- Тебе же на девять тридцать в отделении нужно быть, - строго сказал тесть.
- Зачем? - повторил Герман.
И тут он окончательно проснулся. Проснулся и вспомнил всё. Герман рывком вскочил с постели и выбежал в комнату. Теща держала на руках Артема, а Данилка смотрел по телевизору мультфильм.
- Нельзя по обычаю телевизор сорок дней включать, - проговорила теща опухшими губами.
- Оставь, пожалуйста, свои предрассудки, - строго сказал Владимир Степанович. - Что же, трехлетний ребенок должен сидеть рядом с тобой и сорок дней плакать? Пусть смотрит мультики.
Герман быстро собрался. Поесть ему не предложили, а спросить он постеснялся. После женитьбы Герман ни разу не приготовил себе еду сам.
- Я пойду, - сказал он, направляясь к двери.
- Как только освободишься, сразу домой, - крикнула вслед Герману теща.
Герман шел на улицу Чкалова и прислушивался к тому, что творилось в его душе. Никакой горечи утраты он не испытывал, страх прошел, как только решился вопрос с местожительством детей. Герман почувствовал голод. Он купил три пирожка с мясом, сел на скамейку в скверике и с аппетитом съел их. Теперь он совершенно свободен и может делать все, что захочет. Правда, Герману тут же стало стыдно. Аня не была тираном в семейной жизни, как ее отец, не была визгливой истеричкой, как мать. Она реально оценивала свою внешность и котировку в глазах мужчин. Герман подумал еще о том, что родители Ани, и отец, и мать, внешне были очень интересные люди. Даже сейчас, когда обоим было далеко за пятьдесят, о них говорили: "Красивая пара". В молодости же, Герман видел их юношеские фотокарточки, они, бесспорно, были бы победителями конкурсов красоты, если бы таковые в те времена проводились. А вот единственная их дочка была, как говорят в народе, дитя любви. Она соединила в себе черты родителей, и вышла не то чтобы уродина, но малопривлекательная девушка. Но все же, как говорится, на всякий товар есть покупатель. Нашелся покупатель и на столь неинтересный экземпляр, каковым была Аня.
"Да ты на себя в зеркало посмотри, - одернул сам себя Герман и тут же снисходительно добавил: - Я мужчина, для меня красота не главное. А главное сейчас..." - он проводил глазами нарядную молодую женщину.
Что сейчас главное, Герман додумать не успел, так как дошел до отдела милиции.
Дело по факту скоропостижной смерти Полевой Анны вела женщина-капитан. Два дня подряд она вызывала Германа в свой кабинет, задавала житейские вопросы, записывала его ответы в протокол.
- Я получила результаты вскрытия, - сказала следователь на втором допросе. - Не понятно, почему у вашей жены остановилось сердце, может быть, она как-то неловко упала. Медэксперт охарактеризовал ее смерть как несчастный случай, но вот ответьте мне только на один вопрос. Вы утверждаете, что ваша жена встала к плачущему грудному ребенку, упала и умерла. Она не дошла до детской?
- Нет, - ответил Герман.
- Тогда как объяснить то, что ее левая грудь была полна молока, а правая пуста?
- Я перенес тело жены на диван, - смущенно проговорил Герман. - Вернее, не тело. То есть, она уже умерла, но я об этом не знал тогда. Я думал, что ей просто стало плохо, что она потеряла сознание. Я же это вам уже рассказывал. Ребенок кричал очень громко, и я приложил его к груди жены. Он поел и успокоился.
Следователь удивленно посмотрела на Германа, но промолчала. Она дала ему расписаться в протоколе и сказала, что тело можно забрать завтра.
Последующие несколько дней прошли как в тумане. Подготовка к похоронам, похороны, поминки. Герман так устал, что взял на работе неделю в счет отпуска и отсыпался дома за все четыре месяца со дня рождения Артема.
Дети переселились к деду и бабушке. Тесть перевез к себе детские кроватки, игрушки, вещи. Теща забрала всю одежду и личные вещи Ани. На память, как сказала она. Герман упивался свободой. Ему казалось, что он заново начинает жить. Даже бытовые обязанности поначалу не тяготили его. Тесть и теща денег на содержание детей с него не требовали, а сам Герман не навязывался: его зарплата инженера не оставляла возможностей беззаботной жизни. Герман жил в трехкомнатной квартире, которую они с Аней получили от завода за полгода до ее смерти. Он больше не женился, да и отношения с женщинами у него не складывались, хотя Герман прилагал к этому большие усилия. Он знакомился с женщинами, приводил их в свою холостяцкую квартиру, но ни с одной из них дело до постели не доходило. Все женщины вели себя одинаково: веселые и раскованные вначале, они спешно собирались и покидали его жилище, как только адюльтер входил в решающую фазу. Герман просил объяснить, что происходит, но женщины, все без исключения, а их было не мало за двадцать лет его вдовства, молча и быстро уходили, а от дальнейших встреч отказывались.
Как-то в столовой за его столик подсела пожилая начальница отдела кадров.
- Послушай, Герман, - сказала она, - ты жениться не хочешь?
Герман отрицательно покачал головой.
- Почему? - удивилась начальница. - Мужик ты еще не старый, свободный, неужели одному хорошо живется? А у меня племянница есть, девка что надо, Мадленой зовут. Давай я вас познакомлю.
- Что это за имя такое странное Мадлена? - спросил Герман.
- Да ты вроде тоже не Иван, - отпарировала кадровщица.
- Иностранное какое- то имя, - проговорил Герман, принимаясь за второе.
- Да знаешь, там такая история получилась, - начальница отодвинула от себя недоеденный суп. - Сестрице моей уже под сорок было, когда она надумала Манюньку родить. Два дня разродиться не могла. И вот ей привиделось, что в головах ее кровати стоит женщина в черном и говорит: "Помогу тебе, Наталья, родить, если девочку назовешь моим именем - Евдокией". А сестре моей уже все равно было, хоть как согласна была назвать, лишь бы уже отмучиться, вот она и согласилась. Через полчаса родила она девочку. А как дошло до выбора имени, сестра и говорит: "Что это я буду дитё таким старомодным именем называть? Ее же засмеют и в садике, и в школе", и назвала племяшку мою Мадленой. Девчонка вышла просто высший сорт - что личиком, что фигуркой. Одна беда - с головой не дружит. Нет, - спохватилась кадровщица, увидев, что Герман перестал есть и уставился на нее, - ты не подумай чего, она не сумасшедшая, а очень простая, наивная, что ли. Ну, как дите малое, знаешь, она ведь в младенчестве менингитом переболела, чуть не умерла, вот болезнь осложнение на мозг и дала. А тебе что, шибко умная жена нужна? Манюнька хозяйственная, целыми днями убирает да стирает, готовит, правда, плохо, но теперь это не проблема - в каждом магазине отдел готовой продукции есть. Потом, она сирота - умерла сестрица моя четыре года назад, но это ни о чем не говорит, обижать племянницу я не позволю! Я завтра Манюньку на работу приведу, а ты зайди ко мне в кадры, только погляди. Хорошо?