Размышляя над архитектурными особенностями зданий этого мира, я ослабил контроль над своими новыми воспоминаниями и уснул.
Очнулся я, как это уже не один десяток раз бывало, рывком. Подскочив на месте и коротко заметавшись, я завертел головой в разные стороны. Было темно. Где я? Кто меня разбудил?
Но вокруг было безлюдно и тихо. Царила ночь. Воздух благоухал влажной прохладой, а в черных кронах деревьев не переставая подавали голос ночные птицы. Ухали, пощёлкивали, издавали протяжные посвистывающие звуки.
Шуршала трава. В кустах возилась и потрескивала веточками мелкая живность. Палакс, вспомнил я. Я попал в Палакс.
Поднявшись, я размялся и привёл одежду в некоторое подобие порядка. Пожалуй, стоит поискать какое-нибудь местное поселение. Надо же мне с чего-то начинать, верно?
С этими мыслями я покинул временно приютившую меня поляну и отправился через лес в наугад выбранную сторону. Я подумал, что мне всё равно, куда двигаться — в первую очередь следовало просто выбраться на открытое место. Сориентироваться по незнакомым звёздам я не смогу, но, если повезёт, выйду из леса и наткнусь на какое-нибудь жильё. Интересно, около какого города я сейчас нахожусь? Может здесь вообще кто-нибудь жить, рядом с таким лесом?
Задавшись этим вопросом, я потянулся к воспоминаниям и тут же остановился, споткнувшись и едва не упав. Никаких конкретных воспоминаний об этом Палаксе у меня в голове уже не было. Они исчезли.
Что? Почему?! У меня в распоряжении буквально только что было просто невероятное количество разных данных! Куда это всё пропало?! Как?
Сделав глубокий вдох, я опёрся о дерево и потёр лицо. Так. Спокойствие. Нужно понять, что именно произошло. Почему я не могу припомнить ни одного названия? Что произошло со всем, что я узнал? Почему я почти ничего не помню? Не следовало мне, наверное, засыпать во время транса! Может быть, всё дело в этом? В тот момент все новые знания и обрывки воспоминаний были свежи и живы, а сейчас… Сейчас всё это словно размазались в памяти, превратившись во что-то эфемерное и расплывающееся. Кажется… мм. Я принялся сосредоточенно копаться в себе. Палакс. Ринн. Магия. Техника. Я ведь знаю, что это такое и как между собой связано? Да. Знаю. А как устроен этот мир, Палакс? Тоже знаю. Вроде бы…
Усевшись прямо на землю, я принялся погружаться в транс, прислушиваясь к внутренним ощущениям. И очень быстро пришёл к выводам, что всё не так уж и плохо. Воспоминания никуда не делись. Я по-прежнему знал и помнил массу всего, просто теперь это было не так, как раньше. Вся новая информация оказалась подобна кораблю, погребённому под водяной толщей. Я как бы видел её и мог почувствовать, но просто так взять и выудить из глубин разума требуемую мне информацию не получалось. Я чувствовал, что знаю ответы на любые вопросы, но… несколько неконкретно.
Вот так так… И что же мне теперь делать? Я посмотрел наверх. За чернеющими кронами деревьев перемигивались звёзды. Вот они, скажем — как они называются? Вон та, самая яркая?
Аниранс, внезапно понял я, самая крупная звезда летнего неба.
— Ага! Так вот как это работает!
Прихлопнув в ладоши, я почувствовал воодушевление. Всё, жить можно. Не могу понять только, почему так получилось, что все мои новые воспоминания стали доступны только тогда, когда я смотрю на что-то конкретное. Когда я очнулся в первый раз, всё было совершенно иначе. Гм. Надо проверить. Я коротко осмотрелся. Ночной лес, конечно, не лучшее место для подобных экспериментов. Темновато, знаете ли… Что бы мне выбрать? А, вот дерево. Кора грубая, ветки начинаются высоко, листья имеют специфическую форму. Как же называется такой вид? Что-то знакомое… Клевет, тут же подсказала мне новая память.
Ну — всё. Всё в порядке. Главное — что информация из моего сознания не исчезла, а почему она внезапно стала столь странно доступной, я успею разобраться и позже.
Двинувшись дальше, я всматривался в ночной лес. Интересно, сколько времени мне придётся идти вперёд просто так? Под ногами трещали сухие ветки, где-то наверху неслышно проносились силуэты ночных птиц, а из-за стволов деревьев временами выглядывали любопытные мордочки мелких животных. Крупных хищников в таких лесах, если мне не изменяет память, здесь почти не встречается. Люди веками расселялись всё дальше и всё плотнее, а многим животным подобное соседство отнюдь не нравилось. Окажись я в непролазной чащобе какого-нибудь северного района — тогда да, был бы повод для беспокойства — там хищники ещё есть. А такие леса, как здесь — смешанные и не слишком густые… тут можно чувствовать себя в безопасности.
Так я и шёл, пиная шишки и раздумывая над своими ближайшими планами. Палакс сильно отличается от родного для меня Лааттона — и это необходимо учитывать. Если жителей того же Таниима окружают довольно примитивные механизмы и магические изделия, то здесь дела обстоят совершенно иначе.
