— Вы всё нужное принесли? — спросил дядя Лёня.
Я протянул тетрадку, Ханов предоставил на обозрение всем прозрачного пластикового зверька, а Панкратов извлёк из кармана кристалл, который принадлежал вампирше. Вот чем он хотел завлечь её в сети любви!
От внезапности дядя Лёня подался назад, словно натолкнулся на прозрачную преграду, затем осторожно взял руками старинную стекляшку и поднёс к глазам:
— Эта вещь принадлежит твоей девушке?
— Ага. Она отдала её мне временно.
— Ладно. — Колдун осторожно положил камень на стол и задумался, смотря на пламя свечи, помалкивал. — Я, мальчики, должен прежде всего вас предупредить, что силы, которые мы вызываем к жизни своими действиями, скрывают огромную опасность. В руках неопытных они способны обратиться против человека, который их призвал. Образы, вышедшие из-под контроля, созданные разумом, порабощают своего создателя и высасывают энергию из него. Поэтому помните: мы отвечаем за каждое своё слово, за каждую мысль.
Мальчишки молчали. Радужные мечты последних часов сменила тревога. Дело было не в предостережениях дяди Лёни — уже на крылечке его дома моё сердце стиснула непонятная тоска.
— Постараемся придать магические свойства простым предметам, — прозвучал в полумраке комнаты уверенный тембр колдуна. — Подумайте, как это можно сделать.
Женя по привычке из школы поднял руку:
— Возможно, нужно его зарядить своим желанием?
— Так точно! Фантазия создаст необходимый облик, воля сделает его устойчивым и долговечным, а дыхание перенесёт его на избранный объект.
— Дыхание? — удивился Тимофей.
— Да, лишь это особое дыхание. Когда разгорячённая кровь накопит заряд магии, нужно направить своё дыхание на заряжаемый предмет, вообразить, как переносится желаемый облик на него.
— Невероятно… — зачарованно прошептал Ханов, в его распахнутых светлых глазах искрилось пламя свечей.
Возможно, он был далеко от нашей греховной планеты.
— Милые ученики, ваши способности ещё не развиты, поэтому, даже точно копируя все образные детали, вы не достигните желаемого. Сегодня я сделаю это. Вы в свою очередь воспользуетесь результатом и сумеете снова убедиться в правильности своего выбора.
Колдун умолк. Он сидел без движения, словно статуя, его лицо напоминало застывшую маску. Он ритмично вздыхал и задерживал дыхание, чередуя их. Пламя свечи трепетало, но никакого чуда либо чего-то необычного не происходило. Вообразить, что после подобных дыхательных упражнений вещи, лежавшие на столе, пропитались неким зарядом магии, было нелегко… Дядя Лёня откинулся назад, дав понять, что сеанс магии закончен. Панкратов потянулся к бесценной побрякушке.
— Обожди. Нужно усилить и закрепить колдовство. Такой обряд нельзя видеть тем, кто не посвящён. — Тон колдуна прозвучал странновато, словно он не верил своим речам. — Оставьте предметы на ночь у меня, а с утра вы получите сильные талисманы.
— Я бы не хотел оставлять кристалл.
— Твоё желание, — он развёл руки. — Наверное, твоя знакомая одарит тебя улыбкой либо даже пригласит на белый танец.
— Мне необходима сильная любовь!
— В таком случае запасись терпением.
Колдун загасил по порядку свечи и вышел из комнаты. Пришла пора разбредаться по домам. Уже стемнело и лишь в стороне запада сохранилась жёлто-голубая полоса заката. Ханов тут же направился домой, я с Панкратовым наслаждался невиданной доселе свободой и бродил по пустынной Борисовке с ним.
— Тим, зачем ты таскаешь камень в кармане? Я бы спрятал его на шее.
— Думаешь, я об этом не думал? Была мыслишка, да ничего не вышло. Кристалл леденит сердце и навевает печаль.
Мы замолчали. Усевшись на скамью, слушали трель заливавшейся в ветвях птички.
Неожиданно на фоне звёздного неба появилась зловещая фигура…
***
Думал ли я, что когда-либо стану прогуливаться по ночному посёлку, просто базаря с самой настоящей вампиршей? Может, это действовал приворот либо это было обычным совпадением, но Кристиана (так, оказалось, звали нашу знакомую) именно сегодня вернулась в Борисовку за своей бесценной реликвией.
