- Это твоя забота, заклинахер.
- Не называй меня так! - привычно вспыхнула Мириам, но сверток приняла, - Ничего себе!
И тут же добавила пару грязных словечек. Я вздохнул и посмотрел в огонь, решая, не бросить ли в нее головню.
- Что это? - Велена явно впервые видела уродливую латную рукавицу, утыканную зазубренными шипами.
- Психоперчатка, деревня ты! - огрызнулась беззлобно Мириам, - Но какая... это же настоящий адамантий!
"Карбид вольфрама" - автоматически поправил я про себя.
Мириам была малефикаром - представительницей "дикой" школы, то есть магии, никак не связанной с заклинанием вергилиума. Последней из тех, что разрешили теологи: церковь веками искореняла "нечистую силу" дикой магии. Малефикары, использующие власть собственной крови, преобразовывали ее в простые, но разрушительные заклятия, направляемые мощью заговоренных психоперчаток. Конечно, магия вергилиума, активированного сильным магом, намного разрушительнее, но иногда на поле боя просто невозможно по несколько минут петь и читать заклинания. Тут и пригождалась безудержная мощь входящих в раж малефикаров: как правило, эти агрессивные, слегка безумные, физически сильные люди шли вперед на острие атаки, грудью прикрывая рыцарей-Ординаторов в их сверкающих механических доспехах и боевых магов "чистой магии" с их всесокрушающими песнопениями. То есть, были пушечным мясом, говоря начистоту.
На несколько минут наступила тишина.
- Что ты там все читаешь? - спросила с ленцой Мириам.
- "Опус драконис", - отозвалась Велена.
- Запретную книгу? Ха, Инквизиция когда-нибудь открутит тебе голову... И как, интересно?
- Очень, - не заметив подколки, отозвалась Велена, - тут написаны потрясающие вещи! Например, если верить этим строкам, драконы не были ящерами, как таковыми, они были... не знаю, как бы правильнее объяснить... существами из чистой энергии и могли принять практически любую форму. А еще, были чем-то вроде живой алхимической лаборатории со способностью к трансмутации элементов.
- То есть, могли превратить свинец в золото?
- Золото их не интересовало, - вставил я, - хотя некоторые из младших драконов покрывали им свою чешую. Платина, иридий, палладий имели большую ценность, как важные катализаторы.
Впрочем, мое замечание никого не заинтересовало.
- Или вот, - Велена продемонстрировала фронтиспис с хорошо знакомым мне изображением.
- Ого! Знатная зверюга...
- Это Иалдабаоф, Первый Зверь или Зверь Рассвета. Самый древний и самый сильный, единственный в истории черный златогривый дракон, чью шкуру не пробить никаким оружием...
"Нейтриумная чешуя", - подумал я, - "ее даже драконьей мелтой не взять".
- Культ драконидов, почитавший драконов богами, считал его творцом мира, - продолжала Велена, - в нашей теологической традиции он считается воплощением зла и противостоит Святому Триумвирату. Оба источника сходятся в том, что Иалдабаоф покинул наш мир, уйдя "дорогой звезд", и что однажды он вернется. Но если в наших трактатах его называют "Пожирателем Миров" и указывают, что его целью будет разрушение мира, то здесь написано, что его настоящая цель - спасти свой народ, уснувший "смертесном" и увести за собой по "дороге звезд". Так же тут говорится, что именно Иалдабаоф научил людей письменности и подарил им Литанию Жизни и Литанию Смерти - величайшие песнопения, способные активировать весь мировой вергилиум и разрушить мир или, напротив, вернуть жизнь умершим...
- Да ладно заливать, - отмахнулась Мириам, припадая к фляге.
Если Велену и задели слова малефикара, то она постаралась никак этого не показать. Словно вспомнив о чем-то, принялась рыться в сумке и, отыскав, выудила несколько речных камней.
- Я хотела показать тебе, - пояснила она, протягивая мне камни, - посмотри, какие гладкие. Тут следы от воды, но вот эти сторона - как зеркало. Вода не может так отточить камень.
Умная девочка.
- Ты все правильно поняла, - кивнул я, - это след драконьей мелты.
- Чего? - встряла Мириам.
- Драконья мелта - оружие и инструмент. Пламя, столь же горячее, как и сердца звезд, в которых оно рождено. Этот ручей - рукотворный, его создал дракон. Его форма, двойной изгиб - символ "серпентума", Зеленой Змеи, символ мудрости и символ земли.
- Знак изумрудных драконов!
Я так и не понял, что блеснуло в глазах Велены: отблеск костра или одержимость.
- Верно. Там, - я кивнул в темноту, - логово дракона и его могила. Лучшее место, чтобы укрыться для того, кто питается бессмертными душами.
На мгновение, вспыхнула тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием горящих поленьев. Мириам клевала носом, кутаясь в толстый плед и не отпуская верную флягу, Велена - точно впала в транс: пламя костра отражалось в ее зеленых глазах, тонкие пальцы гладили древние страницы, точно кошку.
- Мне не понять - такая сила, такая мудрость... Как можно победить такое?
- Даже драконы не всемогущи, - глухо отозвался я, подкидывая поленья в костер, - их свел с ума шепот вергилиума. Прекрасная, чарующая музыка, недоступная человеческому слуху. Но в этом мире уже жили создания, подобные мотылькам, чьи жизни - лишь краткая вспышка во мраке времен. Вечное и мимолетное... этого конфликта нельзя было избежать. И люди сделали то, что могли: собрав все силы, они спрятали солнце и звезды, отрезав драконов от их стихии. Вечная Полночь, пять столетий кромешной тьмы, погубивших старый мир. Драконы уснули, драконы ослабли и уже не могут покинуть своих клеток.