Столько лет отданных космосу, и все для того, чтоб так бесславно закончить свою жизнь. В том, что это конец, он почему-то не сомневался.
Капитан достал из нижнего ящика диск, вставил его в гнездо, включил воспроизведение. На экране появился корабль, его корабль, его любимый Пегас. Тот Пегас, который сейчас кряхтя и дрожа пытается вырваться из объятий неизвестной, схватившей его силы. Пегас далеко не первый его корабль. Он построен всего пять лет назад по специальному заказу и личному проекту самого Уруакана. Корабль стал его любимым детищем, возможно смыслом жизни.
Жизни?
Какой жизни? Разве то, что происходило с ним с момента рождения можно назвать жизнью?
Родился он на космическом корабле, однако первые три года жизни провел на Земле. Потом мать, посчитав, что ребенок уже взрослый и готов к космическим путешествиям, вновь окунулась в работу.
Она носилась, таская за собой ребенка, из одного конца известной Вселенной в другой, годами не появляясь на Земле. Закончилось это тем, что подросший уже паренек не понимал, не представлял, не знал и, более того, не хотел жизни иной, чем жизнь космическая.
Мать и многочисленные ее помощники, друзья, любимые, любовники и просто коллеги, меняющиеся по три-четыре раза за год, многому научили Уруакана.
Это позволило парню, когда он достиг необходимого возраста, экстерном сдать выпускные экзамены в Школе Космоплавания, не проведя там ни одного дня, и получить диплом штурмана. Ему не потребовалось много лет, чтоб стать капитаном - для этого у него было все, а особенно необходимые знания.
В двадцать пять он уже командовал собственным кораблем.
Мечтал о подвигах, об открытиях, но все не могут быть Колумбами.
И вот уже более десяти лет, отказавшись от службы, выйдя в отставку по собственному желанию, он бороздит просторы космоса, надеясь открыть свою Америку.
И вдруг такой бесславный конец.
Где признание?
Где почести?
А может Герострат был прав?
Пегас последний раз мелькнул на экране и растворился в темноте космоса. Этот фильм о своем любимом корабле Уруакан снял в прошлом году. Он до сих пор не понимал, что подтолкнуло его к этому.
Капитан вынул диск, положил на привычное место - в нижний ящик, переключил экран на обзор с кормы. Там, куда тянуло корабль, где еще недавно была лишь пугающая чернота, появилась маленькая белая мерцающая точка.
С каждой минутой она все росла, а скорость корабля, притягиваемого к ней, все возрастала.
Через полчаса он уже мог кое-что рассмотреть. Точка выросла и теперь напоминала пропеллер вентилятора, но лопасти были тонкими, длинами и выгнутыми дугой. Черные чередовались с белыми и медленно вращались против часовой стрелки. Еще через полчаса он разобрал, что "это", Уруакан не знал, как это назвать, никогда не встречался ни с чем подобным. Это "что-то" имеело форму воронки с глубоко удаленным центром.
Корабль набирал скорость.
Уруакан сел в кресло и пристегнул ремни. Очень вовремя.
Воронка заполнила уже весь экран. Кроме нее ничего не было видно. Пегас начало крутить. Вначале медленно, потом быстрее и быстрее. Это напоминало карусель, нет, центрифугу - движение было слишком быстрым.
Капитан закрыл глаза.
Вдруг что-то сверкнуло, его на мгновенье ослепило даже через затянутые шторы век, раздался хлопок, и корабль прекратил бешенное вращение, стабилизированный системой навигации.
Уруакан открыл глаза и тут же закрыл их, успев дернуть Т-образную ручку, заглушив двигатели.
Когда он вновь решился открыть глаза, корабль уже остановился.
Пространство вокруг было белым, молочно-белым, даже снежно-белым с голубоватым оттенком. А в нем разбросаны черные маленькие точки. Много черных точек.
Это была Вселенная. Он сразу понял это. Вселенная, отраженная от той, привычной, словно в зеркале, только...
... только наоборот.
- Вот оно, - звучало в голове, - это твой шанс. Это твоя Америка.
Он радовался как ребенок.
Он носился по рубке, по кораблю, орал, прыгал, улюлюкал и кривлялся. Если бы кто-то знакомый увидел бы его в этот момент, наверняка решил бы, что капитан спятил.
Наконец-то Уруакан успокоился.
- Вот моя Америка, - сказал он и добавил по дужариански: - шкары хафр дара.
- А теперь - исследовать! - воскликнул он.
Взревели двигатели и корабль, направленный к ближайшей черной звезде, рванулся вперед. Рванулся весело, энергично, как будто разделял радость и надежды своего хозяина.
Однако подойти к этой звезде он не смог. Впрочем, как и к другим. Эта вселенная оказалась поистине удивительной и неправильной. Звезды, вместо того, чтоб притягивать к себе, наоборот - отталкивали. И сверхмощные двигатели Пегаса не смогли преодолеть эту силу отталкивания.
- Просто фантастика, - бормотал Уруакан, каждый раз оставляя попытку пробиться к очередной звезде.
Далеко отходить от воронки, которая с этой стороны не притягивала и не отталкивала, и почему-то казалась меньшей, он не решался.
Жажда славы взяла верх над жаждой познания.