— Те, кого я преследовала, покинули эти места, и мне предстоит длительный путь. Обладание камнем может привлечь неприятности, поэтому не нужно испытывать судьбу, оставляя вещь с вами.
Панкратов затрепетал, но не подал виду и с усиленной энергичностью продолжал светский разговор. Мы успели перейти на <<ты>>, поделиться впечатлениями о погодных аномалиях и немногих достопримечательностях. Базаря о мелочах, я успел изменить своё отношение к вампирше. В первичную нашу встречу Кристиана вызывала у меня ощущение омерзения и страха.
Сейчас, когда проблемы были позади, я всё воспринимал по-другому. Панкратов не ошибся — это была привлекательная молодая персона с яркой и нетипичной для славян внешностью, обходительная, с хорошим поведением и манерами, миловидной улыбкой. Кристиана, скорее всего, пользовалась огромным успехом у парней. Её маленько портила неестественная, заметная в полумраке бледность, но такой недостаток вскоре уже переставал кидаться в глаза.
— Знаешь, откуда мы шуруем? — спросил повеселевший Панкратов и не дождавшись ответа, пояснил: — От колдуна! Надо же, всего несколько дней назад я даже не верил в ведьмаков и вампирш!
Тимофей пересказал события прошедших часов, только скрыл цель нашего визита, с особой радостью рассказывая о магии, наложенной на предков:
— Невероятно, но даже Акуличев сумел беспрепятственно выйти из дома! Я столько знаю его папу, он никогда не отпускал Стаса по вечерам гулять.
Кристиана слушала, и её бледноватое осунувшееся лицо становилось намного мрачнее в выражении.
— Тебе известно, кому поклоняется этот дядя Лёня?
— Древним языческим богам либо что-то такое. — Тимофей повёл плечами. — Я так понял, природным силам. Он пытается жить с ними в гармонии. Это плохо, что ли?
— В паутине его фраз искусно переплетены правдивость и выдумка. Он много обещает, но что желает взамен?
— Дяде Лёне надо учеников.
— Зачем, Тимофей? Не отвечай, известен мне твой ответ. Послушайте, мальчики… Если мнение вампирши хоть что-то значит для вас, улепётывайте от этого колдуна как от пламени, не берите его дары, не слушайте его увлекательные истории! Отверженные миром, мы, дети темноты, связаны между собой. Мы скованы единым проклятием, наши силы питает один источник, потому я знаю цену своих фраз. Не старайтесь узнать секреты магии, это принесёт лишь страдания, отчаяние, а возможно, и гибель. Поверьте мне, у колдуна свои планы, которые никогда не совпадут с вашими. Тима, Стас, я прошу вас, не ходите больше к нему, он погубит ваши души.
Вампирша говорила настолько волнительно, её тёмные глаза настолько сияли, отражая свет дальних звёзд, что я попросту диву давался её эмоциональным страстным фразам.
Тима же занимало иное:
— Кристиана, мы взрослые и можем отличить плохое от хорошего. Я сам никогда бы не согласился поклоняться дьяволу либо приносить кого-то в жертву. Иное дело — простая магия для дома, семьи.
— Ты сам не заметишь переходящую грань, которая отделяет непорочные забавы от служения тьме. Но достаточно об этом, я предупредила, а выбор вы сами должны сделать. Отдай камень, и мы разойдёмся. Навсегда. — Она предостерегающе подняла ладонь, не дав возразить. — То, что творится теперь, противоестественно. Пути у нас разные, а если человек сблизится с вампиршей, погибнут, как водится, оба. Давай же…
— Камня у меня нет… Он есть дома, укрыт в надёжности. Я принесу, подождите… — промямлил Панкратов и сорвался с места, умчавшись во тьму.
Я остался наедине с вампиршей.
Около нас в деревьях распевалась птица, в высоком небе сияли звёзды — обстановка напоминала романтическое свидание.
Пытаясь прогнать возникшую неловкость, я спросил:
— Мне интересно знать о вампирах, в сущности. Прошу, поведай мне о них. О них снято много кина, но понять, где правда, где выдумка, невозможно.