<p>
Это, впрочем, было бы ещё полбеды само по себе. Хуже было то, что Орлов делал с ним.</p>
<p>
Его белые тонкие пальцы вытаскивали из форменных брюк Николя напряжённый член и ласкали его. Николя видел одновременно и эти руки, и чёрные глаза, которые смотрели в самую глубь него.</p>
<p>
Каждое утро, стоял ли он на мостике или тренировался с другими пилотами, чтобы не потерять сноровку, он вспоминал эти сны, и кровь приливала к его щекам.</p>
<p>
Он ненавидел этот взгляд. Ничто на свете, даже прямая атака враждебного корабля, не вызывало у него такой страх. Когда Орлов смотрел на него, Николя полностью терял над собой контроль. Сгустки жара носились по его телу, а в голове было пусто и холодно, так что он не мог выговорить ничего. Он едва ли не начинал заикаться, и громадных усилий ему стоило справиться с собой и ответить на какой-то вопрос.</p>
<p>
С Крылатыми ему было легко. С ними он мог говорить обо всём, кроме, разве что, одного. С Орловым он переставал быть собой.</p>
<p>
</p>
<p>
На галеоне Николя старался сохранять привычный распорядок дня. В свободное от дежурств время он рано вставал и направлялся в посадочный ангар. Своего корабля у него не было, но в ангаре стояли два подбитых корабля, и, договорившись с механиками, он уже начал потихоньку чинить один, используя резервные части. Потратив час на сборку и смазку, он брал ненадолго чужой, чтобы заложить несколько виражей, а потом уходил на обед. Смена на мостике каждый день составляла восемь часов, потому, если её не было утром, то она начиналась днём. Галеон размеренно плыл между звёзд, мучительно медленно приближаясь к спирали Ветров.</p>
<p>
В любом случае, сколько бы ни было часов, после смены Николя выходил на заднюю палубу и какое-то время смотрел на звёздный простор, медленно отдалявшийся от него.</p>
<p>
- Вы не устали так стоять? – раздался как-то в такие минуты бархатистый, но с прохладцей голос у него за спиной.</p>
<p>
Николя вздрогнул, и его обдало горячей волной.</p>
<p>
- Капитан?.. – сам не зная, почему говорит шёпотом, выдохнул он.</p>
<p>
Орлов шагнул вперёд и остановился рядом, почти касаясь его плечом. Николя казалось, что жар тела командира теперь и вовсе обжигает его.</p>
<p>
- У меня такое чувство, что вы почти не спите. Вас видят то в ангарах, то на мостике. Вам не кажется, что системы корабля в вашем лице находятся под угрозой?</p>
<p>
- Никак нет!</p>
<p>
Орлов поднял бровь.</p>
<p>
- Капитан… - Николя прокашлялся, - адмирал… Ваше высокопревосходительство…</p>
<p>
- Меня устроит любой вариант. Адмиральский титул не медаль, чтобы я, не снимая, носил его.</p>
<p>
- Хорошо, капитан… - Николя вдруг отпустило, и он улыбнулся, - видите, вон там.</p>
<p>
Орлов проследил за движением его руки, но ничего не разглядел.</p>
<p>
- Ослепительно белая точка, окутанная периной облаков.</p>
<p>
- Этого я точно не смогу разглядеть.</p>
<p>
- Я просто знаю, что она там. Таурон. Пока что отыскать её на небосводе очень легко, - Николя со смущённой улыбкой посмотрел на Орлова. – Это в своём роде… ритуал. Каждый день я прихожу и смотрю на неё, чтобы помнить, откуда и куда мы идём.</p>
<p>
Орлов не сдержал улыбки, и взгляд его на секунду стал не таким тяжёлым, а в глазах зародилось подобие света.</p>
<p>
- Я думал, вас больше привлекает неведомая даль, чем то простое и обычное, что осталось за спиной.</p>
<p>
- Конечно, это так! Но разве есть смысл в вечной войне, если у тебя нету тех, кого ты любишь - там, за спиной?</p>
<p>
Орлов покачал головой и, отвернувшись, тоже попытался отыскать Таурон в бесконечной стене звёзд.</p>
<p>
- Что там, за границами непознанного? Воображение людей населяло неведомые земли необычайными существами, гномами и великанами. Кому-то мерещились там легендарные копи Соломона, кому-то – и вовсе потерянный рай.</p>
<p>
- Великие географические открытия развеяли подобные мечты. Осталась лишь суровая реальность, лишённая романтического ореола.</p>
<p>
- Я бы так не сказал. Вселенная осталась всё такой же непознанной и большой. Вопрос только в том, готовы ли мы познавать её?</p>
<p>
Орлов улыбнулся одним краешком губ.</p>
<p>
- Не уверен, что я готов. Временами мне вообще кажется, что я уже разучился летать.</p>
<p>
Николя резко повернул голову и внимательно посмотрел на него.</p>
<p>
- Я надеюсь, что это не так, - сказал он.</p>
<p>
- Иначе вы перестанете верить в меня?</p>
<p>
- Иначе мне станет вас жаль.</p>
<p>
Орлов не ответил. Отвернулся и тоже подошёл к стеклу, положил на него ладонь и долгое время молчал.</p>
<p>
- Вы не приходите в кают-компанию. Почему? – спросил он вдруг.</p>