Не поймите меня неправильно — в любом другом случае я бы с радостью отправился бродить по его улицам, радуясь свободному времени, но сейчас меня занимали совершенно другие мысли. Допустил ли я ошибку, открыто появившись в столь крупном поселении? Дойдёт ли весть об этом до графа или Лайена? Как там одайрус и что с ним стало после того, как мы покинули Диффенхейм? Чем занимается Эрин? Позволят ли мне поселиться в той несчастной башне, или пошлют подальше?
Мысли эти (особенно последняя) крутились в голове постоянно, но я старательно отмахивался от каждой из них, надеясь рано или поздно успокоиться. Правда, пока не очень-то получалось это сделать, поэтому нынешней ночью спал я беспокойно.
Впрочем, уже к обеду следующего дня выяснилось, что по одному поводу я переживал совершенно напрасно. Придя в комитет по земельным отношениям рано утром, я всё-таки нарвался на ту же самую очередь, но сегодня людей принимали не в пример быстрее. Уже к полудню высунувшийся из-за двери клерк назвал моё имя.
Внутри всё было точно так, как в подобных кабинетах в моём родном мире. По крайней мере — до глобальной компьютеризации. Десяток столов тесно соседствовали друг с другом. За ними сидели чиновники и посетители, а вокруг них всё было усыпано бумагой. Маленькие и большие стопки, папки, шкафы, из которых уже вываливались документы, отдельные листочки — это было настоящее царство бюрократии. Совершенно не представляю, как ту можно было что-нибудь найти, возникни такая необходимость.
— Присаживайтесь, — клерк, не глядя, смахнул со стола несколько листов, освобождая место для новых бумаг, которые тут же начал заполнять — Цель вашего визита?
— Хочу узнать, можно ли арендовать недвижимость в западной части округа, — я подобрал наиболее нейтральную формулировку.
— Точнее, пожалуйста. Что это за недвижимость?
— Старая башня мага на западе, насколько мне известно. Точнее сказать не могу, не бывал там и не видел её лично. Надеялся, что вы сможете рассказать о ней подробнее.
Клерк, что-то увлечённо строчащий в тетради, после этих слов остановился и поднял на меня взгляд своих водянистых глазок. Под ними залегли тяжелые синие мешки.
— Интересно. Вы, даже не зная, в каком состоянии находится эта недвижимость, желаете арендовать её?
— Верно, — я выложил на стол бумагу, выданную мне ар’ати, — Я маг. Готов реконструировать жильё, если понадобится. Так оно, как я понимаю, всё же пустует?
— Подождите минутку, — попросил клерк, встал из-за стола и удалился к одному из шкафов. Вернулся через некоторое время, неся в руках папку с пожелтевшими листами бумаги.
— Тааак, посмотрим. Да, на западе округа, в пяти лигах к северу от деревеньки Фарахид действительно есть такая конструкция. И да, — клерк перевернул страницу, бегло пробежав глазами по тексту, — она пустует уже более пяти лет. Здесь стоит пометка: прошлый арендатор жил там за счёт округа, выполняя функции мага-смотрителя за определённой территорией. Сказано, что он отказался от чрезвычайно низкой зарплаты и съехал оттуда, с того момента башня пустует. Последняя её проверка проводилась, — он перевернул ещё один лист, — четыре года назад.
— Хм, — я задумался, — Получается, что я могу арендовать башню?
— Да, вполне.
— Но будут ли входить обязанности смотрителя в условия проживания?
— Если вы оплатите аренду сразу на три месяца — нет. Эти условия выдвигают только в том случае, если у арендатора не хватает денег. Их вы можете компенсировать услугами округу.
— В этом нет нужды, я заплачу сразу! — обрадовался я, — Сколько будут стоить три месяца аренды? И можно ли заплатить сразу на более долгий срок?
Оказалось, что нет, нельзя. По какому-то совершенно идиотскому правилу каждые три месяца придётся приезжать сюда (но уже не ждать очереди) чтобы оплатить аренду. Названная мне сумма не поражала воображение — да и со стороны клерка было бы очень глупо заламывать цену за заброшенную башню, в которой уже пять лет никто не живёт. Поэтому полтора золотых в месяц меня вполне устроили. Я взял заполненные чиновником на моё имя документы (два комплекта) и отправился в кассу, на первый этаж. Там внёс деньги, мне проставили печати в нужных бумагах — и вуаля, я стал законным арендатором элитной (ну почти) недвижимости в самой глуши округа эль-Фарес!
