От воспоминаний спине сделалось неприятно жарко, и я недовольно передёрнула плечами. И вдруг услышала звонкий мальчишеский голос, с непередаваемой радостью вопящий:
- Здравствуйте, тётя зимняя королева!
Я недоумённо повернулась (искренне надеясь, что мне просто послышалось), пытаясь понять, как кто-то из людей смог меня заметить. Ледяные глыбы, неужели заклинание невидимости прохудилось?! Внезапно прямо в сани вскочил светловолосый взъерошенный паренёк, без шапки и в мокрых рукавицах, и бросился обниматься!
- Ты кто? - осторожно спросила я, не спеша вырываться из мокрых мальчишеских объятий (опыт общения с друзьями дочери показывает, что это всё равно бесполезно).
Мальчуган вскинул румяную от мороза мордашку и удивлённо округлил светлые глаза:
- Как кто, я Кай, неужто не узнали?! Или... забыли?
Я скептически хмыкнула, правду молвит подруга, вспомнишь заразу, появится сразу!
- Помню я тебя, малыш, - Я заботливо укутала парнишку в свою шубу (ещё не хватало, чтобы этот кошмар светловолосый простыл!). - Ты почему без шапки бегаешь? Холодно.
Но Кай меня даже не услышал. Захлёбываясь словами, он торопливо рассказал, что в этот Новый год он попросил у Деда Мороза разрешения посетит саму Снежную Королеву.
- От... - я поперхнулась, но быстро взяла себя в руки. - Дед Мороз, конечно же, отказал?
- Неа, - тряхнул светлыми вихрами мальчуган. - Согласился! И теперь я еду к Вам в гости, круто, правда?!
- А как же Герда? - всё ещё надеясь на избавление от непоседливого юнца, спросила я.
- Она меня потом заберёт, - Кай махнул рукой. - Ей знакомый сказочник целое приключение на пути ко мне обещал. Здорово, правда?!
Я растянула губы в улыбке. Непоседливый мальчуган на новогодних каникулах, папа, ЗА ЧТО?!
***
- Бедняжка, - Ядвига ласково потрепала подругу по руке, а Трейси Тремейн заботливо подлила ещё ледяного чаю.
- А я думала, мне с Белоснежкой трудно, - задумчиво протянула Королева.
- А чего у тебя Белоснежка-то опять учудила? - нетерпеливо приподнялась Урсула.
Королева вздохнула и расправила складки тёмного платья.
Подлинная история Королевы
Как всем известно, я вышла замуж за вдового короля. Замуж вышла по большой взаимной любви и ни капли о своём супружестве не жалею. Мне крупно повезло с мужем, да и падчерицу, Белоснежку, несмотря на все её многочисленные чудачества, я тоже люблю. Когда Король представлял мне Белоснежку, то так волновался, что я невольно заподозрила его дочь в чёрном ведьмовстве. А увидела вполне милую девчушку в простеньком платьице и со спутанными чёрными волосами. Мда, встреть я эту малышку в коридоре, приняла бы её за служанку. Уже позже я поняла, что никто эту малышку в замке не обижает, наоборот, все холят и лелеют, но девчушка упорно отказывается носить пышные платья и вести себя подобающим принцессе образом. "Мама говорит, нужно быть полезной и помогать другим". Хм, кажется, я знаю, почему умерла мать Белоснежки, бедняжка просто надорвалась, пытаясь помочь всем и каждому.
Каюсь, я быстро научилась обращать желание Белоснежки помогать всем и каждому в свою пользу. Каждый раз, как затевался какой-нибудь бал, я трагически закатывала глаза и с лёгким надрывом в голосе вопрошала:
- Белоснежка, душа моя, ты ведь поможешь мне провести этот праздник?
В ответ звучало приятно ожидаемое: "Да, мама", и я торопливо отворачивалась, скрывая торжествующую улыбку. Да, я коварная, нет, не мне стыдно.
Шли годы, Белоснежка становилась всё прекраснее, но на балах предпочитала играть роль прекрасной безмолвной статуи, а не живой весёлой принцессы. Мы с отцом серьёзно задумались о будущем нашей старшей дочери (поясню для тех, кто не в курсе у нас с Королём помимо Белоснежки ещё две дочери и сын). В откровенном разговоре со мной Белоснежка призналась, что читала в старинном романе (найти и сжечь пакость, пока младшенькие до неё не добрались), как прекрасный принц спас прекрасную (а что, кто-то верит в иное?) принцессу от козней злой ведьмы, и они жили долго и счастливо. Уточнять, кто с кем жил долго и счастливо я не стала, постеснялась. Для Белоснежки ответ очевиден, а смущать дочурку всевозможными вариантами развития событий я не захотела, не поймёт.
Но разговор навёл меня на очень интересные размышления, и после беседы с дочуркой я направилась к Охотнику. Ой, как трудно с этими простыми честными людьми! Я подробно объяснила Охотнику его задачу (что проще, переодеться разбойником, напасть на Белоснежку и убежать при появлении Прекрасного Принца), а он глаза выкатил и сдавленно прошипел:
- Зачем нападать на принцессу?!