В этом мире люди поголовно пользуются различными машинами и другими произведениями технологического искусства, а наличие магии позволяет конструировать такие необыкновенные вещи, что расскажи мне кто-нибудь о них раньше — не поверил бы. Я почувствовал, как меня постепенно наполняет азарт. Пожалуй, кое в чём это путешествие будет даже приятным. Целый новый мир! Новые магические приёмы, техника! Возможно, я даже смогу использовать полученные здесь знания с пользой уже после своего возвращения обратно… В прошлое. Гм.
Эти мысли вернули меня к размышлениям о хрономанте. Существо с именем Ласунра на данный момент находится на территории мира Ринн, что, очевидно, достаточно далеко от этого места. И мне необходимо найти возможность туда попасть. Интересно, как? Есть между этими мирами какие-то магические порталы или тропы? Впрочем, если в этом мире оккультисты и демонологи ловят и заставляют работать на себя различных существ из Ринна и даже Гарда, то — какие-то проходы, очевидно, есть? Наверняка! Обязаны быть. Вопрос только в том, как именно их искать. Пожалуй, следует найти кого-нибудь из этих самых демонологов и…
Тут мне в голову пришла мысль о том, что выгляжу я, в контексте происходящего в этом мире, мягко говоря странно. Да местные жители от меня шарахаться будут, не то что разговаривать… Потрёпанные доспехи, оружие… что будет, когда я кого-нибудь повстречаю? Здесь ведь не Ринн, в котором люди соседствуют с теми же норноками и сражаются на зачарованных мечах с душами предков.
* (прим. авт.) Норноки — раса низкорослых грызуноподобных существ, обитающих в мире Ринн под Пепельными Холмами.
Расхаживать в том, что на мне надето, здесь будет разве что сумасшедший. Хотя… вот тоже интересный вопрос. Примитивных демонических существ из Ринна здесь можно вызвать, поймать и пленить, после чего запихнуть в покрытый пентаграммами механизм, а люди? Люди из этого Ринна в Палакс когда-нибудь попадали? И, если попадали, что с ними после этого происходило? Ничего такого я, к сожалению, не знал и не помнил.
Лес заканчивался. Деревья стояли всё реже и реже и впереди мне виделось некое свободное пространство. Ну вот. Сейчас осмотрюсь и пойму, куда же мне двигаться дальше.
Сделав несколько десятков шагов, я вышел к асфальтированной дороге. Асфальт. Едва взглянув на это покрытие, я сразу же осознал, что именно это такое. Совершенно потрясающее изобретение! Удивительно ровное полотно этого накатанного тракта уходило куда-то вдаль и шагать по нему было одно удовольствие. Я вспомнил, что здесь таких дорог очень много и те самые машины, о которых я узнал, перемещаются преимущественно по ним. Да уж… Это вам не какой-нибудь мрачный и заброшенный Мёртвый Город!
Глава 2. Бродяга в Багряном Луче
Дорога, к которой я вышел, протягивалась вдоль полосы леса. За дорогой начиналось обширное поле, а за полем поднималась черная стена уже нового леса. Было свежо, звёздное небо не закрывало ни единого облака. Луны, правда, тоже не было и света не хватало, отчего я не в первый раз порадовался, что глаза аррфа видят даже при самом скудном освещении. Поразмыслив, я свернул налево и пошёл по дороге, рассматривая видневшийся впереди закрытый поворот. Дорога, кажется, ныряла куда-то в подлесок. Ну или просто поворачивала — мне не было видно с этого положения. Пожалуй, стоит посмотреть, что же там дальше — в любом случае возвращаться будет недалеко.
Шагая по дороге, я размышлял о том, что буду делать, когда встречу первого местного жителя. Что мне ему говорить? Я уже думал на эту тему, но ни к чему конкретному не пришёл. На мне ведь доспехи. Побитые и помятые, совершенно непохожие на маскарадный костюм. Что отвечать, если спросят, зачем я такое надел? Принимал участие в театральном действе? Угу. Шикарная версия. Сработает разве что на ребёнке… И ещё оружие. Не думаю, что здешние люди настолько невнимательны, что не смогут отличить настоящий боевой меч от бутафорского. А здесь подобным оружием почти не пользуются. Ну — большинство не пользуется, как мне подсказывает память.
Подумалось, что неплохо бы подыскать подходящее место и соорудить тайник. Закрыть его иллюзией и оставить там хотя бы оружие. Стоит ли рисковать, разгуливая с ним по здешним дорогам? Ладно, сейчас посмотрим, что тут есть подходящего.
Миновав поворот, я принялся вглядываться во тьму впереди, где сияла россыпь маленьких огоньков. Ага. Вот, похоже, и какое-то поселение. В памяти немедленно что-то ожило, появилось осознание того, что так светятся окна домов и высокие фонари уличного освещения. Интересно. Если мои знания и полученные воспоминания оживают в соответствующем окружении, мне следует как можно быстрее добраться до этого городка. Глядишь, припомню что-нибудь жизненно необходимое… Припрячу сейчас где-нибудь меч и метательные стилеты и попробую исследовать этот городок. Или что это у них там такое… Сейчас ночь, так что людей на улицах много не будет. А в случае чего смогу укрыться от любопытных глаз за иллюзией.
«Что это?»