– Как всегда, – махнул подавальщице Дарей.
Та кивнула и умчалась на кухню.
Нас же заботливо подталкивали к столику.
– Как ты, малышка? – Черные глаза всматривались в мое лицо.
– Порядок, – улыбнулась. – Дарей, нам бы лошадей, с возвратом.
– К водопаду собрались? – лукаво усмехнулся друг. – Одним-то не опасно?
Разговор прервала подавальщица, принесшая поднос с кувшином и стаканами.
Дарей быстро наполнил стаканы и протянул нам.
– Вы бы девоньки, не ходили одни. Сейчас столько народа с границ приезжает, – покачал головой мужчина.
Ну да, в честь моего дня рождения, кажется, народу приглашено даже больше, чем на совершеннолетие Инелл.
– Ничего не случится, – одним махом выпив сок, заверила Инелл, – я все-таки маг, да и старшая, присмотрю за Ксан.
Мы с Дареем переглянулись и засмеялись.
– Вы чего? – захлопала ресничками Инелл. – Что смешного я сказала?
– Ничего, – утирая выступившие слезы, ответила я.
– Да? – выгнула бровь сестра.
– Честно.
На меня Инелла никогда долго не обижалась. Вот и сейчас, устав дуть губы, она махнула рукой.
– Так что там с лошадками? – невинно посмотрела на нас сестра.
– Можете взять Верна и Норда, – вздохнул друг.
– Спасибо, – в унисон воскликнули мы.
– Ох, умеете же вы веревки вить, – рассмеялся Дарей.
Что есть, то есть.
– Вещи для купания будут в сумке, – поднялся из-за стола хозяин таверны, – естественно, она прикреплена к Норду.
Сразу оговорюсь, Норд – моя лошадка. Обняв на прощание друга, мы поспешили на конюшню. Наших коней уже держали за уздцы сыновья Марты и Дарея. Довольно забавные мальчишки.
– Ваши свет… – затянул младший и тут же получил подзатыльник от старшего.
– Тсс…
Не сговариваясь, мы с Инелл переглянулись и рассмеялись.
– Тэд, Рэд, как вы, сорванцы? – забирая у старшего уздечку, спросила я.
Как всегда, щечки братьев приняли свекольный оттенок.
Я же ласково провела по морде самого доброго коняшки – Норда. Действительно смирный конь, впрочем, Верн тоже особым норовом не отличается.
– Я… мы… отлично, – смог выдохнуть Рэд.
– Так держать, – уже сидя на лошади (когда она успела?), одобрила Инелл.
– Согласна, – поспешила вскочить на Норда.
Инелл не терпелось поскорее оказаться у водопада. Я с огромным трудом нагнала ее.
– Ты сдурела? Куда так летишь? – шикнула на нее. – Впереди еще проверка!
– Прости, – придержала коня Инелл.
Впрочем, беспокоилась я зря. Стражников мы прошли без проблем. Пожелав удачной дороги, вернули нам документы (конечно, настоящие, но… на другие имена!) и отворили ворота.
Да, водопад находился за городом.
Кажется, в меня вселилась безбашенность Инелл, и теперь коня гнала я. Сестра же, что-то крича, пыталась меня догнать.
Меня же захватила стихия: солнце, легкий ветер, запах леса и земли. Голова кружилась, пьянящее чувство свободы… пусть и кратковременной.
Для меня тягостно находиться все время в стенах дворца. Недолгие вылазки в сад или в город не в счет. Вся моя жизнь – это стены. Проклятые стены. Они давят, в них душно.
А здесь… хочется парить.
– Ксан, да что с тобой! – Крик сестры вывел меня из транса.
– Инелл? – Я остановила лошадь.
– Ты… ты сумасшедшая!
– Кто бы говорил, – фыркнула я, спрыгивая с Норда.
Моя коняшка потянулась за лаской. И тут же ее получила. Норд умный конь.
– Я, конечно, не образец идеального поведения, но… ты напугала меня.
– Прости.
«Мне жаль, что я не могу быть с тобой достаточно откровенной», – как и всегда, промолчала я.
– Дальше пешком?
– Да, – улыбнулась сестре.
Мы осторожно пробирались сквозь кусты. Любителей поплавать в столице предостаточно, поэтому мы искали тихое, а желательно недоступное для других место. Года два назад мы его нашли.
