От этой сцены Полозов не мог сдержать улыбки. Однако смех смехом, а эти чертовы шведы, по-видимому, решили утащить машину в свой лагерь. Правда у них пока не получается ни фига, но а если вдруг что и выйдет?.. Селену от этого вообще удар хватит. Она, было, тоже поначалу рвалась идти вместе с Виктором; пришлось даже на нее цыкнуть построже, чтобы успокоилась девчонка.
Вдалеке раздался цокот копыт. Виктор насторожился. Шведский капитан тоже поднял голову, засуетился и бросился навстречу вновь прибывшим. Сквозь листву Полозов увидел рослого белоснежного коня, с которого легко соскочил человек, с ног до головы одетый во все черное. Черными были и мундир, и блестящие лакированные сапоги, и длинный, до земли, плащ. Лишь перо на бархатном берете и подкладка у плаща были ярко алого цвета. Лица вновь прибывшего со всей отчетливостью разглядеть было невозможно из-за приличного расстояния и падавшей тени, но, судя по выбивавшимся из-под берета седым прядям, человек был далеко не молод. Судя по той почтительности, которую проявлял к нему молодой капитан, приехавший был большим чином.
"Вот зараза, - с раздражением подумал Полозов, до которого довольно четко доносились голос о чем-то докладывавшего Армфельта и редкие короткие реплики незнакомца, - как жаль, что я не понимаю шведского. Наверное, действительно стоило взять с собой Селену или, на худой конец, Лужина. Разговор, несомненно, касается нас и хронокапсулы..."
Судя по тональности, драгунскому капитану приходилось не сладко. Собеседник был явно им недоволен, поскольку голос Армфельта становился все более и более неуверенным и сбивчивым, а реплики человека в черном плаще, наоборот, становились все более и более громкими, почти переходящими в крик. Стоявшие в сторонке солдаты боялись даже пошелохнуться. Наконец черный всадник с раздражением махнул рукой, что-то вполголоса сказал уставившемуся на носки своих ботфортов капитану и ободряюще похлопал его затянутой в черную перчатку рукой по плечу. Армфельт от этого сразу встрепенулся, лихо щелкнул каблуками и, резко поклонившись, опрометью бросился выполнять полученные указания. Что касается незнакомца, то он медленно, почти торжественно, приблизился к хронокапсуле и бережно, даже можно сказать - нежно - погладил ее гладкий блестящий борт, что-то бормоча себе при этом под нос. Затем он неторопливо повернулся и обвел взором прилегающие к дороге кусты, словно надеясь увидеть там следы беглецов. А потом его взгляд остановился на затаившемся за толстым древесным стволом Полозове. Виктора словно мороз продрал по коже. Казалось, что взгляд черного всадника незримо проникает сквозь лесную чащу, парализует, лишает воли... Оперативник невольно втянул голову в плечи, а когда, спустя несколько секунд, вновь выглянул из-за дерева, возле хронокапсулы уже никого не было. Лишь только десятка два спешенных драгун с зажатыми в руках мушкетами, выстраивались в цепочку вдоль опушки, да Армфельт, с рукой, небрежно положенной на эфес шпаги, нервно дефилировал вдоль их строя.
"Фу ты, черт! Пронесло... - с облегчением подумал Полозов. - Что-то я стал нервный, какой-то, в последнее время. Да и не мог он меня за деревьями увидеть. Но вот Армфельт, похоже, получил приказ прочесать окрестности, а вот это уже хуже. Пора отсюда убираться поскорее, да уводить Селену с поручиком..."
Вернувшись на место, где он оставил своих новых знакомых, Полозов увидел сидящую под деревом Селену, оживленно беседовавшую с пленным корнетом, и Лужина, подтягивавшего подпругу у своего жеребца. Услышав шорох, поручик мигом выхватил из-за пояса пистолет, но, увидев Виктора, сразу опустил оружие.
- Надо отсюда уходить, и причем - немедленно, - не тратя понапрасну времени, заявил Полозов. - Шведы собираются прочесывать лес, самое позднее, через четверть часа, здесь будут.
Что самое удивительное - Селена, на сей раз, возмущаться не стала, а молча поднялась с земли, и, подойдя к Полозову, тихо спросила:
- Это действительно необходимо, Виктор Иванович?
