— Вообще-то мы пришли поговорить о Хельге Стоунбридж, — громко и внятно произнес он. — Детектив Коллингейм, отдел убийств.
— Пожалуйста, говорите, — не оборачиваясь, разрешил оператор, обходя модель с разных сторон. — Снимите куртку, пожалуйста. — Разумеется, эти слова относились к миз Роул. Ветреная особа выполнила просьбу. Интересно, а если Шелдон попросит ее снять футболку? — О-о-о! — в экстазе простонал Джордж. — А теперь уберите заколку. — Девушка подняла руку к прическе, и в следующий момент темные локоны каскадом обрушились ей на плечи. — М-м-м! — Оператор куда-то нажал, и снизу на Роул подул ветер, поднимая волосы. — А теперь закиньте правую руку за голову и повернитесь боком. И немного наклонитесь назад. Еще! И ногу в колене немного согните. Да, вот так!
Алекс почувствовал вполне закономерное, но абсолютно неуместно возбуждение. Они сюда пришли убийство расследовать, а не порнуху снимать.
— Мистер Шелдон, Тайни Роул не модель, а официальный наблюдатель от Китиары, — попытался унять безумие Алекс.
— Очень сексуальный наблюдатель, — поддакнул оператор и поставил к стенке стул. — А теперь, пожалуйста, сядьте.
Китиарка села на него так же, как и в отделе, широко раскинув ноги, уложив предплечья на трубу, выполняющую роль спинки. Искусственный ветер играл с ее волосами. Тайни посмотрела на детектива и ослепительно улыбнулась. Да, наблюдатель от Китиары действительно была исключительно сексуальна.
— Где вы были вчера вечером с половины десятого до половины одиннадцатого, — сурово произнес Коллингейм.
Оператор с явным сожалением отключил вентилятор, подал руку миз Роул и проводил ее к своему столу, усадив на мягкий стул рядом. Алексу досталась видавшая виды табуретка. Сам хозяин кабинета уселся в удобное рабочее кресло.
— Вчера вечером я работал здесь, детектив, — ответил Джордж.
— Кто-то может это подтвердить? — Коллингейм был на взводе и говорил жестко и отрывисто.
— Пару раз я заходил к 'выпускникам', во сколько точно не знаю.
— Видели ли вы в это время убитую?
— Нет. Я ждал ее, но она так и не пришла. Ближе к одиннадцати я вызвал ее по коммуникатору, то Хельга не ответила. Я решил, что она… в общем, кого-то встретила, и уже не придет.
— В смысле? — уточнил Алекс.
— Ну… Хельга была особой… увлекающейся. Она очень любила мужское внимание. И… ни в чем себе не отказывала, — Шелдон растекался, как масло по горячему тосту.
— Она часто меняла мужчин? — конкретизировал детектив.
— Нет. Это случалось редко, но совершенно непредсказуемо.
— Нам намекнули, что вас с Хельгой Стойнбридж связывали личные отношения, — вмешалась в беседу китиарка. — Вы были ее любовником?
— Да. Был. Лет десять назад, когда мы начали с ней работать, у нас был довольно бурный роман, — ответил ей Джордан.
— Вы в прошлом военный журналист. Готовили собственные репортажи. Участвовали в боевых действиях, — продолжила Тайни. Хорошо подготовилась. И главное — когда? Неужели в кабинете питбульши? — Не жалеете, что уши с сольной карьеры в операторы?
— Нет, миз…
— Можно просто Тайни, — улыбнулась китиарка. Смотрите, какие мы демократичные.
— Тайни. Поверьте, работать с Хельгой было интересно. У нее был удивительный нюх на события. Она чувствовала сенсации за милю. Умела появиться в нужное время в нужном месте. И в ненужно месте тоже. Жизнь с Хель была как на вулкане. Я ни о чем не жалею. Мне будет ее очень не хватать.
— Вы ждали Хельгу вчера с какой-то определенной целью? — вернул себе лидерство Алекс. — Хотели о чем-то с ней поговорить?
— Нет, это она хотела о чем-то поговорить. Она позвонил около восьми, спросила, буду ли я ночью — я часто обрабатываю материал по ночам, когда никто не достает дурацкими визитами — и сказала, что у нее есть разговор. Сказала, что ей всё равно нужно подойти на работу, и она заглянет ко мне.
— А какие дела, она не уточнила?
