- Сможете припомнить в общих чертах?
- Да хоть в деталях! - взорвался несчастный. - Какого черта вы не сказали про Контур?? В смысле, что у вас тут его нет?
- Знаете, Игнатий, ложитесь. Больше сон не повториться. Я сделаю... Нет, скажем лучше так: я включу Контур и вы выспитесь.
Шофер подозрительно посмотрел на Антона. Как-то ненадежно, неестественно прозвучало обещание. Но с другой стороны, а разве есть выбор? Рано или поздно, но сон навалится... Если загонит в мерцание, то так тому и быть. Ничегошеньки поделать нельзя. Ведь даже непонятно куда бежать, чтобы спасти свою жизнь.
- Хорошо! - выдохнул шофер.
- Вот и ладно. Спокойной ночи!
Дверь тихо закрылась, наступила тишина. Гнат залез под одеяло и едва успел закрыть глаза, как снова оказался в том же болоте. Чахлые кривые березки все так же торчали костями, напоминая каких-то нелепых монстров. Правда, того кошмара, что заставлял дрожать в прошлом сне, уже не ощущалось, но неприятные ассоциации пейзаж порождал, что ни говори.
Гнат внимательно прислушался. Нет, ничего эдакого неизведанного, грозящего чем-то ужасным не приближалось. Ветер спокойно и весело играл с листьями деревьев. И даже пела какая-то пичуга, чего в кошмарных сновидениях уж точно никогда не случалось. Главное отличие этого сновидения от предыдущего - между кочками была растрескавшаяся земля. Никакого следа черной воды и ряски. Похоже, пока он бодрствовал, болото успело высохнуть. Неплохо! Хотя в подобное верилось с трудом. Вполне может оказаться, что та болотная гадина организовала какую-нибудь хитрую ловушку..
Гнат нагнулся и осторожно потрогал серую поверхность, затем стукнул в нее каблуком и, крепко держась за ствол березки покрепче, наступил, перенося постепенно на ногу весь свой вес. Вполне твердая поверхность. Все еще не отпуская дерево, парень встал на землю двумя ногами. Ничего не колыхнулось и не шелохнулось. Вроде бы можно безопасно идти.
Оглядываясь и замирая от каждого шороха, шофер короткими перебежками, от кочки до кочки, двигался к кустам на окраине болота. Там находился спасительный лес. Не самый привлекательный на вид, да и неизвестно какие опасности в нем могут поджидать, но уйти с болота сейчас - задача номер один.
К некоторому удивлению Гната никаких препятствий он не встретил, хотя и ожидал подвоха. Под ногами мирно похрустывали ветки и какое-то время парень вздрагивал. Он думал, что это хрустят кости, но мягко пружинила хвоя, высоко в кронах гулял ветер и страх понемногу отступил. Теперь можно и дух перевести и попробовать успокоиться, а то нервы совсем ни к черту.
Гнат уселся на землю и прислонился спиной к сосне. Напряжение спадало. Он закрыл глаза и принялся вслушиваться в звуки леса. Они успокаивали, создавали ощущение своеобразного уюта. Не было ни намека на угрозу. Показалось даже, что ствол дерева теплый, податливый, будто сосна - живое существо. Лишь немного позже до Гната дошло, что ощущение тепла, исходящее от ствола, слишком явственное, чтобы быть игрой воображения. Нагреть дерево спиной так, чтоб оно грело - невозможно. К тому же температура явно поднималась, хоть плавно, но вполне ощутимо. Живое дерево?
Гнат оперся о землю руками, ощущая костяшками пальцев мягкую хвою, и качнулся вперед, чтобы подняться. Точнее, попытался качнуться. Не тут-то было! Позвоночник словно бы стал единым целым с деревом. Дернулся раз, другой - бесполезно. Зато сосна, по всей видимости, ощутила шевеление жертвы и решила подстраховаться: по ребрам быстро скользнули шершавые ветки, разодрали рубашку и сомкнулись на груди.
Ловушка! Отчаянно рванувшись, Гнат попытался освободиться. Кора отлипла от спины, а ветви дрогнули, словно сосна не ожидала от добычи подобной прыти. Однако стоящий рядом куст пришел на подмогу дереву. Не приходилось сомневаться - парочка явно действовала заодно. Растение выпростало ветку и довольно крепко затянуло ее на горле человека, хотя и не настолько сильно, чтобы поранить кожу мелкими колючками. Но на этом куст не успокоился: еще через мгновение острый кончик проткнул горло и пополз куда-то в глубь, заставляя человека мучительно корчиться от разрывавшей легкие боли. Еще рывок и...!
Гнат уселся в кровати, безумным взглядом окидывая комнату. За окном уже висели серые сумерки, наступал утро. Все же сон, кошмарный сон! Выходит, про Контур Антон либо наврал, либо тут его действие слишком слабым оказалось. Впрочем, немного поразмыслив, Гнат пришел к выводу, что не все так просто. Хозяин дома явно как-то влиял на события, иначе сюжет, выстроенный I-вирусом, не смог стать таким ... облегченным, что ли. Новый вариант хоть и не слишком приятным оказался, но зато получилось более-менее выспаться.
Сна не было ни в одном глазу. Гнат кряхтя поднялся с кровати, подошел к двери и нажал ручку. Почему-то ему казалось, что Антон обязательно запер за собой дверь, когда уходил. Логично предположить, что приведший постороннего в свой дом не захочет, чтобы гость шатался повсюду. Однако, вопреки ожиданиям, замок с тихим щелчком открылся. Гнат осторожно выглянул в коридор, но там царила кромешная мгла - хоть глаз выколи. Ни единого лучика света. Не самое разумное сейчас пытаться гулять там, но и в спальне оставаться очень не хотелось. Ко всему, сильно пересохло в горле, а была ли вода в душе годной для питья - большой вопрос. По крайней мере, в Контуре, никто бы не рискнул пить в душевой. Любого дерзнувшего запросто мог прохватить такой понос, что всех святых вспомнит. А то и горячка свалит на неделю. Говорят, кто-то даже помер, но это, скорее, страшилка для ребятни, чтоб не вздумали пить. Но там баки из нержавеющего металла, стоящие на крышах будок и открытые всем ветрам. Крышки не закрывали емкости герметично, да и не ставилась задача защитить их от грязи. Главное, чтобы не испарялась вода. Ну и мыли баки раз в неделю, а то и в две.
Антон, по-видимому, еще спал,. Интересно, а какие сны ему снились? Вряд ли ужасы. При всей внешней ущербности, он, похоже, отлично высыпался. Наверное, у него иммунитет к I-вирусу. Про такое поговаривали иногда. Да, вроде есть люди, на которых вирус действует не так, как на других, что они могут выспаться и на самом краю Контура. Конечно, рано или поздно наверняка должен был появиться некто, над кем эта зараза совсем не властна, но даже частичное освобождение от нужды дрыхнуть в бараках - огромное преимущество. Антон - один из таких? Нет, не получается. Он УПРАВЛЯЛ I-вирусом. А вот это не упоминается ни в одной легенде даже вскользь
Ладно, загадки пусть отдохнут до утра. Сейчас надо искать путь к источнику воды, а для начала попробовать нашарить выключатель. Гнат шагнул за дверь и принялся водить ладонью по стен. Увы, но ничего похожего на клавишу рядом с дверью не нашлось.