Через два дня, когда Павел почти забыл о встрече с журналистом, на столе в его кабинете вдруг оказалась принесенная кем-то газета. На первой странице он увидел себя, перешагивающего через сугроб, и длинный заголовок:
" Высокий брюнет среднего роста. Возраст от тридцати до преклонного, цвет волос рыжий, за остальной информацией в избирком!"
Статья Кирсанова была посвящена верхнегрязевскому предвыборному феномену. Оказалось, что до беседы с Павлом он успел переговорить еще с несколькими сотрудниками штаба и собрать совершенно противоположные сведения об их кандидате. Из всего этого был сделан вывод, что таинственный фаворит предвыборной гонки не известен даже своим помощникам. Ничего не сообщили дотошному журналисту и в избиркоме. Вопрос о том "Как человек без лица и биографии смог стать фаворитом предвыборной гонки?"- красной нитью проходил через всю статью. Павла же больше всего затронули несколько строчек посвященных ему лично. Журналист хлестко и зло описал их короткую встречу на автостоянке. Ощущение было такое, что тебя в одних подштанниках вытащили из постели и поставили всему честному народу на обозрение.
Однако это было только началом неприятностей. Вечером, как обычно в кабинет зашел курьер, известный в штабе под прозвищем Шустрик. В обязанности его входило переносить бумаги из одного отдела в другой. Целыми днями этот сухощавый человечек бегал по коридорам с полными папками.
- Шустрит, незаменимый наш! - иронично говорили, глядя ему вслед, молодые люди в курилках. В кабинеты курьер заходил на цыпочках, забирал бумаги и так же тихо выскальзывал обратно. Но на этот раз Шустрик повел себя по-другому.
- Ознакомились? - спросил он тыкая Пальцем в злополучную статью.
- Тебе-то какое дело?! - хотел было огрызнуться Павел, но встретив взгляд курьера, вдруг осекся. А тот, уже повернувшись к двери, на ходу бросил:
- Чтоб больше таких промашек не было, а то накажем!
Павел даже опешил от такой наглости
"- Шустрик , ничтожество, смеет ему угрожать!"
Правда, тут же Павел осознал, что Шустрик просто передал то, что было велено. И тогда ему совсем стало не по себе:
"-Будешь наказан ... Что это они задумали?!"
Перед глазами сразу возникла массивная фигура Перетягина с зажатым в руке пучком розг.
"- Бред какой-то! Крепостное право у нас еще в позапрошлом веке отменили!" - тщетно пытался успокоить себя Павел. Но угроза никак не выходила из головы. Он снова ощутил себя букашкой попавшей под ноги безжалостному гиганту и всю следующую неделю прожил в страхе. На улице старался лишний раз не появляться, а сталкиваясь в коридоре с Шустриком или с Перетягиным, опускал глаза и ускорял шаг. Прятался он и от своей новой пассии Риточки, так как в эти дни совершено не чувствовал себя мужчиной.
Конец такому унизительному существованию наступил благодаря успешной тактической находке. Видимо критическая ситуация разбудила талант нашего героя и Павел без помощи своего электронного коллеги неожиданно выдал удачную идею. Несмотря на высокие рейтинги "Нашего Кандидата" головной болью его команды по-прежнему оставался процент явки на выборы. Количество не желавших принимать участие в празднике демократии все еще могло перевалить за опасную черту. Найти подход к этой разношерстной массе было крайне трудно. На анкетные вопросы эти люди, как правило, не отвечали и электронный мозг, привыкший работать со статистическими данными, был здесь бессилен. Вот тогда и наступил черед человеческой интуиции. Радикальное средство борьбы с уклонистами Павлу подсказало его собственное состояние. Ключевым словом здесь был "страх". Ломая голову над тем, как заставить людей голосовать он вдруг понял:
"- Они должны бояться, не придти на выборы!"
Когда его рекомендации поступили в тактический отдел, там некоторое время сомневались:
- Кого сейчас напугаешь? Вроде не те времена.
Но все-таки решили попробовать и эффект оказался потрясающим. Воздействие как всегда было минимальным. Пустили слух, что списки не проголосовавших на второй же день после выборов окажутся на столе у Нашего. Дальше система начала раскручивать саму себя. Испугавшиеся с каким-то сладострастием принялись пугать остальных.
- Ну чего, Палыч, на выборы не надумал идти? -спрашивал сосед соседа и услышав традиционное "Пошли они все!" с улыбкой предупреждал- Смотри! Говорят, неходильщиков перепишут, и потом Наш с них по всей строгости!
Сосед, натянуто улыбаясь, шутил в ответ, но чувствовал уже некоторое беспокойство:
"А может и правда не светиться, сходить на эти чертовы выборы?!"
Быть пофигистом вдруг стало не модно даже среди молодежи.
- При Нашем пиво подешевеет и вообще он мужик прикольный ! - говорили теперь на молодежных тусовках. Появились даже группы хулиганствующих фанатов. Обмотавшись шарфами цвета предвыборных плакатов, коротко стриженые молодые люди стаями расхаживали по городу, громко выкрикивая :
- Все на выборы! Наш победит!
Попавшимся в темном переулке прохожим предлагалось присоединиться к скандированию. В случае отказа строптивцев били. Отделения милиции были завалены заявлениями пострадавших, однако меры принимать не спешили:
" Они, конечно, хулиганы, но все-таки кто его знает!"
За какую-то неделю количество, собиравшихся идти на выборы, возросло чуть ли не в два раза. Для творца удачной идеи такой успех не остался без награды. Внеплановый конверт на рабочем столе с лихвой компенсировал недавнее унижение. Шустрик, заходя в кабинет за бумагами, снова скромно опускал глаза. А однажды в коридоре Павла остановил Перетягин, и по-приятельски хлопнув по плечу, заявил:
-Поздравляю! Растешь, смена молодая!
- Реабилитирован! - понял Павел и, не дожидаясь завершения рабочего дня, устроил для коллег грандиозную попойку. Поводом для праздника был объявлен "очередной день рождения", что вполне соответствовало сложившимся в штабе традициям. После пережитой опалы Павел и, правда, чувствовал себя заново родившимся. Весь вечер он был в ударе, много острил, флиртовал с женщинами. Пил он в тот вечер тоже много, и, в конце концов, очнулся он на стуле в совершенно пустом буфете. Никого не было даже за стойкой бармена. В тусклом мерцании дежурного света уютный подвальчик выглядел совершенно по-другому, и Павлу даже стало жутко.