Глава 1. Приветствие ночного Палакса
«Удел мой — дорог бесконечная пыль,
Ветра, что беспечно волнуют ковыль,
Туман, что уйдёт, за собою маня,
И смерть серой тенью сбежит от меня..»
Роун-менестрель
Пентаграмма — это насыщаемый магическими энергиями узор определённой конфигурации, позволяющий получить геомагическое поле конкретной формы и с заданными параметрами. Области применения такого приёма весьма широки и могут разниться от..
Что? Какой ещё узор? Ерунда какая-то… Нащупав лицо медленными и непослушными руками, я потёр лоб и попытался сосредоточиться. Получилось не очень. Мысли кружились вокруг сознания, как снежинки в метели. Ох… Дьявольщина какая-то, честное слово… дьявольщина. Стоп. Что такое дьявол?
Стоило мне об этом подумать, как в сознании моментально появился нужный образ. Очень яркий, почти осязаемый. Я дёрнулся. Ах ты ж, тьма всеблагая! Это что ещё за тварь?! Дьявол? Ну и страшилище, кто ж его такого придумал… На Дкадда чем-то похож…
Имя царя вечной ночи я упомянул зря.
Голову немедленно резануло болезненной вспышкой, и я поморщился, хватаясь за затылок. Постарался дышать более размеренно и глубоко. Тихо, тихо. Нужно постараться ни о чём не думать. Да что ж так больно-то? И что со мной происходит? Где я?
Неподалёку запела какая-то птица. Я медленно открыл глаза и бросил несколько взглядов по сторонам. Оказалось, что я лежу на ковре из травы и упавших листьев, а вокруг меня окружает лес. Воздух наполнен запахами зелени, влажной земли и свежести, а где-то в кронах деревьев посвистывают и перекликаются птицы. Вершины деревьев ещё освещаются лучами солнца, но воздух прохладный — чувствуется дыхание приближающейся ночи. В кустах громко стрекочут насекомые. Ну и ну…
Я остался лежать посреди поляны и, стараясь не двигаться, перебирал в мыслях десятки незнакомых образов и воспоминаний. Что это? Откуда они все взялись? Почему у меня в голове такое количество непонятной информации, которая никак не связана со мной лично? Не было же никогда ничего подобного!
Знания об устройстве неких технических аппаратов, обрывки исторических сведений, названия разных городов и стран, даже выражения незнакомого для меня языка! Откуда я всё это знаю? И…почему я это знаю? Как же много всего! Чувствую себя так, словно в сознание в мутную воду окунули, честное слово.
Из-за обилия хаотично перемешанных образов в памяти я никак не мог сосредоточиться и прояснить свой разум, поэтому вошёл в лёгкую форму медитативного транса. Нужно срочно систематизировать все эти знания. Распределить их в памяти и понять, откуда они появились. Итак…
Я приступил к работе. Десятки диковинных образов посещали меня один за другим и я отправлял их в глубины сознания, где они оказывались в неких, специально для них отведённых, уголках. Время шло. Постепенно я успокоился и получить контроль над собственными мыслями стало легче.
Что же я помню? Прежде всего моё имя — Анриель Нир Ле Атт. Я человек, но я и мои сородичи называем себя Аррфами. Мы — прямые наследники великих А′фари. Расы, обладавшей почти божественными силами в далёком прошлом. И ещё мы — наиболее сильная из всех человеческих линий. Я принялся вспоминать обо всём, что произошло за последние месяцы. О радостях и о путешествиях, о своих друзьях и загадках, которые мы решали, о битвах. И ещё о смертях. О том, как я ступил на этот проклятый Звёздный Мост, что протянулся над ущельем без дна и под небом без края. Да. Я ведь явился сюда не просто так — я пришёл в мир в поисках хрономанта.
Прокручивая перед внутренним взором собственные воспоминания, а также новую для себя информацию, я выстраивал логические цепочки и всё больше разбирался в том, как же именно я сюда попал.
Ступив на мост Путемастера, я двигался по нему очень долго. Вокруг меня клубился туман, а где-то в глубине небосвода сияли звёзды. Маленькие и холодные светящиеся точки. Посматривая на них, я всё шёл и шёл вперёд, а потом осознал, что мои ощущения изменились. Чувство было непередаваемое. Странное. Я неожиданно для себя принялся вспоминать какие-то необычные и даже нереальные вещи, думать о непонятных, никогда прежде не читанных, книгах. Меня то и дело посещали мысли о каких-то диковинных автоматах и городах, забитых сложными машинами и механизмами. Я думал о различных тварях и демонах, в голову настойчиво лезли образы каких-то магических символов. "Что это всё такое? — спрашивал себя я, — Откуда это берётся?"