Конечно, коней сложно провести туда, но выполнимо.
Успокаивая Норда, я вела его по узенькой тропинке, а внизу бушевала вода.
Наконец дорога стала шире и до нашего заветного местечка осталось несколько метров. Я жадно вдыхала влажный воздух. Шум воды усиливал возбуждение.
Все верно, мы шли практически к самому началу водопада, туда, куда обрушивается весь поток.
– Уф, что-то сегодня лошадки беспокойнее обычного, – отводя к деревьям Верна, вздохнула Инелл.
– Согласна, – следуя за сестрой, ответила я. – Что же их беспокоит?
– Или кто?
– То есть?
– Не знаю, но такое чувство, что здесь чужие.
Странно, ничего такого я не ощущала.
– Сомневаюсь.
Расседлав лошадок, отпустили их пощипать траву. Я ловко скинула брюки, под которыми были бриджи, предназначенные для купания. Порылась в сумке, выудила тунику для себя и для Инелл.
«Вот и все, теперь можно купаться!»
Если бы отец узнал о нашем времяпрепровождении и способе поплавать – запер бы во дворце без права выхода до конца жизни.
Кажется, я говорила, что не желаю огорчать отца, но иногда – редко, довольно редко – я позволяю себе вот такие вот отступничества.
– Вдвоем? – спросила Инелл.
– Да, – ухватила ее ладошку.
Все убыстряя темп, мы бежали к воде. Только в самом конце отпустили друг друга.
Вода накрыла с головой. Это риск – прыгать туда, где на острые камни обрушивается весь поток. Но это и проверка. Давно нам не страшно. Только сердце замирает.
С наслаждением вынырнула. Довольно далеко от сестры. Она тренировала свою выносливость.
Где-то вдалеке раздавался счастливый визг ребятни. Там, где вода спокойнее.
Лежа на спине, позволила телу расслабиться, и течение понесло меня вперед.
– Далеко собралась? – раздался справа голос сестры и всплеск.
– Нет, – переворачиваясь на живот, ответила я.
Дальше разговора не вышло. Мы усиленно махали руками, боролись с водой.
– Ух, как хорошо, – первой плюхнулась на берег сестра, – теперь можно позагорать.
– Да, – бухнулась возле нее.
У меня сил не осталось совершенно.
На самом деле день удался. Мы загорали. Потом перекусили булочками, которые заботливо положил нам Дарей, снова поплавали и уже собирались обратно.
Инелл ловко сняла мокрые бриджи и тунику, отерлась полотенцем. С наслаждением потянулась и стала надевать брюки. Я любовалась своей сестрой – тоненькая талия, упругая, не очень большая грудь, округлые бедра. Мечта любого мужчины.
Я по сравнению с ней – гадкая утка. Грудь еще не сформировалась, точнее, так считает сестра. Попросту у меня ее практически нет, так, небольшие выпуклости. Место пониже спины сливается с самой спиной. Одно радует: талия присутствует, такая же тонкая, как и у Инелл. Сестра пытается меня утешать, мол, еще пара лет, и я ее переплюну. Но верится как-то с трудом.
Неожиданно я почувствовала на себе чей-то взгляд. Вскинув голову, пыталась определить место, где сидит шпион. Нашла. Синие большие глаза внимательно следили за мной.
Инелл не замечала ничего, ласково сюсюкаясь с Верном.
– Я сейчас, – предупредила сестру.
Та лишь махнула рукой, решив, что я в кустики по естественным надобностям.
Не знаю, чем я руководствовалась, но меня словно манило что-то туда. Об опасности я даже не задумывалась. Почему-то холод в синих глазах не пугал, наоборот, хотелось согреть их обладателя.
Я нырнула в кусты. Незнакомец, следивший за нами, должен был слышать наш разговор. Поэтому я совершенно не удивилась, что обладатель синих глаз ждет меня.
Высокий молодой мужчина с длинными пепельными волосами. На мгновение я забыла, как дышать. Настолько он был красив и притягателен. Но всего лишь на мгновение: если он решит причинить вред сестре, я не посмотрю на его кукольную внешность.
– Не стыдно подглядывать? – справившись с невесть откуда взявшимся волнением, спросила я.
Не ответил, демонстративно сложив руки на груди.
Меня это разозлило.
– Подглядывать смелости хватило, а как ответить – так от страха язык онемел?