– Так, переодевайся, – кидая штаны сестре, велела я, – рубашку держи.
Пока она возилась со шнурами на корсете (слава всем богам, что существуют бытовые заклинания и можно горничную не звать), я также воевала с платьем. Мы довольно быстро переоделись. Наши мороки с улыбками следили за нами.
– Инелл, чего они ухмыляются?
– Э-э-э… кажется, я перестаралась.
– М-да…
– Я так обрадовалась, вот и… – начала оправдываться сестра.
– Да поняла я, исправляй.
– Ага, минутку.
Случались у нас дни, когда мы устраивали себе выходной от всех и всего. Запирались в моей комнате и делились секретами. Ну, если по правде, Инелла делилась, а я выступала в роли слушателя. К сожалению, в сестричке был явный недостаток – ее влюбчивость. Дальше поцелуев у нее, конечно, ни с кем не доходило, но слишком уж часто менялись объекты любви.
Так вот, мы запирались в комнате и до ужина не выходили. Арханы, естественно, выгонялись за двери, где они и находились, пока мы не выходили сами. Вот и сейчас мы решили разыграть один из таких дней.
Один существенный недостаток – мои покои. Они находятся на третьем этаже и выходят во двор. А людей там предостаточно, вряд ли нас не заметят. За дверью же верные телохранители.… Не хочется их подставлять, но на улице такая погода прекрасная, грех не искупаться!
Кивнув сестре, я спряталась за дверью. Представление начинается.
– Мальчики, – томно протянула сестрица, открыв дверь.
Была за ней такая манера – называть этих достойных мужей мальчиками. Которыми они, увы и ах, при всем желании не являлись. Знаете ли, давно не юнцы.
Но разве можно возразить княжне Эрсарана и главной наследнице? Тем более с ее стороны это не было издевательством, наоборот, это она нежно обращалась.
– Мы опять колокольчик сломали, – покаялась сестрица, показывая действительно смятый (магией, а чем еще!) колокольчик, – а так чаю с пирожными хочется.
Арханы переглянулись. Всего их было двое, по обе стороны от двери. Не в их правилах бегать за прислугой, но опять же – отказать княжне?
Пока Инелла вздыхала, усиленно отвлекая внимание, я возилась с заклинанием невидимости. Времени мне на него нужно гораздо больше, нежели сестричке.
«Есть, получилось», – чуть в голос не заорала я, когда наконец справилась с плетением заклинания.
Осторожно вышла из комнаты. Арханы, конечно, должны чувствовать колебание магического фона, но я ловко, опять же совсем простеньким заклинанием левитации сбила один из портретов. Он с грохотом упал, Инелла молниеносно взмахнула рукой, тем самым обеспечив законность искажения магического фона, портрет вернулся на место. Я же быстренько отошла к противоположной стене.
Улыбка сестры стала шире.
– Ваша светлость, сейчас все будет исполнено, – поклонился старший из двух охранников.
Второй, также отвесив поклон, развернувшись на пятках, удалился исполнять желание княжны.
Я последовала за ним, шаг в шаг. Если изначально я решила, что они просто позовут служанку, то сейчас тихо радовалась. Архан сам пошел за пирожными и чаем!
Проследив за скрывающейся за поворотом спиной, ухватилась за подсвечник, висевший на стене. Раз – и маленькая дверка, скрытая от чужих глаз, открылась. Два – я залетела внутрь. Три – лаз закрылся. Не зажигая свет, я побежала по темному коридору. Каждый поворот я знала назубок. Сколько времени я провела в этих потайных коридорах?!
И один из них вел в соседнюю с моими покоями комнату. Только проход не открывался со стороны комнаты. В нее можно попасть, но выйти через тайный лаз (если тебя, конечно, не ждут) невозможно.
По моим подсчетам, Инелла должна уже быть в ней. Так и вышло. Не успел портрет до конца отъехать в сторону, как сестра ураганом залетела внутрь, сбив меня с ног.
– Ты чего? – прошипела я, потирая ушибленный лоб.
Ушибленным еще и копчик оказался.
– Еле проскользнула! – выдохнула Инелла. – Пришлось его ненадолго заморозить.
– Что? – От услышанного я аж подскочила.
– Успокойся! Он точно в порядке. Через минуту пойдет нас проверять, пошли смотреть. И тихо ты.
