Покидали архив профессор и Петр Никифорович в тягостном настроении. На выходе к ним тут же подлетела радостная Лена.
--Думала, не дождусь! Ну и закопались же вы в своих архивах! Я время тоже даром не теряла. Кое с кем познакомилась. Меня даже один парень в музей чертовщины на экскурсию пригласил. Говорит, там таких чудищ увидеть можно, что потом каждого темного угла бояться будешь,- тараторила она. Увидев смурые лица мужчин, иронично спросила:
--Архивной пылью под травились или чудище грозное в темном углу привиделось?
Мужчины, однако, никак не среагировали на ее шутку. Но девушка и не думала сдаваться.
--Если кого и надо бояться, так это меня. Перед вами старая злая и голодная дева, которой больше трехсот лет.
Профессор заинтересованно взглянул на нее:
--Так вы и есть та самая милая девушка из далекого прошлого? Что же ты, старина, не знакомишь нас?- упрекнул он Петра Никифоровича.- А, впрочем, и без тебя обойдемся.- Протянув руку, представился:- Меня зовут Иван Андреевич, профессор. Вас зовут Лена, я уже знаю. Слух про вас в молодежной среде быстро распространился.
--И что говорят?- напряглась девушка.
--Все только и хотят с вами познакомиться. Но побаиваются.
--Чего? Неужели я такая страшная?
--Что вы! Единственное, что пугает молодых людей, так это ваш возраст. Триста лет и красавица - мне и то зябко становится от такого сочетания.
Пожимая руку девушки профессор уже простодушно улыбался.
--Приходите ко мне с земляком в любое время. Побеседуем. Буду рад поделиться всем, что сам знаю.
Проводив профессора, Лена и Петр Никифорович отправились перекусить и поспешили на встречу с Виктором.
* * *
Игорь Верховцев был уже дома, когда пришло сообщение о происшествии на северной окраине города. Кто-то посторонний, проникнув в энергетический узел городского транспорта, попытался скопировать схему получения электромагнитной энергии и подачи ее в транспортные сети в концентрированном виде. Получил удар током и небольшие ожоги.
-- Пострадавшего уже везут в медицинский центр, в отделение реабилитации,- сообщил дежурный врач скорой помощи.
Уточнив некоторые детали о состоянии пострадавшего, Верховцев решил, что его присутствие по медицинским показателям не обязательно. Сегодня дежурила опытная смена врачей и медсестер. Но что-то ему подсказывало, за этим событием кроется нечто большее, чем простое и неосторожное любопытство. Вызвав транспорт, стал спускаться.
Интуиция его не обманула. Пострадавшим оказался молодой человек, который еще недавно, как колобок из сказки, уходил то от одной службы, то от другой. Теперь же ему требовалась помощь врачей. Позже, когда пострадавший отошел от шока, и увидел палату, в которую его положили, признался, что он не местный и у него нет с собой медицинского полиса. Попытался приподняться и что-то еще сказать.
--Лежи, лежи,- удержал его Верховцев. И успокоил: - Мы о вас Иван все знаем. Постараюсь известить ваших земляков. Они завтра обязательно навестят вас. А сегодня отдыхайте. Поздно уже. Поправляйтесь.
Но было видно, что больного что-то продолжает тревожить, и Верховцев не торопился уходить. Немного поколебавшись, Иван Ледогоров заговорил о том, что его мучило.
--Я ничего не собирался воровать. У вас все не так как у нас. Особенно транспорт. Вот я и хотел разобраться как все работает. Нарисовать схему, чтобы потом попробовать внедрить у себя.
Верховцев еще раз успокоил пострадавшего.
--Мы это тоже знаем. Схему, которую вы уже нарисовали, мы вам вернем вместе с вещами. Не беспокойтесь ни о чем.
Игорь Верховцев уже давно ушел, а парень все не мог уснуть. Он давно понял, что попал в другой мир. Однако чужим его не считал. Своим он тоже не был, но и чужим язык не поворачивался его назвать. Все люди, которых он встретил за последние дни, хотели ему только добра. Одни предлагали еду и кров, другие - одежду и внимание. И никто ни разу не попросил за свои услуги денег. Вот и сейчас к нему отнеслись, как давно не было принято в его мире.
Сколько себя помнил, его родителям всегда приходилось бороться, чтобы дома было что поесть и одеть. Ощущалась постоянная нехватка денег. Особенно ухудшилось положение в конце девяностых. Временами казалось, что предел бедности уже пройден, но вскоре выяснялось, что может быть куда хуже. И это при том, что его родители были работящими людьми.
Отец трудился в аварийной бригаде электромонтажником при областном энергоуправлении, а мать совмещала работу санитарки в местной амбулатории и уборщицы в школе. Оба были людьми образованными и с разносторонними интересами.
Отец, Леонид Петрович, окончил еще в советские годы с красным дипломом престижный энергетический институт. Долгое время работал мастером, потом начальником участка. В местной школе на общественных началах вел кружки по моделированию, техническому творчеству. С появлением компьютеров организовал компьютерный класс, учил детей азам программирования. Когда и где он получил эти навыки, Иван не знал. Но что отец был знаток нового дела говорило хотя бы то, что его охотно приглашали в различные учреждения и фирмы устанавливать и ремонтировать компьютеры.