- Привет, старина! Прыгай - подброшу.
Дедок не заставил себя упрашивать, сразу же влез.
- Привет, ребята. Мне только два квартальчика преодолеть.
- Подвезем.
Степан тронул автобус.
- Отец, может быть, ты нам подскажешь, у кого из ваших есть "Нивы"?
- А чего ж не подсказать. У нас, их только две: голубая - у зоотехника, его дом на Свободе, последний справа, - показал он, - и желтая - у Ивана, водителя молоковозки. Вон в том тупичке он живет. А что?
- Да запчасти хочу им предложить.
- Ну-ну. А я уже и приехал.
Степан остановился. Дедок вылез, поблагодарил и, вполне счастливый, поковылял к ветхому домику. Степан съехал с центральной улицы на поперечную, и пока ехал по ней, Герка подготовил диктофон к записи, авось потом пригодится.
Степан остановил "пазик" возле указанного тупичка. Они с Герой выбрались из автобуса, и не спеша, направились по накатанной дорожке к дому. За невысокими воротами издали желтела "Нива".
Они подошли к воротам вплотную. Посмотрели на номера - 17-22.
- Она, - выдохнул Гера, - и даже поворотник не заменен. Эх, взглянуть бы еще на нее с тыла.
- Хозяин! - крикнул Степан.
На крыльцо вышла седенькая старушка.
- Здравствуйте, бабушка! Иван дома?
- Здравствуйте. А он в командировке. Обещал сегодня к обеду вернуться. Заходите во двор. В холодке обождите, должен бы уж подъехать.
Гера и Степан прошли вглубь двора и сели на скамье под вишней. Старушка вошла в дом.
- Да, так и есть, светоотражателя на правом брызговике нет, и номер до сих пор грязный. Что-то тут не так, - задумался Степан. - Почему он подфарник не заменил?
Через двадцать минут на дороге показался толстяк. Он был в хорошем настроении, и даже что-то насвистывал. Гера за пазухой включил диктофон.
- Здравствуйте, - с улыбкой поздоровался хозяин. - Меня ждете?
- Здравствуйте, - поднялись они со скамьи. - Вас.
- Слушаю, - пожал он им руки и пригласил присесть. Сам сел вблизи - на табуретку.
Радушный прием хозяина Геру и Степана обезоружил. Но он их замешательство воспринял с юмором.
- Вы что, свататься пришли, что ли?
- Извини, парень, но у нас к тебе неприятный разговор, - начал Степан.
Толстяк посерьезнел.
- Мы хотим предложить тебе явку с повинной. Это будет лучше, чем, если тебя заберут на глазах у соседей и родных.
Толстяк выпучил глаза.
- За что?
- Тебе этот человек никого не напоминает? - указал на Геру Степан.
- Нет, - решительно ответил тот. - Я его раньше не видел.
- Может быть, ты так крепко выпиваешь, что у тебя напрочь память отшибает?
- Я пью редко и мало. А что случилось?
- В прошлую среду твоей машиной сбит человек.
- Что? - подскочил хозяин. - Чушь! Это исключено. Я на ней с воскресенья ни разу не выезжал.
- А в среду?
- И в среду. Меня вообще дома не было. Я только что из командировки.
- Тогда на твоей машине ездил кто-то другой. У нас этому есть неопровержимые доказательства. Спроси у своих, кто брал машину?
Толстяк метнулся в дом. И через несколько секунд выволок за руку, совершенно перепуганную девочку. Ей не было и шестнадцати. Еще не развившаяся фигурка, вздернутый носик, жиденькая каштановая челочка - все убеждало в том, что это еще ребенок.
- Женя, кто ездил на машине в мое отсутствие? - с затаенной угрозой в голосе спросил толстяк. - Отвечай сейчас же, или я всыплю тебе ремня при чужих людях.
- Я, - выдохнула она и залилась слезами.
- Ты? - удивился он. - Так ты же ездить не умеешь!.. Боже мой!
- Умею... Меня мальчишки научили...
- Рассказывай, как ты сбила человека! - яростно прервал ее отец. - И почему мне об этом не сообщила?
- Я переехала через мостик, и тут меня обогнал грузовик. Он ехал так близко, что я испугалась и съехала на обочину! А там шел человек. Я ничего не успела сделать!
- А что было потом?
- Я оглянулась, а он лежит. Потом я еще дальше проехала по асфальту, а домой вернулась по другой дороге - через свиноферму.
- А почему ты не остановилась? Ему же нужно было оказать помощь!
- Я побоялась, что он уже умер, - продолжала плакать она. - Я ис-пу-галась!
С нетерпеливой жаждой услышать хоть что-то ободряющее Иван заглянул в глаза Георгию.