- Правда? - Валет взглянул на Рике, и девочка обмерла от страха. - Совсем ничего? Ну-ка, Хряк, закури сигарету!
Старший из братьев Олафсен вытащил сигарету из пачки и чиркнул зажигалкой.
Готовилось дурное. Рике попыталась что-то сказать, но голос сорвался. Со второй попытки у нее получилось:
- Отпустите нас! Что мы вам сделали?..
- Вы? Ничего. - Валет лениво разглядывал Улафа, словно муху, примеряясь, как оторвать насекомому крылышки. - Это мы вам сейчас сделаем. Научим уму-разуму.
- Вас поймают! В тюрьму посадят!.. Вы что, не соображаете?!..
- Ха-ха. Даже не смешно. Скоро всем будет не до нас. Уже сегодня у полиции появится новая головная боль. Давай-ка, Хряк, подправь мальцу личико...
- Не трогай его! Пусти! Пусти, урод!..
<p>
</p>
4
<p>
</p>
Ростом Рике удалась. Если в первые годы в школе девочка была просто повыше одноклассников, то в прошлом, вернувшись в августе с летних каникул, она обнаружила, что смотрит на всех (особенно на мальчишек) прямо-таки свысока. Учительница физкультуры, госпожа Хансен, иногда даже просила её уйти с площадки во время игры в гандбол, чтобы не давать команде очевидного преимущества. К счастью, подруги вскоре тоже вытянулись, и она уже не чувствовала себя одиноким небоскрёбом в малоэтажной застройке, возвышаясь над классом почти на голову.
Преимущество роста пригодилось ей и сейчас. Никто из этой банды не был выше её, несмотря на разницу в возрасте. Пока ошеломлённый плевком Валет замешкался на секунду, Рике наклонилась вперёд и с размаху заехала затылком прямо в нос обхватившему её дружку Валета. Раздался хлюпающий хруст, и руки этого типа сразу разомкнулись.
- Ааа!.. - гнусаво завопил он.
Рике вскинула правую, толчковую, ногу, и лягнула Валета в живот. Вернее, лягнула бы, если бы противник не среагировал со скоростью кобры: он схватил её за ногу и крутанул, используя стопу девочки как рычаг. Потеряв равновесие, Рике грохнулась на бетонные ступеньки, да так, что перехватило дыхание.
Глаза предводителя шайки сузились от злобы. С губ срывался невнятный хрип. Руки тянулись к горлу девочки, и Рике решила, что теряет сознание - всё, что случилось после, было уж очень похоже на выверт помрачённого рассудка.
Свет в проулке быстро померк. Буквально за три секунды наступила ночь. Виднелись лишь смутные силуэты замерших на месте людей. Шумное дыхание подростков стихло, заткнулся даже тип с разбитым носом.
- Что это? - тихо сказал кто-то.
Раздался звук, будто по переулку пронесся порыв ветра.
Силуэты, окружавшие Рике, попятились. Некоторые исчезли в проходе, раздался топот убегающих ног.
- Стоять! - хрипло гаркнул Валет.
Он вытащил телефон из кармана куртки и включил фонарик, осветив нишу и всех в ней. Рике приподнялась на локте, с облегчением увидев Улафа. Брат сидел на корточках у стены, а хряка с сигаретой и след простыл. Девочка с трудом встала на ноги.
- Я не знаю, что это за хрень, - начал Валет, - но...
Вживую Рике с медведями никогда не встречалась. Однако достаточно видела их на "Дискавери" и национальных каналах. Бешеный рёв, вдруг раздавшийся в проулке, мог издать самый огромный и свирепый гризли из всех, когда-либо существовавших.
Рике подумала, что у неё остановилось сердце. В бледном свечении экрана телефона она увидела, как лица Валета и его "гвардейцев", смуглые от природы, заливает мертвенная бледность.
Чёрная тень, гораздо чернее темноты проулка, возникла в углу ниши. Пылающие глаза двумя горящими углями прожигали душу. Кто-то пронзительно завизжал, и всю шайку как ветром сдуло. Вереща, бравые борцы с маленькими детьми меньше чем за секунду покинули проулок.
"Вот и конец", подумала Рике. Более нелепое окончание идиотского дня трудно было себе представить. Быть сожранной медведем в ста метрах от дома, после того как тебя чуть не изнасиловали и не убили гопники - какая волнующая смерть!..
Уже в следующую секунду заметно посветлело.
На месте медведя стояла давешняя старушка в розовом жакете, с волнением глядя на детей.
Рике вскочила и подняла Улафа, молча сидевшего у стены.
- Ты как? Всё в порядке?
- С вами всё в порядке? - в унисон спросила старушка, отряхивая одежду Рике. Девочка никак не могла определиться: женщина или уже старушка?
- Вы кто? Что это было? - Рике обняла Улафа, закрывая его от этой невесть откуда взявшейся защитницы. Она выглянула в проулок - в обе стороны он был свободен. С Хокон-Атлантистен слышался нарастающий шум - звуки потасовки, невнятные крики и вопли.
- Девочка! Слушай меня внимательно! - неожиданная спасительница крепко схватила Рике за руку. - Принимаешь ли ты мою помощь добровольно, без принуждения и по собственному желанию?
- Что? Да пустите! Что вам надо?
- Я спрашиваю, принимаешь ли ты мою помощь добровольно и без принуждения?
Старушка повысила голос, но и он не смог заглушить резко усилившегося шума с улицы. Там орали, и кого-то, похоже, били. Внезапно оглушительно грохнуло и Рике подпрыгнула вместе с вцепившейся ей в руку бабкой.
- Ну? Принимаешь ли ты мою помощь...