Так продолжалось некоторое время. После чего ощущение неестественно появляющихся воспоминаний стало почти нестерпимым. В тот момент я, кажется, просто побежал вперёд. Это помогало хоть немного отвлечься.
Очнулся я уже здесь. Хм. Пожалуй, это даже забавно. Я совершенно не заметил и не запомнил того момента, когда состоялся сам переход и я оказался в другом мире. А теперь вот лежу на траве этого леса и слушаю пение его пернатых обитателей.
Подумать только! Совершенно новый для меня мир, а лес выглядит совершенно обычно. Кусты, деревья, шелестящая трава… Как это, кстати, всё называется? Ринн? Или… нет. Точно нет. В Ринн мне ёще только предстоит попасть. А это — Палакс. Ближайший к Риннгарду мир, тесно сплетённый с ним узами древней магии. Невероятное сочетание.
Размышляя обо всём этом, я внезапно понял, что знаю, как именно такая сложная система образовалась. Судя по всему, мост Путемастера подарил мне колоссальное количество информации про здешние земли.
Мир под общим названием Риннгард изначально состоял из двух основных частей — некоего мира Ринн, населённого людьми и прочими расами, а также крохотного мирка под названием Гард, где обитали многоликие демоны, располагались точки рождения стихий, а также плодилась какая-то мелкая нечисть. Ринном в то далёкое время правили древние и почти безгранично могущественные Боги, олицетворяющие собой различные стихии. Гард же — напротив, был очень мал и почти незаметен. Но время шло. Летели годы, миновали века, растворялись в забвении тысячелетия.
И в один момент случилось нечто поистине невообразимое — Боги Ринна ушли. Их великие души покинули мир Ринна, а тела погрузились в моря и в почву, медленно разрушаясь и насыщая всё вокруг своими силой и магией. Настоящие океаны магической энергии захлестнули землю Ринна и повлияли на всё, с чем соприкоснулись. После этого Ринн наполнился силами Богов настолько, что межмировые барьеры не выдержали и неистовая энергия устремилась в Гард.
Богов в старом понимании этого слова более не существовало, а вот оставшейся после их исчезновения силы было более, чем предостаточно. В тот момент началась поистине Новая Эра. Избыточное количество магической силы изменяло все, с чем только могло контактировать. Лица миров преобразились до совершенной неузнаваемости. Появлялись новые виды живых или частично живых существ, люди учились пользоваться внезапно появившимися магическими способностями. Повсюду возникали всё новые магические искусства и религиозные течения, а различные существа и духи сделались гораздо могущественнее, чем прежде, развив в себе новые, потрясающие способности.
Больше всего преобразился Гард. Если раньше этот мирок был совсем крохотным, то теперь… получив колоссальнейшую магическую подпитку, эта кроха превратилась в нечто невиданное. Невиданное и безумное. Непостижимо огромного размера кратер, по стенам которого протянулись широкие террасы колоссальной величины — вот как выглядел теперь этот мир. Никто не знал, существует ли дно у того места, где сходились полого спускающиеся ступени террас, а воздух над ним наполняли клубящиеся облака, прошиваемые разрядами магических молний.
Люди из ближайших миров именовали Гард странным и коротким именем — Ад. И в этом Аду безраздельно правили Великие Демоны, вобравшие в себя наибольшее, в сравнении с другими демонами, количество силы, оставшейся от ушедших Богов Ринна. Это странно, но из всего их числа я лучше всего помнил Орддхельду — жестокую и своенравную правительницу Ступени Вех. Знал даже, что её называют Властительницей Чувств. Интересно…
Окончательно расслабившись, я потёр лицо, покрытое пылью, а также капельками влаги, сконденсировавшимися из прохладного воздуха. Очень хотелось спать. Может быть, и правда позволить себе отдых? Гм. А стоит ли? Я, конечно, сильно устал, но провести ночь в новом мире, просто так лёжа на траве незнакомого леса… А, впрочем, что со мной может случиться? Поставить защитный узор я сейчас не смогу при всём желании, да и чудовища здесь просто так по лесам не бродят. Не должны, по крайней мере. Я ведь сейчас нахожусь в мире Палакс, здесь нет такого количества всякой дряни, как в Ринне.
Палакс, подумал я. Да. Палаксу не досталось такого количества божественной силы, как Ринну или Гарду, но его история всё же изменилась. Когда-то здесь активно развивалась техника. Разрабатывались различные механические приспособления, строились многочисленные заводы и фабрики. А потом… потом пришла магия. И многочисленные магические науки теперь развивались параллельно со всем прочим. Результаты такого смешения получались поистине удивительные. При мыслях об этом перед моим внутренним взором проплыли образы старинного здания Академии Оккультных Искусств и новое, недавно возведённое высотное здание Института Энергий. Красиво стоят, должен отметить. Отличные архитекторы постарались…