Вот в такие моменты я начинала чувствовать себя младшей. Но это было крайне редко и слишком мимолетно.
Мы успели вовремя – представление началось, когда вторая Инелл отворила дверь. Причем нараспашку, чтобы охранник мог лицезреть мою копию, сидевшую на краешке кровати.
– Ваша светлость, вы в порядке? – как-то удивленно спросил архан.
– Да, – выдохнула копия сестры, – простите, что я вас ударила, но я так испугалась.
«Качественный морок у сестрички вышел! Великолепно!» – мысленно похвалила Инеллу, ведь разговаривать сейчас не стоило.
– А-а-а, так вот почему, – и тут же осекся. – Ничего страшного, ваша светлость, я тоже мышей не люблю.
«Да-да, именно мышки моя сестричка и должна была испугаться. Мнимой мыши, ибо откуда ей взяться во дворце? Здесь с грызунами, да и прочей живностью строго».
Мы с Инелл прикрывали рты ладошками. Ну до чего же забавно смотрится этот мужчина! Явно из новеньких. Остальным наши проказы слишком хорошо знакомы.
– Все, пойдем, – потянула сестру, – дальше без нас разберутся.
– Ага.
Мы плутали по темным коридорам, спускаясь все ниже. Слава богам, есть ход на задний двор. Будь у нас время, мы бы остались послушать, что говорят наши аристократочки, сидящие в одном из холлов. Они томно попивали чаек и что-то обсуждали. Еле оттащила сестру.
– Они про тебя говорят, – шепнула Инелл.
– Ну и пусть, впервые, что ли? – пожала плечами.
Наконец мы достигли нужной двери. Нажали на одну из плит, которая открывала дверь на кухню, и та бесшумно выдвинулась вперед. Кухарка Марта, давно знавшая о существовании прохода и тех, кто по ним бродит, не испугалась нашего появления.
Быстро спрятала нас под стол.
– Корт, а ну бегом на двор, ты чего тут забыл? – грозно рыкнула Марта.
– Я… я, – замямлил мужчина.
– Эрнис, не долго ли ты чай пьешь? За тебя пыль никто вытирать не станет.
– Уже бегу, – воскликнула служанка.
– Так, а вы чего вылупились? Скоро обед, он сам не приготовится! Что там с соусом?
– Ох, – простонал кто-то.
– Выходите, – тихо позвала Марта.
Мы осторожно выползли из-под стола. Поварята стояли к нам спинами, что-то помешивая в кастрюльках. Ни на секунду не задерживаясь, мы вылетели за дверь, благо она вела на улицу.
Без приключений выбрались за ворота. До водопада идти прилично, поэтому мы отправились к знакомому на постоялый двор. Он одолжит нам коней.
В городе, как и всегда, кипела жизнь. Тут и там сновали ребятишки. Торговцы зазывали в свои лавки. Запахи изумительной выпечки и сладостей наполнили воздух. Наперегонки с Инелл мы лакомились булочками с заварным кремом и грызли сахарных петушков на палочке. Люди в ужасе отшатывались от замарашек, а нам было весело. Так здорово не соблюдать этикет! Не нужно следить за тем, как ты берешь еду, нарезаешь ее и кладешь в рот. Не нужно медленно пережевывать. Можно измазаться в креме, не опасаясь осуждения и кривотолков. Замарашки и замарашки, сколько таких на улице столицы?
Мы наслаждались свободой. Гуляли, взявшись за руки. Хлопали уличным танцорам.
Вскоре ноги привели нас к таверне «Черный берег». Она же – тот самый постоялый двор нашего друга. Мужа нашей кухарки Марты.
– Инелл? Ксан? Какими судьбами? – выбегая из-за стойки, прорычал друг. – А ну, посторонись.
Грузный мужчина расталкивал посетителей. Торопился к нам. На его лице сияла улыбка. Место, где нам всегда рады. Место, где мне искренне рады. Таких слишком мало.
– Дарей, как мы скучали! – Сестренка первая обняла друга.
– И поэтому так долго не заходили, – хмыкнул Дарей, уже обнимая нас.
– Сам понимаешь… – шепотом начала Инелл.
– Понимаю, – потрепал ее волосы друг, – опять сбежали?
– Угу, – синхронно склонили головы.
– Да будет вам, – рассмеялся друг, – на стол накрывать?
– Нет, но от сока не откажемся, – за двоих ответила я. – Мы по делу.