Мир к ногам любимой
Глава 1. Последний оплот
Солнце в зените. Жара. Стоит забыть чашу с водой на столе, и через полчаса она будет сухой. Народ изнывал, стараясь реже покидать дома. Редкий ветерок разносил по Тиволу "ароматы" пропавшей рыбы и конской мочи.
В замке от благовоний, кажется, можно было задохнуться. Придворные обдувались веерами. Но, в отличие от простолюдинов, жара не была причиной бросить работу. Сегодняшнее заседание возглавлял советник Аниликс.
- Для нас всех стала потерей кончина величайшего из королей Сюзеринга. Давайте, почтим память Динора Мудрого молчанием, пока последняя песчинка не упадёт в песочных сосудах.
Наступила гробовая тишина, которую нарушало, разве что, жужжание мух. Стилл с трудом держал себя в руках:
- Сильвер, за что Судьба поступила с ним так?
- Все мы в Её руках!
- Да, знаю! Но отец был свят. Какая это потеря для Сюзеринга! Как мы теперь будем жить дальше?
По щеке молодого мужчины потекла слеза. Хелена обняла мужа, чтобы поддержать. Аниликс заговорил.
- Сегодня утром мы почтили память этого великого правителя, как того требуют наши традиции. Пусть его пепел служит Сюзерингу и дальше, обогащая грунты. Пусть его дух нашёптывает земле, чтобы она не отнимала плодородия, как до него делали предки. Но наша жизнь продолжается, мы должны решить кое-какие насущные вопросы. Мы изберём нового правителя.
- Да как ты смеешь сегодня говорить об этом? - Стилл сжал кулаки. - Ветер ещё не успел унести прах отца вдаль от Тивола, а ты!..
- Стилл, успокойся, - прошептала Хелена. - Советник прав.
- Думаю, никто не посмеет оспаривать последнюю волю Динора. Он избрал Стилла наследником престола. Ваше Высочество, склоните, пожалуйста, голову. Эта корона Ваша по праву.
- Да здравствует король Стилл! - воскликнул Сильвер. Другие поддержали морелийского короля.
- Да здравствует королева Хелена! - крикнул Льюис, и теперь новые возглас пронёсся по тронной зале.
- Клянусь Вам в верности до последней капли крови! - сказал Дарсу, генерал сюзерингской армии, став на колени.
- До последней капли крови! - повторили присутствовавшие солдаты последнюю фразу командира, становясь на колени.
- Да здравствует Тивол! - сказал Стилл. Его слова повторили сотни уст.
- Пусть отец покоится с миром, - прошептал Стилл.
Церемония коронации окончилась, но заседание продолжалось.
- Но кто посмел убить нашего достопочтенного короля? - Аниликс осмотрел присутствовавших испытующим взором.
- Разве он умер не сам? - удивился советник Гвиртел.
- Ему помогли. Мои помощники обнаружили в его теле яд. У меня есть все основания полагать, что он попал в чашу Динора не без помощи послов Лотаринга. Ваше Величество, - Аниликс посмотрел в глаза Стилла. - Мы не можем допустить, чтобы Мэнстед оставался на троне Лотаринга. На данный момент он возглавляет последний оплот врагов Сюзеринга!
- Даже если Вы правы, - сказал советник Винд, - то послы добиваются того, чтобы мы напали первыми, и встряли в затяжную войну с соседями. Возможно, у них есть какой-то секрет.
- Я не предлагаю развязывать войну. Нужен небольшой отряд, владеющий эльфийской магией.
***
Принц Мэнстед давно пользовался властью большей, чем король. Ему подчинялась армия, принадлежала казна, а Дерру осталась арена, на которой теперь не реже раза в неделю проходили бои.
До правителя начали доходить тревожные слухи. У него давно договорено с правителями Морелии. Скоро планировалась война с Сюзерингом. Они хотели разделить богатое королевство на части. Лотаринг - пустыня, поэтому веками стремится завоевать клочок плодородной земли. До правления антимонийского Тёмного Лорда Шамона Морелия соседствовала с богатейшим вечнозелёным Магическим Лесом, однако от прекрасных деревьев, которым не было конца, остались только Вырубки.
Но доносчики сообщили Мэнстеду, что королева Регатта, сестра его жены, мертва, а король Сильвер объединился с Динором. Он пил кислое вино, пока недобрые думы роились в голове.
Вдруг из воздуха возникли люди. Часть стражей тут же прикрыли собой принца. Другие бросились на неизвестных.
- Немедленно бросайте оружие!
Вместо ответа незваные гости промолвили слова на непонятном языке, и стражи упали. В них полетели арбалетные болты, но отразились от невидимого человеческого глаза щита. Солдаты, что защищали принца, тоже погибли.
- Льюис, ты! - закричал Мэнстед, глядя в щёлочки глаз, похожих на кошачьи.
- Ну, здравствуй, брат! - Льюис недобро заулыбался. - КИШИ! - зашипел он, и из его посоха вырвалась невидимая большинству ядовито-зелёная змея. Мэнстед упал замертво. Оставшиеся в живых стражи стояли, разинув рты, не зная, что делать дальше.
- Приведите моего отца! - сказал Льюис.
Месяцы заточения не пощадили Дерра. Он исхудал, осунулся, сломался. Смотрел всё чаще в пол.
- Сынок, ты жив. Я уже и не надеялся тебя увидеть.
- Я тоже рад тебя видеть, отец! Мэнстед мёртв!
- Неужели Лотаринг останется без наследника?
- Наследный принц будет, если ты признаешь меня законным сыном!