В его облике было что-то дьявольское: острые уши, расходящиеся в стороны от гладкого черепа красивой, правильной формы, большой изогнутый дугой нос, маленькие, плотно сжатые губы в форме сердечка, и резко обозначенные носогубные складки. Маг был одет в балахон из красного бархата с узкой черной оторочкой, чем немного напоминал папу Римского. Впрочем, святости в последнем Игорь тоже находил не много.
– Зачем вы издеваетесь над девушкой? – Игорь подошел к широкому столу вплотную и уперся в него руками, нагнувшись к магу.
Змея на стекле беспокойно подняла треугольную голову, и пощупала воздух языком, кошка приоткрыла зеленый глаз и вопросительно глянула на хозяина, сова медленно мигнула, расправила и снова сложила крылья.
– Сядьте, – тихо и властно промолвил маг. Голос его прозвучал низко и глухо.
– Нет, я не сяду, пока вы мне не объясните, зачем вам это понадобилось, – Игорь нагнулся к магу еще ниже.
Целитель откинулся на спинку стула, лицо его ушло в тень и из мрака зеленым огнем блеснули его глаза. По-честному, Игорю стало не по себе.
– Сядьте, – повторил маг, и его голосу ответило многоголосное эхо из разных углов комнаты.
– Я же сказал, что не сяду. Что вы хотите от нее? Денег? Сколько? Человек, спасающий свою жизнь, выложит вам и то, чего у него нет.
– Я не беру денег с тех, кто спасает свою жизнь, – маг еле заметно с достоинством кивнул.
– Тогда что вам от нее нужно? Зачем вы отнимаете у нее надежду? Если она настолько верит в то, что умрет, она и вправду может умереть.
– Она умрет, – утвердительно ответил маг, – можете в этом не сомневаться. И я ничем не могу ей помочь. Она умрет, даже если не будет в это верить.
Игорь опешил от его уверенного и прозаичного тона.
– Что вы говорите… Это же полная чушь, это ерунда… такого не бывает.
– Такое бывает, – усмехнулся маг, – вы думали, что пришли к шарлатану, который пускает пыль в глаза суеверным клиентам? Да, не без этого. Мне надо на что-то жить. Но есть вещи, которые я действительно могу, и есть те, над которыми я не властен. Я могу, например, сказать, что вещь, которую вы вчера не смогли найти, упала за буфет. Можете проверить, когда придете домой.
Игорь сглотнул и все-таки сел на тяжелый стул с высокой спинкой, стоящий у стола. Он потерял квитанцию на оплату электричества, и перерыл всю кухню, надеясь ее найти. Буфет он не отодвигал.
– Так вот, над жизнью и смертью я не властен, – продолжил маг, – я могу справляться с болезнями, но это не болезнь. Чтобы спасти ей жизнь, мне нужна перелет-трава.
– И вам обязательно надо посылать ее ночью на кладбище? Если вы и вправду… целитель, а не шарлатан, почему вы до сих пор не раздобыли этой самой перелет-травы? Она что, первая, кто к вам приходит?
– Нет, не первая. Но перелет-травы у меня нет. Перелет-трава не дается в руки людям, обладающим магическими способностями, ее может взять только простой смертный. Принесите мне этой травы, и я попробую спасти ей жизнь. Мне все равно, кто это сделает. Если девушка так дорога вам, можете сами сходить ночью на кладбище. Но, уверяю вас, других способов избежать смерти у нее нет.
– Она сказала, что не успеет… – Игорь поднялся.
Маг равнодушно пожал плечами:
– Я ничем не могу помочь. Я не господь-бог, у моих способностей тоже есть предел.
– Значит, вы отказываете? – Игорь вскинул голову.
– Нет. Я констатирую факт. Я не вымогатель и не шарлатан. Я не прошу денег. Но без перелет-травы я бессилен.
– Я понял, – Игорь церемонно кивнул и вышел, снова откинув бархатную занавеску, которая немедленно вернулась на прежнее место.
Целитель, наверное, не набивает цену. Он просто ничем не может помочь, но не хочет в этом признаваться. «Принеси то, не знаю что»… Очень удобная позиция: спасение утопающих дело рук самих утопающих.