— До чего же мне нравится твоя деловитость! — ухмыльнулась Шейла. — Ни тебе «здравствуй», ни «как дела»…
— Так ты слышала или нет? — нетерпеливо переспросила Аманда.
— Что именно?
— Как что? Я же говорю, последние сплетни слышала? — переспросила Аманда с досадой. — Терпеть не могу эту твою манеру тянуть резину!
— Какие еще сплетни?
— Шейла, не зли меня! — Аманда повысила голос, и сидевшие за соседними столиками дружно обернулись в их сторону. — Можно подумать, ты не журналистка, а институтка из романа девятнадцатого века! Того и гляди, в обморок хлопнешься!
Шейла рассмеялась.
— Не сердись! Я просто не поняла, что ты имеешь в виду. А сплетен в городе немало…
— Ходят упорные слухи, будто бы Сторнуэй заключил договор на книгу о деле Стентона и подрядил в качестве соавтора какого-то журналиста.
Шейла чуть заметно сдвинула брови. До нее тоже дошли эти слухи. И они ее не порадовали.
— Я тоже слышала.
— Ну и что ты на это скажешь?
— Что скажу? Не исключено, что эти слухи распускает сам Сторнуэй.
— Ты думаешь? — оживилась Аманда. — А зачем это ему? Какая корысть?
— Ну почему же непременно корысть… Может, Сторнуэй впадает в маразм, а может, у него развилась мания величия.
— Тебе виднее, — согласилась Аманда. — Я-то его только по ящику видела. А как ты относишься к тому, что в соавторы он будто бы выбрал твоего бывшего муженька?
— Никак не отношусь, — солгала Шейла. — Мне-то что за дело?
— Да брось ты! — отмахнулась Аманда. — А то я тебя не знаю! Скажи, что ты на этот счет думаешь?
— Они одного поля ягода, — с неохотой проговорила Шейла, передернув плечами. — Так что споются.
Аманда, сидевшая лицом к входной двери, сделала страшные глаза и тихонько присвистнула.
— На ловца и зверь бежит! Нет, ты только посмотри, кто к нам пожаловал!
Шейла оглянулась и чуть не заскрипела зубами: на пороге стоял Артур.
— Принесла нелегкая… Даже аппетит пропал.
Артур заметил Шейлу и направился к их столику.
— Какая встреча! — приветствовал ее он с лучезарной улыбкой. — Ну надо же, Шейла Браунинг собственной персоной! Не ожидал… Что ты здесь делаешь?
— Странный вопрос! Пришла поужинать. — Шейла подняла на него глаза. — Неужели непонятно?
— Понятно. Просто я думал, что ты сидишь дома в обнимку с компьютером, — объяснил Артур с ухмылкой. — Разве тебе не нужно сдать книгу к определенному сроку?
— Нужно, — с досадой буркнула Шейла, бесясь при виде его самодовольной физиономии. Всякий раз при встрече с Артуром она нервничала. — Но ведь поесть-то тоже нужно.
— Верно подмечено. Только раньше, если мне не изменяет память, ты не имела обыкновения ужинать в ресторанах. И вообще, по большей части питалась морскими водорослями, проросшей пшеницей и прочим подножным кормом.
— Да, Артур, тебе не изменяет память! — вскипела Шейла. — Если хочешь знать, я и сейчас сторонница здоровой пищи.
— Радость моя, я тоже за здоровый образ жизни! — примирительным тоном сообщил Артур. — Беда в том, что каждый понимает этот самый образ по-разному. — Он вздохнул и, приняв озабоченный вид, заметил: — А у тебя что-то нервишки шалят… Может, стоит все-таки пересмотреть рацион? — И он многозначительно подмигнул.
Шейла была готова выцарапать ему глаза, а он как ни в чем не бывало одарил ее еще одной улыбкой и, уже уходя, небрежно бросил через плечо:
— Ну мне пора. Не забывай меня, детка!
— Да как ты смеешь! — Шейла чуть не задохнулась от возмущения. — Что за фамильярность!
Аманда схватила ее за запястье и шепнула:
— Угомонись! Посмотри-ка лучше, с кем у него здесь встреча.
Шейла проследила взглядом за Артуром и увидела, что он садится за столик к прокурору Сторнуэю.
— Увы! Мы не можем дольше держать наши планы в тайне, — заявил Артур. — Если вам интересно мое мнение, так подобная конспирация просто смехотворна! Весь Норфолк только об этом и судачит. Даже в вечерних новостях нас с вами уже просклоняли.
Сторнуэй кивнул.
— Согласен. Завтра утром я встречаюсь по этому поводу с председателем коллегии адвокатов. А в полдень устраиваю пресс-конференцию. Само собой разумеется, ваше присутствие обязательно.
— Ну зачем же так официально? — хмыкнул Артур. — Мы как-никак соавторы. Или, если угодно, партнеры. Конечно, я приду. Разве можно упустить такое шоу?
Сторнуэй чуть заметно поморщился, и Артур, сразу посерьезнев, спросил:
— Думаете, вас отстранят от дела?
Сторнуэй пожал плечами.
— Держу пари, Швейцер сделает для этого все возможное и невозможное. — Он вздохнул. — Конечно же, если я останусь, работать над книгой будет гораздо проще, но даже если придется уйти, ничего страшного не произойдет. Разберемся.
Артур взъерошил волосы и задумчиво пробормотал:
— Если честно, Швейцера можно понять.
— А я, уважаемый соавтор, судя по всему, не слишком вам симпатичен, — бесстрастным голосом констатировал Сторнуэй. — Надеюсь, это не помешает нам в работе?
— Никоим образом! Не извольте беспокоиться! — заверил его Артур. — Мне частенько доводилось иметь дело с людьми, от которых я, мягко говоря, не в восторге. — А про себя подумал, что такой зануды, как Сторнуэй, он еще не встречал.
— Хочу взять отпуск, — сказала Шейла, задумчиво жуя поджаренный хлебец. — Времени ни на что не хватает.
— Хотеть не вредно! — хохотнула Аманда. — А тебе его дадут? Ты что, хочешь исчезнуть на полгода, а потом как ни в чем не бывало вернуться в газету и занять прежнюю должность? Ну-ну!