Ваш напарник Нестор Масангкей умер.
Макферлейн почувствовал неожиданную слабость. Рука с пистолетом медленно опустилась.
— Умер?
Мужчина кивнул.
— Как?
— Занимался тем же, что и вы. Но мы не знаем, как он умер, — отвечал незнакомец. — Не могли бы мы переместиться ближе к костру? Не ожидал, что ночью в Калахари так холодно.
Макферлейн двинулся к костру весь во власти противоречивых эмоций, держа пистолет в опущенной руке. Он отметил, что вихрь, поднятый вертолетом, стер его песчаную схему и оголил маленький кусочек железа.
— А какое отношение вы имеете к Нестору? — спросил он.
Человек ответил не сразу. Он изучал место действия: десяток металлоискателей, брошенных разбежавшимися бушменами, золотые монеты на песке. Он наклонился, поднял коричневый кусочек железа, взвесил его в руке и поднес к глазам. Потом взглянул на Макферлейна:
— Снова ищете метеорит Окаванго?
Макферлейн ничего не ответил, но его рука крепче сжала пистолет.
— Вы знали Масангкея лучше, чем кто-либо другой. Вы нужны мне, чтобы завершить его проект.
— И что же это был за проект? — спросил Макферлейн.
— Боюсь, я уже сказал все, что могу сказать.
— А я боюсь, что уже услышал все, что хотел услышать. Единственный человек, которому я помогаю, это я сам.
— Так мне и говорили.
Макферлейн, в котором снова вспыхнул гнев, подался вперед. Человек примирительно поднял руку:
— Самое малое, что вы можете сделать, — выслушать меня.
— Я не слышал даже вашего имени, да, честно говоря, и не стремлюсь. Спасибо за то, что принесли мне плохую весть. А теперь вам лучше вернуться в вертолет и убраться отсюда к чертям.
— Простите, что не представился. Я Палмер Ллойд.
Макферлейн расхохотался.
— Ага, а я — Билл Гейтс.
Но большой человек не рассмеялся — просто улыбнулся. Макферлейн в первый раз по-настоящему взглянул ему в лицо.
— Боже, — выдохнул он.
— Возможно, вы слышали, что я строю новый музей.
Макферлейн покивал головой:
— Так Нестор работал на вас?
— Нет. Но его деятельность недавно привлекла мое внимание, и я хочу закончить то, что он начал.
— Послушайте, — начал Макферлейн, засовывая пистолет за пояс. — Меня это не интересует. Наши пути с Нестором Масангкеем разошлись давным-давно. Но я уверен, что вам это известно.
Ллойд улыбнулся и поднял термос.
— Не могли бы мы поговорить об этом за пуншем?
Не ожидая ответа, Ллойд уселся у костра, как садятся белые люди, — задом в пыль, отвернул крышку и наполнил чашку дымящейся жидкостью. Он предложил ее Макферлейну, но тот отрицательно помотал головой.
— Вам нравится охотиться за метеоритами? — поинтересовался Ллойд.
— Бывают удачные дни.
— Вы действительно думаете, что найдете Окаванго?
— Думал, пока вы не упали с неба, — ответил Макферлейн, присаживаясь рядом. — Мне бы хотелось с вами поболтать, но каждую минуту, что вы сидите здесь с этим гудящим вертолетом, бушмены уходят все дальше. Поэтому повторяю: меня не интересует ваша работа. Ни в вашем музее и ни в каком другом. Кроме того, вы не можете заплатить мне столько, сколько я получу за Окаванго.
— А сколько это может быть? — спросил Ллойд, отпивая из чашки.