Он тронул рычажок на ручке кресла, и под ней сразу загудел мотор электропривода.
- Я тогда пойду?
- Ступай. Спасибо тебе...
Старик пошевелил рычажком, и кресло неожиданно быстро покатило вдоль набережной, туда же, куда ушли туристы.
Столько происшествий разом случалось в жизни Рике довольно редко. Она догнала Улафа и задумчиво пошла рядом.
Впереди маячил бетонный монолит Бастиона. Такие строили в королевстве во время Первой Мировой, для защиты от атак с моря. Отец рассказывал Рике, что раньше там стояли мощные пушки, но в конце восьмидесятых годов прошлого века их отправили на переплавку, а в Бастионе с тех пор открыли военно-морской музей. Дети даже как-то были там на экскурсии.
Между стеной Бастиона и краснокирпичными пакгаузами Пристани тянулся узкий проход, машина не проедет, не улица - переулок. По нему можно было выйти на Хокон-Атлантистен, а там до их дома всего метров двести.
<p>
</p>
3
<p>
</p>
Компанию Валета Рике заметила не сразу.
В бетонной стене пряталась широкая ниша глубиной метра два, а в ней - запасной выход, или ещё что. К металлическим дверям вели три ступени с перилами, вот на них и обосновались несколько подростков во главе со своим предводителем.
Валета с дружками Рике не раз видела возле школы, иногда на набережной. Про них ходила дурная слава. Дети мигрантов из Ближнестана, они вроде бы учились, а вроде бы нет. По слухам, эта шайка промышляла лёгкими наркотиками и мелким воровством. С ними время от времени болтались местные из неблагополучных семей. По странному стечению обстоятельств, такие ребята почти всегда выпадали из поля зрения Барневарн - службы опеки.
Мигранты жили обособленно, на окраинах, своими кварталами. С отдельными магазинами, собственными кафе. Горожане держались с ними настороженно, но, в целом, ровно. Школы их дети посещали общие, однако чем больше таких ребят становилось в школе, тем меньше там оставалось детей из семей тролльхавенского среднего класса.
Смуглые подростки с черными кудрями были завсегдатаями полицейских участков и хорошими знакомцами городских патрульных. Столкнуться с ними в тёмном переулке один на один никто из одноклассников Рике был бы совсем не рад.
Дети прошли уже метров тридцать вглубь переулка, когда Рике заметила, что кто-то выглянул из ниши. Оттуда вырвалось несколько клубов дыма, и в сыром воздухе запахло сигаретами.
Рике крепче сжала руку брата и прибавила шаг. Беспокоиться вроде бы не было оснований, но червячок тревоги уже начал копошиться в душе. Неужели этот бестолковый день подкинет ещё одну неприятность?
Они миновали нишу в стене. Стоявшие и сидевшие на ступеньках подростки проводили их настороженными взглядами чёрных глаз. Некоторые курили, выдыхая дым в их сторону. Впереди светилась спасительная щель выхода.
- Эй, Тьоре! - раздался сзади смутно знакомый голос.
Рике обернулась.
Да, ей не показалось. Двое братьев Олафсенов сегодня тоже были тут. Её окликнул Йенс, который одно время учился вместе с Рике, но остался на второй год. Он маячил в проходе, остальные высыпали гурьбой за ним. Валет, высокий и красивый, стоял рядом с Йенсом.
- Подойди, Тьоре, не бойся, - сказал Валет. В руках он крутил складной чёрный зонт.
"Побежать и выскочить на улицу, - мелькнуло в голове у Рике. - Закричать, позвать на помощь".
Предательские ноги сами шагнули обратно.
- Чего надо?
- А что так грубо? - улыбнулся Валет. Он сделал несколько шагов и теперь стоял почти вплотную к Рике, оценивающе оглядывая её и Улафа. Его приятели подобрались поближе.
Рике выступила вперёд, закрыв собой младшего брата.
- Мы спешим. Чего вам?
- Это, Тьоре... Есть сто крон? - промямлил Йенс, явно чувствовавший себя не в своей тарелке.
- А лучше двести! - радостно поддержал его один из дружков. Остальные похабно заржали.
Рике повернулась, чтобы уйти. Но проход уже закрывали двое, непонятно как очутившиеся у неё за спиной.
- А мы вот никуда не спешим, - лениво сказал Валет. - Давай-ка поговорим, Тьоре. Как тебя зовут?
- У меня нет с собой денег! Дайте пройти!.. - храбрясь, заявила она.
- А если проверю? - протянул Валет, и зонтик, который он держал в правой руке, вдруг раскрылся со щелчком. Сам зонт был схвачен ремешком, и его верхушка выстрелила девочке в лицо, почти угодив в нос. Рике отшатнулась, чуть не упала. Ситуация вызвала в памяти недавнюю встречу со старушенцией на набережной, потом психованную чайку... Всё это промелькнуло в сознании Рике, погрузив ее в полное дежавю. Вокруг опять загоготали.
- Осторожно, детка, - ухмыльнулся Валет. - Жизнь полна сюрпризов. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь! - Он сделал знак рукой, и стоявший сзади верзила схватил Рике, толкая её вперёд.
- Держите и мелкого, - Валет показал на Улафа, не делавшего, впрочем, никаких попыток к бегству.
Рике и брата втолкнули в нишу.
- А что это малой такой вялый? А, малой? - Валет склонился к Улафу и взял его за подбородок.
- Он придурковатый вообще, - подал голос Йенс. - Ничего не соображает.