— Нет.
— Вы не знаете, почему у нее было два коммуникатора? — задал Коллингейм следующий вопрос.
— Два? У нее был один. Новый. Второй она потеряла несколько дней назад. Хельга считала, что его украли.
— А почему она не заблокировала номер? — удивился детектив.
— У нее была версия о том, кто это мог быть, и она ждала, когда им воспользуются, чтобы получить статистику исходящих подключений. Со мной своими предположениями Хель не делилась. Вообще, она была очень насторожена в последнее время.
— Над чем она работала?
— Последнее время она крутилась вокруг Брукса, — огорошил детектива Шелдон.
— Сенатора Брукса, — не поверил Алекс. — Неукротимого Ронни?
Оператор кивнул и продолжил:
— Хотя не знаю, на что она надеялась. Учитывая, что материалы по мэру зарубили.
— Поподробнее, — попросил Коллингейм.
— А что 'подробнее'? Три года назад, после крупного скандала, 'Беспристрастный взгляд' перевели на трансляцию в записи. Каждый материал отсматривает — отсматривала, — поправился Шелдон, — лично Монтененгро. Неделю назад Хельга накопала серьезный компромат на мэра. Нецелевое использование средств. Амадина устроила разборки, рвала бумаги, кидалась тяжелыми предметами. В общем, была не в настроении. Пришлось срочно кропать залепуху, чтобы заткнуть эфир. Что бы Хель ни накопала, не думаю, что материалам суждено было бы увидеть свет.
Беседа с оператором была вершиной айсберга, который предстояло одолеть. Нужно было запросить данные обо всех, кто находился в здании в момент убийства, а потом у каждого спросить, не встречали ли они мисс Стоунбридж или Шелдона. Оператора действительно видели. Работники технической группы, отвечающей за выпуск вчерашних десятичасовых новостей, даже примерно смогли вспомнить, когда он заходил — по тем сюжетам, которые шли в тот момент. Увы, это не помогло ни детективу, ни Шелдону — он заходил примерно в половине одиннадцатого. Зато Хельгу не встретил никто. Какими бы дозволенными путями она не перемещалась, делала она это с чрезвычайными мерами предосторожности. Опрос занял добрых три часа. К концу его Тайни с огромным трудом сдерживала зевоту. То есть при свидетелях она держалась, а оставшись один на один с детективом позволяла себе эту маленькую слабость. Алекс должен был отметить, что, учитывая вероятно бессонную ночь полета, нагрузку утреннего приземления, а затем практически полный рабочий день расследования, держалась она изумительно.
— Где вы остановились? — поинтересовался Коллингейм, когда они, наконец, покинули здание редакции.
Зевота всё же прорвалась наружу, и девушка прикрыла рот ладошкой. Она назвала второсортный отель, ближайший к Управлению. Видимо, нашла его автопоиском в аэротакси. Алекс оценил приоритеты: она предпочла близость работы комфорту размещения.
— Давайте, я вас туда отвезу, — предложил детектив. — Вам нужно отдохнуть.
— Я еще вполне бодра, — возразила она и снова зевнула. — Ну, ладно. Не совсем бодра, — призналась китиарка. — Но еще способна работать.
— На сегодня больше ничего интересного не предвидится. Мы с Олдменом будет раскапывать завалы ссылок и номеров с коммуникаторов Стоунбридж, — успокоил ее Коллингейм.
— Поэтому мне бы не хотелось бросать вас. Учитывая объем предстоящий раскопок, — пояснила китиарка.
Алекс от удивления чуть аэрокар не уронил. Ее мучает совесть, что они с Генри будут выполнять свою работу.
— Тайни, я не уверен, что вас разбудит даже двойной эспрессо. А если вы будете продолжать столь же соблазнительно зевать, то усыпите и нас с напарником. Лучше выспитесь и завтра свеженькая приходите. Мы вам обязательно оставим лопату и пару иотобайтов информации, — утешил ее Коллингейм.
Миз Роул улыбнулась.
— Ну, если вы так настаиваете… — согласилась она. — Детектив, как вам показался Шелдон? — поинтересовалась девушка.
— Значительно меньше, чем вам, — не сдержал колкости Алекс.
— Да бросьте. Это у него профдеформации, — отмахнулась Тайни.
— Вам часто приходилось сталкиваться с профдеформациями профессиональных операторов?