— Я не слышу ответа, — напомнила Ники, видя, что мать уже отвлеклась и, судя по всему, упустила нить разговора.
Анита посмотрела на нее.
— Чего тебе надо? — спросила она, испытывая лишь одно желание — поскорее выпить.
— Ничего уже, — буркнула Ники, выходя из кухни.
Она и сама не понимала, зачем вдруг чуть было не затеяла этот бесполезный разговор с матерью. Уже давно ясно, что мать живет своей жизнью, в которой, кроме выпивки и друзей-алкоголиков, больше никому не было места.
Пройдя в свою комнату, Ники закрыла дверь на засов и легла на кровать. Прикрыла глаза. Она очень устала на работе.
Вот уже шесть лет Ники работала официанткой в кафе. Шесть долгих лет. А ведь она мечтала поступить в университет и получить образование. И у нее, казалось, были для этого все возможности. Но тут мать выгнали с работы. И Ники пришлось идти зарабатывать на пропитание им обеим.
Шесть лет. Шесть бесполезных, ненужных лет.
Одинокая злая слеза скатилась по щеке. Ники вздохнула. Надо было что-то предпринять, если она не собиралась оставаться работать официанткой. А она точно не собиралась!..
Что-то грохнуло в дверь. Покосившись на засов, Ники порадовалась, что в свое время позаботилась о безопасности.
— Открой! — Анита еще раз толкнула дверь.
— Чего тебе надо? — отозвалась Ники с досадой в голосе.
— Дай денег!
Ники вздохнула. Ничего не меняется.
— Не дам! — ответила она.
— Ну, дай! — взмолилась Анита. — Ты же понимаешь, что я не могу! Горит все внутри!..
— Иди к своим дружкам. Может, кто и напоит тебя! — бросила Ники, с ненавистью смотря на дверь.
— Нахалка! — Анита забарабанила в дверь. — Дай немедленно денег! Я полжизни заботилась о тебе!
— Это ты сама только что придумала?! — зло крикнула ей Ники. — Как сейчас помню твои слова: чтобы я не обжиралась в школе! А с чего мне было обжираться, если ты не давала мне ни цента?!
Анита затихла за дверью. Ники прислушалась. Неужели мать сдалась? Что-то на нее не похоже.
— Дай денег, — вновь проскулил знакомый слегка хрипловатый голос.
Ники поморщилась. Все, как всегда.
— Мама, иди уже куда-нибудь, — попросила она. — Нет у меня денег. Нет, и все.
— Вот дрянь! — выругалась за дверью Анита.
Ники ничего не ответила. Она знала, что если будет молчать, то мать через некоторое время все-таки уйдет, смирившись с тем, что не получит на выпивку.
Действительно, через десять минут послышались удаляющиеся шаги.
Ники вздохнула. Сколько еще будет продолжаться весь этот кошмар? Сколько еще она будет терпеть все это? Мать-алкоголичка, длинная вереница ее дружков, таких же любителей выпить, и она, Ники, — словно белая ворона посреди этой серо-черной стаи.
Когда же она выберется из всего этого дерьма? Ники не знала. Все упиралось в деньги. А их у нее не было. И она даже не представляла, где их взять.
Да, наличные решали все. Она пыталась откладывать. Но счета и расходы на необходимые нужды не давали возможности накопить приличную сумму. Даже за такой большой срок.
Да еще мать. Пару раз она находила сбережения Ники и забирала их, устраивая дебош.
Порой Ники спрашивала себя, почему не уедет, куда глаза глядят? Но тут же отвечала: просто ей некуда ехать, да и не с чем. И такое беспросветное будущее виделось ей, что впору было в петлю лезть. Но Ники держалась. Она во что бы то ни стало хотела выпутаться из той паутины, что сковала ее, что впивалась в кожу при малейшей попытке освободиться, мешая двигаться. И она знала, что когда-нибудь выпутается. Надо только подождать, совсем немного.
Келли закрыла за собой дверь детективного агентства и облегченно вздохнула. В руках она держала папку со сведениями, которыми обеспечили ее усердные детективы.
Надо же! Она вся дрожала от нетерпения вскрыть пухлый конверт.
Сев в машину, припаркованную у обочины под самым солнцепеком, Келли сразу же включила кондиционер и с наслаждением втянула прохладный воздух, пробивающийся из вентиляционных пластиковых решеток. Через некоторое время салон автомобиля остыл, и уже не казалось, что сидишь в раскаленной печке.
Келли распечатала конверт, достала оттуда бумаги, быстро пробежала глазами.
Анита и Ники Фэлтон. Вот она, ее настоящая семья, семья, которую она разыскивала. Слезы радости навернулись на глаза.
Да, она любила Дороти и Филиппа, своих приемных родителей, всегда с почтением относилась к ним. Но с того самого момента, когда истина ее рождения была раскрыта, Келли вознамерилась разыскать родную мать, встретиться с сестрой. Они должны быть так похожи!