Конечно, меня слегка расстраивало то, что я засветился везде, где только мог — перед магами на въезде в город и здесь, где записи о мне остались надолго, если не навсегда. Единственной моей надеждой было то, что случайно нарваться в таком бардаке на соглядатаев графа или Братства практически нереально, а целенаправленно искать именно тут меня вряд ли кто-то станет. Мир Балроса велик и спрятаться можно везде — было бы желание. А у меня этого самого желания было в избытке.
Задерживаться в городе не было никакого смысла — я решил закупиться всем необходимым сейчас же, и сразу же выдвигаться в дорогу, предпочтя ночёвку в придорожной таверне или даже под деревом городской суете. Но первым делом, конечно же, стоило озаботиться новой лошадью — старую клячу, купленную у трактирщика на побережье, оставалось сдать только на мясо. Каждый раз, когда я собирался на неё залезть, бедная животинка смотрела на меня с таким укором, что становилось просто стыдно эксплуатировать старушку.
Собственно, в ближайшей конюшне за неё мне не дали и пары серебряных монет, зато гнедого жеребца с радостью продали за целый месяц аренды башни. Да-да, целых полтора золотых за коня! Я считал это грабежом, о чём не преминул сказать владельцу конюшни, на что получил меланхоличный ответ в стиле «Не хочешь — не покупай». Немного поторговавшись ради приличия, я сэкономил пару серебряных кругляшей, но и только. Впрочем, жалеть о потраченных деньгах не стал — жеребец и впрямь был хорош. Добавив к его цене сбрую, кавалерийское седло с двумя перемётными сумами и некоторую мелочь для ухода (пару щёток, скребницу, копытный крючок для чистки, торбу для кормёжки в дороге), отправился на ближайший рынок.
Здесь пришлось изрядно потолкаться и потратить прорву времени на сборы всего необходимого. Я рассуждал логически — если башня заброшена много лет — вряд ли там осталось хоть что-то полезное. Если маг не увёз — так местные наверняка растащили со временем. Так что по итогу пришлось очень даже постараться, чтобы разместить несколько тюков на жеребце.
Кастрюля, сковородка, кружка, ложка с вилкой, аптечка с бинтами, иглами, самыми необходимыми травами и зельями, одеяло, спальный мешок, несколько блокнотов, немного вяленого мяса, сухарей, хлеба, сыра, вина и ещё кое-какой провизии. Вроде бы ничего особенного, но тот, кто когда-нибудь путешествовал самостоятельно, прекрасно поймёт — далеко утащить подобное количество вещей на своём горбу не получится. Да и на лошади разместить такую поклажу нужно с умом — чтобы скотинка не загнулась на полпути. А если верить тем картам, что мне показали в комитете по земельным отношениям, пилить до башни нужно было около двух сотен километров. Нехилая такая территория у «якобы протектората», ничего не скажешь.
Перед тем, как отправиться в дорогу, я всё-таки решился заглянуть в одно из отделений местной гильдии магов. К счастью, внутрь массивной башни заходить не пришлось — на площади вокруг неё стояло множество палаток и тентов, под которыми бойко шла торговля самыми разнообразными магическими приблудами. Я не удержался и купил всё, что было необходимо (хотя места на коне уже не было и новую сумку пришлось надевать уже на себя). Здесь удалось разжиться кристаллами памяти и парными кристаллами связи, пустыми аккумуляторами, купить ингредиенты для многих полезных зелий (которые я так редко варил), верёвку-паутинку, намертво прицепляющуюся к любой, даже самой скользкой поверхности. Кроме этого удалось урвать из-под носа наглого гнома в смешном балахоне несколько мощных светильников.
Уже на выезде из города я заметил вывеску портного и не преминул заскочить туда. Прикупил второй комплект белья и одежды, гораздо более удобной чем та, что была на мне, а также комплект иголок с нитками. При всех своих талантах и умениях, которые обрёл почти за два года, некоторые аспекты ммм… скажем так — «хозяйственной магии», оставались для меня полностью закрытыми. Просто потому, что я не акцентировал на них внимание от слова «совсем».