. — Пригласил бы таких, они бы и сокрушили…
Логика игрового замысла невольно тянула меня в пространство Игры.
— Не глупее тебя, — неожиданно жестко сказал хозяин подвала. — Пригласил… Месяц по разным мирам искал… Нашел двух сорвиголов. Вроде бы все при них и мечи и репутация… Магоубийцы. Увы…
Он помолчал, заново переживая постигшую его когда-то неудачу. Потом тяжело вздохнул.
— Мягко говоря, ничего у них не получилось. Срам один. А от них самих и вовсе ничего не осталось — ни слуху, ни духу.
Я пожал плечами.
— Сила-то не только в оружие. Ты вот, я вижу, и сам маг неслабый. Взял бы, да и сам сходил подрался. Я вот за каждым твоим словом похвальбу чувствую. Меня вон откуда вырвал! Из другого мира! Так неужели слабо тебе этого самого… Тек… Поку порвать на британский флаг?
— Тексаклипоку, — поправил меня маг. — А «на британский флаг» это как?
— Потом объясню, — отмахнулся я. Нет. Ну ей богу персонаж как живой. Естественные реакции у мужика. Молодцы программисты.