- А я вообще человек мрачный, как у вас молодых сейчас выражаются " по жизни", - криво улыбнувшись, произнес краевед.
- Так вы, правда, собрались увольняться? - спросил Павел, стараясь перевести разговор в интересующее его русло.
- Да, а что вас удивляет? - сказал Нилов, и во взгляде сразу появилось напряжение.
- Да нет, просто странно немного,- смутившись, пробормотал Павел.
- Странно, Павлуша, что я вообще в вашу команду затесался, - уже более дружелюбно произнес Нилов. - Ваше поколение еще понятно, на американских боевиках воспитаны. Но я то, вроде человек старой закваски. Достоевского прочел, столько лет порядочностью своей фиговой кичился. И ведь надо же, оказалось за кругленькую сумму в любой мерзости могу принять участие! Но, теперь, слава Богу, для меня здесь все закончено и хватит об этом!- решительно закрыл тему Нилов и снова налил рюмки. Они молча выпили, потом Нилов поднялся из-за стола. Прощаясь, он оставил свой московский номер телефона.
"- Может треп все это? Побьет себя в грудь, покается, а завтра снова к микрофону" -думал Павел провожая взглядом тощую фигуру краеведа. На следующее утро, он решил проверить твердость намерений коллеги.
"- Зайду, предложу отвезти в Москву, Вот там и посмотрим, придуривается или правда уходить собрался!"
В половине двенадцатого Павел постучал в дверь номера Нилова. Никто не ответил. Посмотрев на часы, он постучал еще раз.
- Нет там никого, он еще вчера уехал,- произнес за спиной женский голос. Обернувшись, Павел встретился взглядом с коридорной. Высокая молодящаяся дама смотрела строго и, как показалось, подозрительно.
- Не подскажете в котором часу уехал?
- Не знаю, не в мою смену
Повернувшись, женщина пошла к столику, демонстрируя еще вполне приличную для ее возраста фигуру.
"- Интересно, куда же он потащился на ночь глядя! - думал Павел рассеянно провожая взглядом глубокий разрез черной юбки."
"- Машину Нилов не водит, такси до Москвы тут днем с огнем не сыщешь, может только из наших кто подвез, но тоже мало вероятно."
Уже садясь в машину, он вспомнил, что краевед оставил ему свой московский телефон и решил позвонить.
- Сергей Евдокимович в длительной командировке, будет не раньше чем через неделю, - сообщил строгий женский голос.
- А вчера он не появлялся ? -растерянно спросил Павел. Голос в трубке стал еще строже.
- Я же сказала вам, молодой человек, Сергей Евдокимович будет через неделю!
Слушая длинные гудки, Павел чувствовал, как его пробирает озноб.
"- Нилов исчез, и еще неделю его даже никто искать не будет! Что же все-таки произошло? Несчастный случай?"
В памяти сразу же всплыл пьяный монолог Примаса:
"Из таких контор так просто не уходят!" Вот тебе и подтверждение! Решил свалить и словно в воду канул. Здесь выехал, там не приехал. Был краевед, и нет краеведа. Волки по дороге слопали!"
Павел почувствовал, как спина покрывается липким потом. Ужаленное страхом воображение услужливо рисовало картины одну ужаснее другой. Напрасно он пытался убедить себя, что расправляться с краеведом не имело никакого смысла. Плевали его хозяева на здравый смысл!
В этот момент он вдруг осознал, что все его огромные заработки оказались классическим сыром в мышеловке. Ведь деньги, по большому счету, нужны для того чтобы чувствовать себя свободным, а именно свободу он и потерял. В памяти всплыли картинки из недавнего сна. Он подумал, что хорошо бы сейчас оказаться среди того заснеженного болота, и что он готов всю жизнь идти, спотыкаясь на обледенелых кочках, лишь бы больше никого не бояться и ни от кого не зависеть. Но, по иронии судьбы, Павел сидел в теплом уютном салоне дорогого автомобиля и чувствовал себя жалким рабом.
В Москву он добрался быстро. Пришлось постоять только минут десять при въезде с шоссе на МКАД. Зайдя домой, Павел снова набрал номер краеведа. Опять подошла строгая дама, и он сразу же нажал отбой. В этот момент зазвонил его домашний телефон на журнальном столике. Услышав молодой женский голос, Павел не сразу смог понять, кто его спрашивает и промямлил что-то маловразумительное.
- Не узнал ?- обиженно прозвучало в трубке.
- Светка, ты! - крикнул Павел.
- Извини, если отвлекаю. Я так просто узнать, как дела. Рассказывают, что работу интересную нашел.- скороговоркой произнесла Светлана.
- А давай встретимся прямо сегодня, и я тебе все расскажу!
После короткой паузы в трубке тихо прозвучало согласие. Такого поворота событий Павел совсем не ожидал. Судьба или издевалась над ним, или действительно решила преподнести подарок. Через два часа он с букетом роз стоял на их традиционном месте свиданий. В Москве уже ощущалось приближение весны. Улицы почти очистились от снега, и под лучами яркого, но еще холодного солнца испарялась последняя наледь. Даже в сыром пронизывающем ветре было что-то неуловимо весеннее. И не хотелось даже думать, что в какой-нибудь сотне километров отсюда, утопая в сугробах, лежит городишко, в который еще нужно будет возвращаться.
Увидев Светлану, Павел на какой-то миг почувствовал, что время перенесло его назад в беззаботные студенческие дни. Она почти не изменилась. Может быть стал еще чуть красивее. Он же теперь явно выигрывал по сравнению с тем закомплексованным юношей, которого она знала раньше.
- Становишься шикарным мужчиной, Павлик- произнесла Светлана опускаясь в мягкое кресло автомобиля. Несмотря на иронию в голосе чувствовалось, что нужный эффект произведен.
- Это я так, прикидываюсь - в тон ей ответил Павел- Но гуляем по-взрослому, выбирай место!