Нет, ну чем он меня слушал?! Я вдохнула поглубже, вдохновенно соврала про испытание для принцев, а потом ещё раз повторила инструкцию. Но, кажется, Охотника капитально переклинило. Он смотрел на меня выпученными от ужаса глазами и мало не крестился. И вот тут-то я и сорвалась. Впервые в жизни послала это благородное воспитание в... лес по грибы и плюнула! Прямо на пол!!! А потом резко развернулась и буквально понеслась к себе в комнату. Далеко, не унеслась, у нас в замке вообще трудно бегать, всё время на кого-нибудь налетаешь. К счастью, врезалась я в своего ненаглядного, а потому стоило только мужу спросить, что случилось, как я вывалила на него всё. И про Охотника, и про Белоснежку, и про книжку эту проклятую!!! Муж посмеиваясь, нежно целовал меня в волосы, кончик носа, шею, а потому успокоилась я удивительно быстро. А потом Король меня буквально огорошил:
- Раз дочка хочет спасения, я буду разбойником.
Напомните, я говорила, что обожаю своего мужа?
Мы с любимым разыграли всё лучше, чем по нотам, но Белоснежка опять учудила. Вместо того чтобы взмолиться о пощаде или вообще изящно опуститься на землю в глубоком обмороке, Белоснежка пронзительно завизжала (я и не знала, что она так умеет!) и быстрее ветра унеслась в непролазную чащу! Опешили, честно говоря, все: я от неожиданности сама не заметила, как оказалась на руках у своего мужа, а конь потенциального героя-спасителя на полном скаку развернулся и стремительно унёсся прочь, начисто игнорируя проклятия своего незадачливого седока.
- А она не заблудится? - прошептал Король, не спеша отпускать меня.
Я отрицательно покачала головой. Весь прошлый вечер ушёл на то, чтобы заколдовать одежду принцессы и превратить её в мощный оберег.
- Ну, в лесу тоже можно кого-нибудь встретить, - успокоившись на тему безопасности дочери, попытался исправить ситуацию Король. - В чаще у нас и рыцари странствующие, и отшельники, даже благородные разбойники есть! Одна она не останется!
Мой милый оказался прав, Белоснежка одна не осталась. Но я до сих пор не понимаю, КАК её угораздило из всех лесных домиков, крепостей и избушек набрести на жилище семи ГНОМОВ! Гномов, ведущих самый уединённый образ жизни и НИКОГДА не нападающих на своих гостей. Вероятность того, что Белоснежке в домике гномов мог потребоваться спаситель, была ноль целых шиш десятых. А потому опять пришлось брать инициативу в свои руки и угощать дочурку зачарованным яблоком, а потом спешно направлять к спящей принцессе странствующего принца, тщательно объяснив ему, что расколдовать красавицу может только поцелуй любви. К счастью, принц оказался редкой умницей, и в скором времени мы будем праздновать свадьбу!
***
Королева победно отсалютовала подругам чашечкой и отпила большой глоток душистого чаю.
- Поздравляю, подруга! - Трейси порывисто обняла Королеву и хитро улыбнулась. - А у меня Золушка тоже к свадьбе готовится!
- Да неужели? - фыркнула Ядвига. - Один из притащенных домой лягушат оказался заколдованным принцем?
- Нет, - озорно покачала головой Трейси. - Всё благодаря туфельке!
- Всё благодаря мачехе, ты хотела сказать, - мягко улыбнулась Снежа. - Ну не томи, рассказывай!
Туфелька для Золушки
Моё первое впечатление от Золушки? Милейшее синеглазое и светлокудрое создание, совершенное абсолютно во всём. Признаюсь честно, я искренне пожалела молодых людей, ведь им, бедненьким, нужно будет соответствовать этим недостижимым канонам красоты, изящества, мягкости и так далее. А если Золушка встретит идеального принца (согласитесь, идеальны ТОЛЬКО принцы), то он на неё даже не посмотрит! Да-да, идеальным принцам нужны несчастные страдалицы, спасая которых они смогут проявить свою силу, отвагу и ум (последнее чрезвычайно редко). Так как фея-крёстная уже шепнула мне на ушко, что Золушка сосватана за принца Чарминга, я с воодушевлением принялась создавать ореол несчастной страдалицы вокруг Золушки. Ой, девочки, с какой, оказывается, охотой милейшие люди верят в гадости о ближнем своём! Меня так быстро окрестили злобной мачехой, что я даже опешила. Представляете, если я выйду во двор в скромном платье, то никто ничего не скажет, а если Золушка, сразу начинается: ах, бедная сиротка, мачеха тиранит! Я не спорила, легенда для идеальной малышки важнее, но так обидно становилось! Хорошо хоть, сама Золушка слухам не верила, она их просто не замечала.