возросло колоссально по сравнению с земными стандартами. Скажем прямо,
большинство юных люцийцев оказывались нежизнеспособными уродцами и умирали еще в
младенчестве. Но и тех, кто счастливо избежал мутаций, судьба тоже не щадила.
Младенцы куда более чувствительны к радиации, нежели взрослые, и если последние
еще могли как-то здесь существовать, то их дети быстро поражались вызываемыми
радиацией болезнями. Рак и лейкемия в те годы были основными причинами детской
смертности на Люции.
Но в какой-то момент люди заметили, что отдельным детям радиация не приносит
никакого вреда. В колонии имелась аппаратура, позволяющая производить
генетический анализ, и с помощью нее обнаружили, что эти дети - тоже мутанты, но
мутация их совершенно особенного свойства. Она ускоряла обмен веществ в живых
клетках и позволяла им быстро отстраивать свои внутренние структуры, разрушаемые
радиоактивным излучением. Мутация эта встречалась очень редко - один случай на
тысячу родившихся детей.
- На Земле такая мутация почему-то вообще не встречается, - произнес Савельев. -
Это была реакция генного аппарата на конкретные неблагоприятные условия, или
имелись тому другие причины?
- Мутации происходят по разным причинам, - пояснил Климер. - Бывает, что
происходит сбой при редупликации ДНК, а бывает, что виной им становятся вирусы.
В природе вирусы вообще являются основной причиной передачи виду ранее
не свойственных ему генов. Для собственного размножения они вынуждены
встраиваться в чужую ДНК, да бывает, что так в ней и остаются. Гены устойчивости
к радиации на Люции присутствовали у всех живых существ: и у растений, и у
животных, и у вирусов тоже. Колонисты на Люции, понятно, болели местными
болезнями, в том числе и вирусной природы, к тяжким последствиям это не
приводило, поскольку, как выяснилось, на местные вирусы прекрасно воздействуют
земные антивирусные препараты. Родители детей с полезной мутацией, по всей
видимости, тоже так переболели, но им повезло - гены вирусов сохранились
встроенными в ДНК их половых клеток, и рожденные ими дети с самого зачатия несли
в себе гены устойчивости к радиации. Как бы то ни было, колонисты поняли, что в
этих детях заключен единственный шанс колонии на выживание.
Совет колонии принял решение содействовать максимальному распространению столь
ценных генов среди населения колонии. Оборудования, необходимого для проведения
клонирования, у колонистов не было, как не было и возможности его создать на
имеющейся технической базе. Оставался один выход - размножение естественным
путем. Как только невосприимчивые к радиации дети входили в подростковый возраст
и обретали способность сами производить детей, их немедленно заставляли этим
заниматься. Мальчики становились донорами спермы, которой оплодотворялись все
желающие женщины колонии, девочки, как только оказывались в состоянии выносить
ребенка, обязательно должны были забеременеть, причем желательно от мальчиков с
теми же ценными генами. Мы понимаем, что по земным понятиям все это было жутко
аморально, но когда на кону стоит само выживание людского сообщества,
представления о морали быстро меняются... Да, этих ребят насильно использовали в
качестве производителей потомства, но только благодаря им мы сейчас существуем
на Люции, во всех нас течет их кровь, а их самих мы почитаем в качестве
прародителей народа люцийцев.
Климер вздохнул и умолк. Савельева рассказ об основании люцийской колонии
настолько заинтересовал, что ему захотелось поподробнее узнать и о дальнейшей
ее истории, и он попросил Джона рассказать, что там происходило дальше. Тот
кивнул головой в согласии и продолжил свое повествование.
Пятидесятилетний юбилей высадки на Люции колония встречала в бедственном
состоянии. К тому времени все, кто прилетел на Люцию с Земли, уже померли, ни
одному из них не удалось дотянуть до восьмидесятилетнего возраста, повышенная
радиация, как они ей не сопротивлялись, все же ускорила их сход в могилу.
Жизнеспособных потомков у первых колонистов было мало, и население колонии
сократилось всего до одной тысячи человек, из них более половины составляли
дети. Политика распространения среди потомства генов устойчивости к радиации все
же принесла свои плоды, и к этому моменту большинство населения колонии обладало
подобными генами, но только у восьмой части колонистов они были в обеих аллелях,
причем две трети из этого числа составляли малолетки.
Поселки захирели, поддерживать их существование Совет колонии посчитал
нецелесообразным, и все колонисты сселились в Люцибург. Некому стало работать на
промышленных предприятиях, и их пришлось закрыть, из всей промышленности в
колонии остались только кирпичный заводик, гончарная и механические мастерские.
Колония прекратила проводить научные исследования, из всех научных учреждений
сохранилась только необходимая для существования колонии генетическая
лаборатория, да и та могла заниматься только примитивной селекцией. С огромным
трудом, добывая запасные части где только можно, колонистам удавалось
поддерживать работоспособность нескольких бортовых корабельных компьютеров, в