***
- Не знаю, сколько времени прошло. Запах мёртвых тел становился невыносимым. Факелы гасли одним за другим. Дверь оставалась закрытой.
Я не знал, чего мне ждать. Решил ли Флавий бросить меня умирать от голода - или собирается вернуться, когда я ослабну.
Постепенно я склонялся к первому варианту. Но умирать я не планировал. «Рубить врагов, пока у тебя есть меч. Бить кулаками и ногами, когда нет меча. Вгрызаться в горло зубами, если у тебя не осталось рук». Так нас учили. Да, неприятное напутствие для идущего в первый бой.
Я не ел около недели. От безделия и безысходности я начал думать. Впервые у меня было на это время.
Я думал о том, кто я и зачем был создан. Я думал о том, почему оказался здесь, в темноте. Думал о том, почему мои тюремщики ненавидят меня.
Понимание постоянно ускальзывало, но постепенно та часть мира, что я видел, складывалась в общую картину. От этого мне становилось спокойнее.
На восьмой день ко мне пришёл палач. Я был настолько слаб, что с трудом мог подняться на четвереньки. Я думал, мне дадут поесть – но этого не произошло.
Палач – он не назвал своего имени, действительно принёс с собой миску с похлёбкой – и плеть.
- Если хочешь жрать – попроси, - сказал он.
Я не понял, чего он хочет от меня. Но и без того я не собирался просить что-то у энтари.
Я плюнул ему под ноги и снова упал на пол, с которого так и не смог подняться. Тогда он достал плеть.
***
Вендер против воли коснулся кнута с червлёной рукоятью, висевшего у пояса, и обнаружил, что рука Авеля тоже тянется к нему.
Он молча отодвинул руку и позволил эдайн снять с пояса кнут. Тот повертел его в руках, разглядывая тонкую работу, и опять поднял глаза на Вендера.
- Такая маленькая вещь. Неотъемлемая часть вашей расы. Ты никогда не думал, что оружие может многое рассказать о человеке? Кочевники-монголы используют луки из гибкого дерева. Наёмные убийцы – быстрые арбалеты. Первые убивают, чтобы жить. Вторые – будто отделяют себя от убийства. Они сами такой же механизм, как их арбалеты. Эдайн используют саркары. Любой энтари, будь у него выбор, выберет кнут.
Вендер ничего не ответил, и Авель продолжил.
***
Закончив, он опрокинул миску сапогом и вышел.
Я всё ещё был в сознании, но уже едва мог ползти. Следовало отключиться от боли, но на деле это оказалось куда труднее, чем на тренировках. Одно дело, когда всё контролирует наставник. Другое – когда трепыхаешься в собственном дерьме и не знаешь, что именно у тебя болит.
Я решил отвлечься и восстановить силы. Неделя без еды… я же не собирался умирать или подчиняться им. И я не знал, когда в следующий раз придёт мой палач.
Я думал не долго. Подполз к куче желтоватой густой массы и, собирая её пальцем с пола, принялся заталкивать в рот.
На вкус она была тем же, чем и на вид – полным дерьмом.
Помнишь мой первый ужин в твоём доме? Мне было смешно… любая свежая и хорошо приготовленная еда казалась мне амброзией.
Впоследствии палач всегда поступал так же. Он давал мне еду, если я соглашался говорить с ним. Я думаю, что дал бы. Но я никогда не соглашался – и он всегда переворачивал тарелку, уходя.
Эдайн одна из самых быстро регенерирующих рас. Сравниться с нами могут только энтари. Но на таком рационе восстановить силы невозможно. Я всё время пребывал в полуобмороке, с трудом заставляя себя двигаться. Если бы я и хотел что-то рассказать своему палачу, я не смог бы вспомнить ничего внятного.
Очевидно, энтари поняли это. Или, что более вероятно, закончилась война.
***
Авель замолчал, но Вендер видел, что это ещё не всё.
- Ты не хочешь говорить дальше?
Авель сосредоточенно рассматривал плеть, которую всё ещё вертел в пальцах.
Вендер аккуратно положил ладони поверх его рук, и эдайн замер.