Девочка хорошо училась, пела в церковном хоре и любила вышивать солнечные рисунки на своих полотнах. Но однажды по дороге в город прошла колонна строевиков. Они разорили ферму, убили родителей и родственников, а рыжеволосая девочка пропала. Мне кажется, я помню ее…
— За десять лет девочка могла измениться, — вздохнула Ан-Мари.
— Но глаза не меняют свой цвет, — заметил старик.
Они помолчали, размышляя каждый о своем.
— Барбара, — сказала Ан-Мари.
— Я знаю, — помрачнел старик и добавил: — Мы знаем.
— А как же я…
— Об этом и пойдет речь. — Он повернулся к ней лицом, и Ан-Мари заметила еще десяток мелких морщинок, опоясывающих его худую тонкую шею.
— Стало известно, что в аналоцентре имеется вакансия. Ты представляешь, как нам важно нащупать подход к главному анализатору системы. Там ключ ко многим загадкам…
— Будет конкурс?
— Негласный. Документы принимают в 180-й комнате Комплекса информации.
— Хорошо. Завтра я подготовлю бумаги.
— Только осторожнее… — старик выдержал небольшую паузу, — несколько сторонников равноправия уже провалились при подходе к этой системе, хотя у них и были волосы самого черного цвета…
— Да! — вспомнила Ан-Мари. — Дело тетушки Кюнце.
И она рассказала все, что узнала от Лякурга. Старик выслушал ее сообщение на редкость равнодушно.
— Каждый день совершаются преступления, — сказал он, — не одно, так другое. При желании любое из них можно представить в определенном виде. Это не столь сложно…
Старик долго смотрел на Ан-Мари, а потом, словно извиняясь, сказал:
— Рядом никого не будет. Мы вынуждены действовать поодиночке. Ты же слышала о Подвале. Там говорят все.
— А Барбара? Если бы она сказала все, то я…
— Барбару не довезли до Подвала, — глухо прошептал старик. — Она погибла в дороге.
Старик наощупь нашел пальцы Ан-Мари и легко пожал их.
— Когда будет надо — тебя найдут, — вздохнул он. — Не приду я, придет кто-нибудь другой.
— Я сделаю все, — заверила Ан-Мари. — Мы — рыжие!
В глазах у старика засияли добрые огоньки.
— Девочка, ты думаешь я был когда-то рыжим? Нет, я черный, самый чистый черный, такой, что по цветовым критериям всегда проходил по 1-му индексу. Но мы должны бороться за вас… Мы думаем, что защищаем вас, а на самом деле боремся за самих себя. Ведь дело совсем не в цвете волос. Ты же понимаешь!..
Старик встал, вынул из кармана складную трость, раздвинул ее и медленно побрел по аллее. Сутуловатая спина в черной накидке еще долго маячила, удаляясь в конец парка. Редкие прохожие почтительно уступали ему дорогу.
5. НОВАЯ ДОЛЖНОСТЬ
Собрать все необходимые документы удалось за три дня. Ан-Мари стояла в узком коридорчике Комплекса информации, зажав в руке большой коричневый конверт, заполненный схемами личностных показателей. Перед ней были крупная дородная девица с лохматой, набухшей прической и нескладный мужчина в очках, постоянно оглядывающийся по сторонам. Посетителей долго не задерживали, и вскоре подошла очередь Ан-Мари.
В прямоугольном кабинете, за длинным массивным столом, сидел паренек в форме строевика. Он указал Ан-Мари на круглое мягкое кресло и, раскрыв конверт, начал копаться в бумагах. Из боковой двери вышел высокий стройный мужчина с красивым волевым лицом и обаятельной улыбкой.
— Как идет набор? — поинтересовался он, дружески кивнув Ан-Мари.
— Все в порядке, коллега Бошан, — вскочил щупленький строевик, неумело вытягивая руки по швам. — Двадцать кандидатур — пять с перспективой.
— Нормально. — Мужчина подошел к столу и взглянул на бумаги. — Работайте тщательно. Не каждый достоин заслужить доверие Апостолов.
— Очередная кандидатура, — отрапортовал строевик. — Происходит прием документов.
— Ну-ну, — Бошан присел в кресло у стены и с интересом посмотрел на Ан-Мари.