- Необходимо, - ответил он, глядя прямо в глаза девушки. - Другого выхода у нас нет, к сожалению. Их там десятка три, а то и больше, а нас всего двое с поручиком. Да еще вот этот... - кивнул Виктор на сидевшего под деревом связанного Пипперброка, - проблема на нашу голову. И что с ним только делать?
- И думать нечего, - усмехнулся Лужин. - Придется с собой тащить, не то, если его отпустить, он всю эту свору на наш след наведет. Да и я все ж хочу с ним еще по душам побалакать. Спутница твоя ему видно приглянулась, разговорился сопляк, пока тебя не было. Глядишь, что интересное и выпытаем. Вы, сударыня, садитесь-ка на коня моего, дабы ноги свои понапрасну не мозолить. А мы - люди ратные, не одни сапоги в своей жизни стоптали, мы и пешком как-нибудь дотопаем.
- А есть куда топать-то? - мрачно спросил Полозов.
- А то как же! Есть тут, сударь, неподалеку одно местечко. Версты четыре будет, али около того. Смолокур там живет с сыном. Место глухое, тихое. Не доберутся дотуда шведы, коль дорогу кто-либо не укажет. Опять же - не далече. Вы ж, я так понимаю, поближе к повозке этой своей находиться желаете, так это в самый раз будет.
Селена закусила губу, и, ни слова не говоря, подошла к драгунскому коню, и легко вскочила в седло. Краем глаза Полозов заметил, что на лице Лужина мелькнула легкая улыбка одобрения.
- Давай-ка и ты, соколик, подымайся на ноженьки, - сказал поручик молодому шведу, добавив затем пару фраз на его родном языке. - А коль бежать вздумаешь, так во... - он для пущей убедительности показал корнету свой здоровенный кулак, - пришибу как вошь.
Пипперброк насупился, но покорно поднялся на ноги.
- Ну что, готовы? - оглядел Полозов своих спутников. - Что ж, ведите, поручик.
Глава 7
В лесной смолокурне
Полозова разбудил веселый девичий смех. Виктор потянулся, словно сытый кот возле печки, нехотя открыл глаза и прислушался. Смеялась Селена. Спустя некоторое время раздались звонкие хлопки в ладоши и крики "Браво!".
"Ишь как ее прорвало, - подумал Полозов, - а ведь еще утром была совсем словно пришибленная. Наверное - поручик ее развлекает, а то кому ж еще!.. Да это и хорошо. Девчонка, хоть и из будущего, а никак ей в сложившейся ситуации не разобраться. А общение с человеком, жившим за полтысячи лет до ее родного времени студентке-историку только пойдет на пользу. Во всяком случае - отвлечет на некоторое время..."
Он поудобнее устроился на свежем душистом сене, подложил руки под затылок и предался размышлениям. Судя по солнечным лучам, падавшим из узкого оконца на стене сарая, время близится к вечеру. Стало быть - уже сутки, как они находятся здесь - в начале восемнадцатого века, считай в самом разгаре сражений Северной войны, а спасателей из будущего, на которых уповала Селена, все нет. Если честно, то он, когда просыпался, надеялся, что все это - просто обычный сон, однако, увидев грубые бревенчатые стены, плохо отесанный потолок, нехитрые старинные инструменты крестьянского быта в углу сарая, понял: все это произошло с ним на самом деле...
До лесной смолокурни, куда повел их поручик Лужин, добрались часа за два. Было около полудня, когда они, наконец, выбрались с поросшей густой травой тропы и вышли на широкую просеку. На ее противоположной стороне, под высокими мачтовыми соснами приткнулся небольшой приземистый дом с крытой жердями и мхом крышей. Рядом с домом располагались старый покосившийся сарай и еще какие-то надворные постройки. Все это было огорожено невысоким, около метра высотой, плетнем, возле которого бродило с полдюжины кур во главе с пестрым петухом, из хвоста которого торчало лишь несколько облезлых перьев.
Откуда-то из-за сарая неторопливо выбрался большой всклокоченный пес, оскалил было клыки на незваных гостей, зарычал, но, увидев поручика, успокоился и даже несколько раз вильнул хвостом.
- Что-то хозяев не видно, - заметил Полозов, - ни души в округе. Попрятались что ль от шведа...