- Оно тоже не годится! - крикнул он сверху. - У него все ветки переплелись.
Он спустился вниз, и тут раздался голос Джека:
- Эй, вы! Идите все сюда! Как вам понравится вот это дерево?!
Ребята подбежали к Джеку и посмотрели на дерево, которое он нашел.
- Да, кажется, это именно то, что нужно, - согласился Колин. - Одна из веток спускается совсем низко, и по ней легко забраться наверх; когда лезешь по стволу, есть куда ставить ноги; а на полпути к верхушке много толстых и ровных веток. Сейчас я залезу наверх и проверю.
- Нет уж! Давай лучше я полезу, - заупрямился Джек. - Я же это дерево нашел. А ты полезешь за мной.
Он встал на нижнюю ветку и начал карабкаться вверх по большим наростам на стволе, как по ступенькам. Ветки были расположены именно так, как нужно. Джек добрался до места, где в разные стороны от ствола отходило несколько веток нужной толщины.
- Лучше быть не может! - крикнул он ребятам. - Здесь примерно на одном уровне шесть веток, а в стволе - дупло, из него получится прекрасный тайник. Лезьте сюда! Всем места хватит!
Ребята один за другим полезли на дерево. Они были очень взволнованны.
Последним поднимался Питер - на случай, если девочки где-нибудь застрянут. Но оказалось, что взбираться на дерево так легко, что помощь никому не потребовалась.
- Я думаю, что это самое большое дерево в роще, - заявил Питер, когда они расселись на ветках. - Как здорово, что здесь столько толстых веток и они растут очень близко друг к другу. Джек, а где же дупло?
- Да вот оно. - Джек отодвинулся от ствола, и ребята увидели огромное дупло. Джек вытянул руку и ощупал его.
- Оно примерно полметра в глубину, - сообщил он. - Как раз такой тайник нам и нужен. Ну что, будем проводить здесь собрания "Секретной семерки"? Все согласны?
- Еще бы! - воскликнули ребята и стали обсуждать, как же получше устроиться на дереве.
Питер достал блокнот.
- А теперь, - сказал он, - я буду записывать ваши идеи и предложения.
Глава 3 Большое дерево
Идей у всех было предостаточно.
- Можно принести доски и положить их на ветки - получится помост, предложил Колин. - У меня в сарае есть подходящие доски.
- Их нужно будет связать веревкой, - добавил Джек.
- Еще нужны подушки, чтобы было удобнее сидеть, - сказала Пэм. - Только перед уходом их придется засовывать в дупло, чтобы дождик не намочил.
- Не получится, дупло слишком маленькое, - возразил Джек.
- А я могу принести старую клеенку, накроем ею подушки, когда будем уходить, - предложила Барбара. - И все будет в целости и сохранности.
- Хорошая идея, - кивнул Питер, лихорадочно царапая в своем блокноте. А еще идеи есть?
- Заполним дупло всем необходимым, - сказала Джанет. - Нам нужны небьющиеся кружки и другая посуда. Это я возьму на себя. Мама разрешает брать посуду, когда она нам нужна, раз мы время от времени все-таки ставим ее на место.
- Прекрасно! - Питер продолжал быстро строчить в блокноте. - Доски для помоста. Принесет Колин.
- Веревка, чтобы их связать, - продолжил Джек. - Веревку принесу я.
- Подушки - это моя забота, - заявила Пэм.
- Я принесу клеенку, - пообещала Барбара.
- А я - кружки, - сказала Джанет. - А ты, Джордж?
- А я набью наш тайник съестными припасами!
- Замечательно! - радовался Питер. - Я принесу лимонад или что-нибудь в этом роде. Как же мы славно заживем! У нас будет самое чудесное место для собраний, какое только можно вообразить! Джек, только не вздумай рассказать обо всем твоей несносной сестренке.
- Придумал тоже! Так я Сьюзи и сказал! - возмутился Джек. - Когда начнем устраиваться?
- Да хоть завтра, - заявил Питер. - На море вроде никто из нас не уезжает. А много времени это у нас не займет, так я считаю.